Rocket Lab wird zwei kleine Satelliten für die NASA starten, die Wissenschaftlern helfen könnten, besser zu verstehen, wie sich ein sich erwärmendes Klima auf die massiven Eisschelfs an den Polen der Erde auswirkt.
Die Mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) wird Daten darüber sammeln, wie viel Ferninfrarotenergie an den Polen emittiert wird und wie sich diese Emissionen im Laufe des Tages und des Jahres ändern. Ferninfrarot ist ein kaum verstandener Teil des Energiespektrums der Erde, obwohl fast 60 % der arktischen Emissionen bei diesen Wellenlängen auftreten.
Die beiden Satelliten, jeder so groß wie ein Brotlaib, werden mit einem miniaturisierten Instrument namens thermischem IR-Spektrometer ausgestattet. Wissenschaftler werden in der Lage sein, die Daten mit den Bedingungen in der Wolkendecke und dem Meereisniveau darunter zu vergleichen und hoffentlich in Zukunft genauere Klimamodelle zu erstellen.
Bei zwei Starts, die für Mai 2024 geplant sind, wird Rocket Lab seine Electron-Rakete nutzen, um die beiden Cubesats in polarnahe Umlaufbahnen zu befördern, wo sie mindestens zehn Monate lang Daten sammeln werden. Die Starts werden vom Startplatz des Rocket Lab auf der Mahia-Halbinsel in Neuseeland erfolgen und aufgrund der spezifischen Anforderungen der Mission wahrscheinlich in schneller Folge erfolgen. Die Erfüllung dieser Anforderungen „wird durch Electrons einzigartige Fähigkeit ermöglicht, dedizierte Kleinsatellitenmissionen in äußerst reaktionsschnellen Zeitplänen durchzuführen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Die NASA vergab den Startauftrag im Rahmen ihres Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR)-Programms, einem riesigen Vertragsfahrzeug mit einem Budget von 300 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren, um NASA-Nutzlasten auf kommerzielle Raketen zu bringen.
Diese Starts werden die 7 seinTh und 8Th Das Unternehmen ist seit 2018 im Auftrag der NASA tätig. Anfang des Jahres brachte Rocket Lab vier Sturmbeobachtungssatelliten der Raumfahrtbehörde erfolgreich in die Umlaufbahn. Diese Starts wurden auch im Rahmen des VADR-Programms ausgezeichnet.
Der genaue Wert des Startvertrags wurde weder von Rocket Lab noch von der NASA bekannt gegeben. Tech hat sich nach dem Wert erkundigt und wird die Geschichte aktualisieren, wenn sie antworten.