Raketenlabor hat den riesigen Hauptsitz und die Produktionsanlage von Virgin Orbit in ein neues Triebwerksentwicklungszentrum umgewandelt, und das zu einem Bruchteil des Preises, den der Neukauf gekostet hätte.
Das Unternehmen verschickte Anfang dieser Woche Einladungen zur offiziellen Eröffnung des Zentrums.
„Der über 144.000 Quadratmeter große moderne Fertigungskomplex beherbergt jetzt die Hochgeschwindigkeitsproduktion unseres branchenführenden Rutherford-Triebwerks sowie die Entwicklung und Produktion des neuen Archimedes-Triebwerks, das unsere Neutron-Trägerrakete antreiben wird“, heißt es in der Einladung.
Rocket Lab gab während der Insolvenzauktion von Virgin Orbit im Mai den Zuschlag in Höhe von 16,1 Millionen US-Dollar für den 144.000 Quadratmeter großen Komplex ab. Peter Beck, CEO von Rocket Lab, teilte den Anlegern später in einer Gewinnmitteilung für das zweite Quartal mit, dass der Preis, den sie für die Vermögenswerte gezahlt hätten, „einem Wert von rund 100 Millionen US-Dollar entsprochen hätte, im Vergleich zum Kauf neuer Vermögenswerte“.
„Die Übernahme von Virgin Orbit ist wirklich ein Skalierungsfaktor“, sagte er während dieses Telefonats. „Wo Virgin Orbit für uns wirklich glänzen wird, ist die Rückseite des Projekts, wo wir mit der Produktion größerer Mengen an Triebwerken und sogar Verbundwerkstoffkomponenten usw. beginnen müssen.“
Der Zuschlag von Rocket Lab für die ehemalige Virgin-Orbit-Anlage umfasste sämtliche Maschinen und Geräte. Die neue Anlage liegt weniger als eine Meile vom Hauptsitz von Rocket Lab in Long Beach, Kalifornien, entfernt.
Rocket Lab startet derzeit eine kleine Rakete, Electron, die nach der Falcon 9 von SpaceX die am häufigsten gestartete amerikanische Rakete ist. Das Unternehmen gab bekannt, dass es im Jahr 2021 ein Fahrzeug mit mittlerer Tragfähigkeit namens Neutron entwickeln wird. Das neue Fahrzeug wird in der Lage sein, zu transportieren Es kann bis zu 13 Tonnen in die Umlaufbahn bringen und soll Mega-Konstellationskunden und sogar bemannte Raumfahrtmissionen bedienen. Die erste Stufe der Rakete wird von neun Archimedes-Triebwerken angetrieben, während die zweite Stufe mit einem einzelnen Vakuum-Archimedes-Triebwerk ausgestattet sein wird.
Die neue Triebwerksentwicklungsanlage ergänzt eine bestehende Reihe von Neutronenentwicklungsstandorten, die Rocket Lab in den USA betreibt. Das Unternehmen baut derzeit einen 250.000 Quadratmeter großen Neutronenproduktionskomplex und eine Startrampe in der Wallops Flight Facility der NASA, um eine schnelle Produktion des Starts zu unterstützen Fahrzeug.