Hinter jeder sogenannten „bahnbrechenden“ neuen Kraft in der Musik oder Kultur stehen immer mehrere Wegbereiter, die den Weg ebnen und Blut, Schweiß und Tränen investieren, damit ein zukünftiger Künstler die Anerkennung erhält. Eine der unbesungensten, aber grundlegendsten Figuren in der Geschichte des Rock ’n‘ Roll ist Little Richard, die umstrittene queere Ikone, deren extravagante Bühnenpersönlichkeit Stars wie Prince, David Bowie und Harry Styles vorwegnahm. Der neue Dokumentarfilm von Lisa Cortes Little Richard: Ich bin alles versucht, Richard seine überfällige Anerkennung zu zollen: Es ist ein gelegentlich fantasievoller, aber aufschlussreicher Dokumentarfilm, der Richards unbesungene Brillanz und sein turbulentes Privatleben anerkennt.
Als drittes von zwölf Kindern, die in den 1940er Jahren in Macon, Georgia, aufwuchsen, waren Richards Markenzeichen, sein überschwänglicher Auftrittsstil und sein kompromissloses Bekenntnis zu seiner Sexualität von Anfang an Eckpfeiler seiner Bühnenpersönlichkeit, die mit den konservativen Werten seines Vaters kollidierten. Little Richard: Ich bin alles leistet bemerkenswerte Arbeit darin, die Auswirkungen der frühen Zurückweisung seines Vaters auf den Rest von Richards Karriere und Privatleben zu betonen.
Obwohl in chronologischer Reihenfolge erzählt, Little Richard: Ich bin alles verwendet einige wiederkehrende Motive. Am ästhetischsten sind Segmente, in denen Richard als planetare Kraft und ein die Schwerkraft veränderndes Wesen gepriesen wird, während uns anschwellende Musik und Montagen von Sternen blenden. Auf der einen Seite ist ein solches Lob sicherlich verdient, aber es kann sich anfühlen, als ob Cortes sich nicht damit zufrieden gibt, sich nur auf die Verdienste des Darstellers zu verlassen, um das Publikum für Richard zu begeistern.
Natürlich ist er nicht schwer zu verkaufen – ein selbsternannter „Bronze Liberace“ mit Einflüssen wie Sister Rosetta Thorpe, Esquerita, Clara Ward und Marion Williams, kombinierte Richard seinen kraftvollen, energiegeladenen Gesang mit einer akribisch ausgearbeiteten Bühnenpersönlichkeit kombinierte Wimperntusche, viel Haargel und schließlich paillettenbesetzte Overalls in allen Farben des Regenbogens. Es ist ein Performance-Stil, der von unzähligen Acts repliziert wurde, aber wie Richard selbst feststellt, hat er kaum die Anerkennung erhalten, die er verdient hat.
Wie Interviewpartner wie Mick Jagger und John Waters bezeugen, wurden seine Songs in den frühen Jahren von Richards Karriere Opfer häufiger und glanzloser Coverversionen durch weiße Künstler. Fortgesetzte Versuche der Branche, seinen Erfolg zu diskreditieren und ihn unter „schmackhafteren“ Persönlichkeiten zu begraben, führten dazu, dass die Rock’n’Roll-Legende um finanzielle Unabhängigkeit und Anerkennung für seine erstaunliche Karriere kämpfen musste.
Aber während seine Bühnenpersönlichkeit von der unorthodoxen Umarmung seiner sexuellen Identität abhing, durchlief Richard auch mehrere Perioden, in denen er „seinen Auftritt aufräumte“, indem er in der Kirche sang und predigte. Bei mehreren Gelegenheiten lehnte Richard alle Signifikanten seiner früheren Identität ab und stürzte sich vollständig in ein Leben als wiedergeborener Christ, indem er seine früheren Heldentaten anprangerte und seine Sexualität verleugnete.
Der Dokumentarfilm nimmt sich Zeit, um sein kompliziertes Erbe als queere Ikone zu erkunden: Obwohl seine Sichtbarkeit so vielen anderen die Tür geöffnet hat, sind Richards wiederholte Ablehnungen und Verurteilungen der queeren Gemeinschaft unbestreitbar entmutigend. Still, Little Richard: Ich bin alles schafft es, das richtige Gleichgewicht zwischen Anmut und Respekt gegenüber Richards Vermächtnis und berechtigter Kritik an seinen unappetitlicheren Ansichten oder schlecht durchdachten Heldentaten zu finden.
Kreativ ist’s beim Dokumentarfilm Die wiederholte Verwendung von Segmenten wie der planetarischen Metapher und Nachstellungen von Schlüsselauftritten mit jungen schwarzen Darstellern fügt der üblichen musikalischen Biopic-Formel ein denkwürdiges Flair hinzu. Auf narrativer Ebene ist es jedoch fast so, als ob der Dokumentarfilm die Verschönerungen nicht benötigt: Richards Geschichte ist so fesselnd, seine Interviews so offen und die Zeugnisse verschiedener Prominenter, Familienmitglieder und Fachleute so ehrfürchtig, dass das angehängt wird Elemente fühlen sich wie ein nachträglicher Einfall an.
Ist dennoch die größte Schwäche des Films zu viel einer guten Sache, das ist kaum eine signifikante Beeinträchtigung. Schließlich, Little Richard: Ich bin alles ist ein lebendiges, vollständig realisiertes Porträt, das nicht nur die Geschichte einer grundlegenden Kraft im Rock erzählt, sondern auch für seine eigene Vitalität plädiert, um – endlich – das Vermächtnis von Little Richard zu bewahren und zu erheben.