Ein Wissenschaftszentrum von Cape Cod und eines der größten Schifffahrtsunternehmen der Welt arbeiten gemeinsam an einem Projekt, bei dem Roboterbojen zum Schutz eines verschwindenden Wals vor tödlichen Kollisionen mit Schiffen eingesetzt werden sollen.
Ein Labor der Woods Hole Oceanographic Institution entwickelte die Technologie, die Bojen und Unterwassergleiter verwendet, um Walgeräusche nahezu in Echtzeit aufzuzeichnen. Die Roboterrekorder geben Wissenschaftlern, Seeleuten und der Öffentlichkeit eine Vorstellung von der Position seltener Nordatlantik-Glattwale, sagte Mark Baumgartner, Meeresökologe bei Woods Hole, dessen Labor auch die Bojen betreibt.
Es gibt weniger als 340 Wale auf der Welt und Schiffsangriffe sind eine der größten Bedrohungen für ihre Existenz, da sie durch einige der verkehrsreichsten Meeresabschnitte der Erde reisen. Jetzt arbeitet der französische Schifffahrtsriese CMA CGM mit Woods Hole zusammen, um zwei der Roboterbojen vor Norfolk, Virginia, und Savannah, Georgia, einzusetzen.
CMA CGM finanziert den Einsatz der Bojen, die zu den von sechs anderen vor der Ostküste gesammelten Daten beitragen werden, sagte Baumgartner. Die beiden neuen Bojen könnten bald zum Testen eingesetzt werden, sagte er.
„Wir müssen unsere industriellen Praktiken ändern, wenn Wale in der Nähe sind. Das ermöglicht diese Technologie“, sagte Baumgartner. „Wenn uns die Industrie sagt, was funktioniert und was nicht, ist das der beste Weg, Lösungen zu haben, die tatsächlich umgesetzt werden.“
Die Wale waren einst vor der Ostküste reichlich vorhanden, aber ihre Populationen wurden vor Generationen durch den kommerziellen Walfang dezimiert. Heutzutage sind sie anfällig für Schiffskollisionen und Verfangen in Fanggeräten. Und ihre Bevölkerung ist in den letzten Jahren aufgrund hoher Sterblichkeit und schlechter Fortpflanzung geschrumpft.
Die Wale werden durch ein komplexes Netzwerk von Schutzgebieten und Schifffahrtsbeschränkungen unterstützt. Wissenschaftler haben jedoch kürzlich Alarm geschlagen, dass die Wale auf der Suche nach Nahrung außerhalb der Schutzgebiete streunen, da das Wasser warm ist. Das hat sie anfälliger gemacht.
Vertreter von CMA CGM, das einen US-Hauptsitz in Norfolk hat, sagten, das Unternehmen habe sich entschieden, Bojen vor der Stadt Virginia und Savannah zu lokalisieren, weil diese zu den verkehrsreichsten Schifffahrtshäfen in den Vereinigten Staaten gehören. Ed Aldridge, Präsident von CMA CGM America, sagte, es sei ein Versuch, „den Ozean verantwortungsvoll mit Meeressäugern zu teilen und gefährdete Arten zu schützen“.
Das Unternehmen zahlt drei Jahre lang für den Bau, die Wartung und den Betrieb der Bojen, sagte Heather Wood, Direktorin für Nachhaltigkeit bei CMA CGM America. Zu den Kosten des Projekts wollte das Unternehmen keine Angaben machen. Es hofft, ein Konsortium von Spediteuren aufzubauen, die diese Art von Technologie zum Schutz der Wale einsetzen, sagte Wood.
„Es ist eine Investition, die wir in die Zukunft der Meere und die Zukunft des Glattwals tätigen“, sagte sie.
Akustische Rekorder haben Walgeräusche seit Jahrzehnten verfolgt, aber die Bojen, die Geräusche nahezu in Echtzeit liefern, sind eine relativ neue Erfindung, sagte Baumgartner. Die Roboterbojen stellen Daten alle paar Stunden zur Verfügung, im Gegensatz zu Monaten später, sagte er.
Die Ergebnisse werden auf einer öffentlichen Website veröffentlicht und auch von Bundesbehörden verwendet, um Entscheidungen darüber zu treffen, wann „Rechtswal-Langsamzonen“ bekannt gegeben werden sollen, die die Schiffsbetreiber auffordern, auf 10 Knoten (11,5 mph) oder weniger zu verlangsamen.
Die Daten „ermöglichen es uns, schnell Informationen an Seeleute zu senden, damit diejenigen, die in der Lage sind, Maßnahmen ergreifen können (indem sie die Gebiete verlangsamen oder meiden), um das Risiko eines Schiffsangriffs zu verringern, der eine der größten Bedrohungen für diese gefährdete Bevölkerung darstellt“, so die Wissenschaftler Diane Borggaard und Genevieve Davis von der National Oceanic and Atmospheric Administration in einer gemeinsamen Erklärung.
Auch Naturschutzgruppen und Wissenschaftler nutzen die von den Roboterbojen gesammelten Daten. Sie werden auch an der Westküste zum Schutz von Blau-, Finn- und Buckelwalen eingesetzt, sagte Callie Steffen, Projektwissenschaftlerin bei Whale Safe in Santa Barbara, Kalifornien.
„Wir hoffen, dass die Reedereien das integrieren“, sagte Steffen. „Es ist eine Feuerwarnung von Smokey Bear, aber für die Anwesenheit von Walen.“
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverteilt werden.