Die Space Development Agency ist der mysteriöse Kunde dahinter RaketenlaborDie beiden Unternehmen gaben heute bekannt, dass der Auftrag für 18 Satelliten im Wert von bis zu 515 Millionen US-Dollar Ende Dezember bekannt gegeben wurde.
In einem Zulassungsantrag vom 21. Dezember sagte Rocket Lab, es werde „18 Raumfahrzeuge entwerfen, herstellen, liefern und betreiben“ für einen ungenannten US-Regierungskunden. In einer heutigen Erklärung sagte die SDA, dass der Deal für die 18 Satelliten einen Teil des riesigen Netzwerks von Militärsatelliten der SDA betrifft, das als Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) bekannt ist.
Der Vertrag hat einen Grundbetrag von 489 Millionen US-Dollar mit zusätzlichen Möglichkeiten im Wert von 26 Millionen US-Dollar.
Die SDA hat für PWSA bereits milliardenschwere Verträge vergeben. Diese spezielle Finanzierung betrifft einen Teil, der als Tranche 2 Transport Layer bekannt ist, und eine Variante namens Beta. Die SDA hat bereits Aufträge für 72 T2TL-Beta-Satelliten im Gesamtwert von 1,5 Milliarden US-Dollar an Northrop Grumman und Lockheed Martin vergeben.
Im Rahmen des Vertrags wird Rocket Lab eine Prototypenkonstellation in zwei Orbitalebenen mit jeweils neun Satelliten liefern und betreiben. Der Start der Satelliten ist für spätestens Juli 2027 geplant. Rocket Lab wird die Kommunikationsnutzlast nicht bereitstellen, und die Führungskräfte des Unternehmens lehnten es in einer Pressemitteilung am Montag ab, diesen Anbieter zu nennen.
„Wir begrüßen Rocket Lab als neuestes Mitglied des Team SDA und unseren dritten Teilnehmer im T2TL-Beta-Programm“, sagte Derek Tournear, SDA-Direktor. „Ihre Wahl als neuer Haupt- und Busanbieter zeigt das Engagement von SDA für unsere Mission, zu der auch die Entwicklung eines wachsenden, innovativen Marktes gehört, der notwendig ist, um die gewachsene Architektur von SDA über zwei Jahre hinweg aufrechtzuerhalten.“
Die neue Auszeichnung ist die größte in der Unternehmensgeschichte. Der Großteil der Arbeiten wird in den nächsten drei Jahren durchgeführt, und Rocket Lab wird die Satelliten bis 2030 betreiben, mit der Option, den Betrieb bis 2033 zu verlängern. Die Satelliten werden im Raumfahrzeug-Entwicklungs- und Fertigungskomplex des Unternehmens in Long Beach gebaut , Kalifornien, und erhöht die Gesamtzahl der im Rückstand befindlichen Raumfahrzeuge auf 40.
Rocket Lab nutzt seine vertikal integrierte Lieferkette, wobei das Unternehmen nicht nur die Satelliten baut, sondern auch viele seiner eigenen Unterkomponenten verwendet, darunter Solarpaneele, Sterntracker, Reaktionsräder und Avionik, sagte CEO Peter Beck während der Pressekonferenz.
Adam Spice, CTO von Rocket Lab, ging in der Pressemitteilung ausdrücklich darauf ein: „Dieser Vertrag ist der Höhepunkt einer durchdachten und bewussten Investition in unser Raumfahrtsystemgeschäft“, sagte er. „Aus diesem Grund erwerben wir entweder wichtige Raumfahrttechnologien oder investieren organisch in sie, um branchenführende Qualitätsleistungen und Zeitpläne zu liefern.“
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen „sicherlich nicht bei der Beta aufhört“ und dass Rocket Lab weiterhin Vorschläge zu anderen Initiativen machen wird.