Rotäugige Laubfrösche verwenden Geräusche und Vibrationen bei Rufen nach Gefährten und Aggressionen

Es würde einem schwer fallen, draußen spazieren zu gehen, ohne die Geräusche rufender Tiere zu hören. Tagsüber zwitschern Vögel hin und her, und wenn die Nacht hereinbricht, rufen Frösche und Insekten, um Territorien zu verteidigen und potenzielle Partner anzulocken. Über mehrere Jahrzehnte haben Biologen diese Rufe mit großem Interesse studiert und dabei wichtige Lehren über die Evolution von Tierausstellungen und die Artbildungsprozesse gezogen. Aber Tierrufe können viel mehr sein, als wir bisher angenommen haben.

Eine neue Studie erscheint in der Zeitschrift für experimentelle Biologie von Dr. Michael Caldwell und studentischen Forschern am Gettysburg College zeigt, dass die Rufe von Rotaugen-Laubfröschen nicht nur Geräusche durch die Luft senden, sondern auch Vibrationen durch die Pflanzen senden. Darüber hinaus verändern diese Pflanzenschwingungen die Botschaft, die andere Frösche erhalten, erheblich. Die Forscher spielten Geräusche und Vibrationen ab, die durch Rufen von Männchen zu anderen rotäugigen Laubfröschen erzeugt wurden, die einen Regenwaldteich in Panama umgaben. Sie fanden heraus, dass weibliche Frösche mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit die Rufe eines potenziellen Partners wählen, wenn diese Rufe sowohl Geräusche als auch Vibrationen enthalten, und männliche Frösche weitaus aggressiver sind und eine größere Bandbreite aggressiver Darstellungen zeigen, wenn sie die erzeugten Vibrationen spüren können die Anrufe ihrer Rivalen.

„Das verändert wirklich unsere Sicht auf die Dinge“, sagt Caldwell. „Wenn wir wissen wollen, wie ein Anruf funktioniert, können wir nicht mehr nur auf den Ton schauen, den er macht. Wir müssen zumindest die Rolle berücksichtigen, die die damit verbundenen Vibrationen bei der Übermittlung der Nachricht spielen.“

Da Vibrationen unvermeidlich auf jeder Oberfläche angeregt werden, die ein rufendes Tier berührt, schlagen die Autoren der neuen Studie vor, dass wahrscheinlich viel mehr Arten mit ähnlichen „bimodalen akustischen Rufen“ kommunizieren, die gleichzeitig sowohl durch Luftschall als auch durch Pflanzen-, Boden-, oder wassergetragene Schwingungen.

„Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass bimodale akustische Rufe auf rotäugige Laubfrösche beschränkt sind. Tatsächlich wissen wir, dass sie es nicht sind“, sagt Caldwell, der darauf hinweist, dass Forscher bei UCLA und die Universität von Texas berichten über ähnliche Ergebnisse mit entfernt verwandten Froscharten, und dass Elefanten und mehrere Insektenarten auf diese Weise kommunizieren. „Jahrzehntelang“, sagt Caldwell, „wussten wir einfach nicht, wonach wir suchen sollten, aber mit einem wachsenden wissenschaftlichen Interesse an Schwingungskommunikation ändert sich all das schnell.“

Dieser neue Fokus auf Tierrufe, die sowohl durch Schall als auch durch Vibration funktionieren, könnte die Voraussetzungen für große Fortschritte in der Erforschung der Signalentwicklung schaffen. Eine mögliche Auswirkung, die vom Team des Gettysburg College hervorgehoben wurde, ist, dass „wir möglicherweise sogar neue Dinge über Tonsignale lernen, von denen wir dachten, wir hätten sie verstanden.“ Dies liegt daran, dass sowohl die Schall- als auch die Schwingungskomponenten von bimodalen akustischen Signalen zusammen von denselben Organen erzeugt werden. Die Auswahl, die eine der Anrufkomponenten ausübt, wird also zwangsläufig auch die Entwicklung der anderen prägen.

Der Rotaugen-Laubfrosch ist eine der am meisten fotografierten Arten auf dem Planeten, was diese Ergebnisse umso unerwarteter macht. „Es zeigt sich, dass wir noch viel über das Verhalten von Tieren lernen müssen“, berichtet Dr. Caldwell. „Wir hören Tierrufe so oft, dass wir die meisten ausblenden, aber wenn wir die Welt aus der Perspektive eines Frosches betrachten, einer Spezies, die viel empfindlicher auf Vibrationen reagiert als Menschen, wird schnell klar, dass wir haben einen großen Teil dessen, was sie zueinander sagen, übersehen.“