Vier Monate nach dem spektakulären Kunststück, eine absteigende Raketenstufe mitten in der Luft einzufangen, hat Rocket Lab einen der Triebwerke dieses Boosters neu gezündet – ein wichtiger Schritt auf ihrem Fahrplan für den Einsatz einer vollständig wiederverwendbaren Rakete.
Der Rutherford-Motor, einer von neun, die die Electron-Trägerraketen antreiben, stieg im Mai auf die Mission „There and Back Again“ und gipfelte in der Live-Streaming-Aufnahme des Boosters, als er unter einem Fallschirm abstieg. Am Ende mussten sie es trotzdem ins Meer werfen, weil es das Manövrieren des Hubschraubers beeinträchtigte, aber abgesehen davon funktionierte es wie ein Zauber.
Natürlich muss jeder Motor, der so viel durchgemacht hat, inspiziert, gereinigt und gegebenenfalls repariert werden, besonders wenn er ein wenig Zeit im Getränk verbracht hat.
Der glückliche Motor durchlief in diesem Fall die volle Batterie von Tests, die neue Motoren bestehen müssen, und explodierte schließlich 200 Sekunden lang am Stück. Laut Rocket Lab erfüllte der gebrauchte Motor den gleichen Standard, der von einem neuen Motor verlangt wird. Hier können Sie sich den Test von Anfang bis Ende ansehen:
Keine Sorge, das sind keine Teile des Motors, die herumfliegen. Diese Dinge werden kryogen gekühlt, also sind das meistens nur Wasser und Eis.
„Electron mit minimaler Überholung neu fliegen zu können, ist das ultimative Ziel, und die Tatsache, dass die wiederhergestellten Komponenten dieses Triebwerks auf dem Prüfstand mit minimaler Nacharbeit durchgeführt wurden, ist eine weitere Bestätigung dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind“, sagte CEO und Gründer von Rocket Lab Peter Beck in einer Pressemitteilung. „Wenn wir dieses hohe Leistungsniveau mit aus dem Ozean geborgenen Triebwerkskomponenten erreichen können, bin ich optimistisch und unglaublich gespannt, was wir tun können, wenn wir das nächste Mal trockene Triebwerke unter einem Hubschrauber zurückbringen.“
Wiederverwendbare Booster werden zunehmend als der beste Weg angesehen, um sowohl eine hohe Kadenz als auch einen relativ kostengünstigen Startvorgang zu erreichen. Der Bau neuer Motoren und Raketen ist harte Arbeit – warum sie wegwerfen, wenn Sie fertig sind? Aber eine Rakete, die für den einmaligen Gebrauch konzipiert ist, kann sich sehr von einer für die Wiederverwendung konzipierten unterscheiden, und Rocket Lab hat seinen Ansatz angepasst, um letzteres zu berücksichtigen.
Die nächste Mission, bei der sie versuchen werden, einen fallenden Booster der ersten Stufe einzufangen, wird vor Ende des Jahres stattfinden, sagte das Unternehmen, aber es gibt noch kein festgelegtes Datum.
Ich habe Rocket Lab um ein paar zusätzliche Details gebeten und werde diesen Beitrag aktualisieren, wenn ich wieder etwas höre.