Roboter erhöhen die Sterblichkeit unter US-Erwachsenen

Laut einer neuen Studie von Forschern in Yale und der University of Pennsylvania treibt die Automatisierung der US-Fertigung – Roboter ersetzen Menschen in Fabrikhallen – die steigende Sterblichkeitsrate unter Amerikas Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter voran.

Die Studie, veröffentlicht am 23. Februar in der Zeitschrift Demographie, fanden Hinweise auf einen kausalen Zusammenhang zwischen Automatisierung und steigender Sterblichkeit, der größtenteils durch vermehrte „Todesfälle aus Verzweiflung“ wie Selbstmorde und Überdosierungen von Drogen verursacht wird. Dies gilt laut der Studie insbesondere für Männer und Frauen im Alter von 45 bis 54 Jahren. Aber die Forscher fanden auch Hinweise auf eine erhöhte Sterblichkeit über mehrere Alters- und Geschlechtsgruppen hinweg aufgrund so unterschiedlicher Ursachen wie Krebs und Herzerkrankungen.

Die öffentliche Politik, einschließlich starker sozialer Sicherheitsnetze, höherer Mindestlöhne und der Begrenzung des Angebots an verschreibungspflichtigen Opioiden, kann die Auswirkungen der Automatisierung auf die Gesundheit einer Gemeinschaft abschwächen, schlossen die Forscher.

„Jahrzehntelang haben sich Hersteller in den Vereinigten Staaten der Automatisierung zugewandt, um auf dem globalen Markt wettbewerbsfähig zu bleiben, aber diese technologische Innovation hat die Zahl der hochwertigen Arbeitsplätze für Erwachsene ohne Hochschulabschluss verringert – eine Gruppe, die in den letzten Jahren mit einer erhöhten Sterblichkeit konfrontiert war “, sagte der Hauptautor Rourke O’Brien, Assistenzprofessor für Soziologie an der Fakultät für Künste und Wissenschaften in Yale. „Unsere Analyse zeigt, dass die Automatisierung sowohl direkt – durch die Verringerung der Beschäftigung, der Löhne und des Zugangs zur Gesundheitsversorgung – als auch indirekt durch die Verringerung der wirtschaftlichen Vitalität der breiteren Gemeinschaft einen Tribut von der Gesundheit des Einzelnen fordert.“

Seit 1980 weichen die Sterblichkeitsraten in den Vereinigten Staaten von denen in anderen Ländern mit hohem Einkommen ab. Heute sterben Amerikaner im Durchschnitt drei Jahre früher als ihre Kollegen in anderen wohlhabenden Nationen.

Die Automatisierung ist zusammen mit anderen Faktoren, einschließlich des Wettbewerbs mit Herstellern in Ländern mit niedrigeren Arbeitskosten, wie China und Mexiko, eine der Hauptursachen für den Rückgang von Arbeitsplätzen in der US-Fertigung. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Einführung von Industrierobotern in den 1990er und 2000er Jahren zum Verlust von schätzungsweise 420.000 bis 750.000 Arbeitsplätzen führte, von denen die meisten in der Fertigung tätig waren.

Um die Rolle der Automatisierung bei der erhöhten Sterblichkeit zu verstehen, haben O’Brien und die Co-Autoren Elizabeth F. Blair und Atheendar Venkataramani, beide von der University of Pennsylvania, verwendet neu verfügbare Maßnahmen die die Einführung der Automatisierung in den US-Branchen und -Orten zwischen 1993 und 2007 darstellen. Sie kombinierten diese Maßnahmen mit US-Totenscheindaten aus dem gleichen Zeitraum, um die kausale Wirkung der Automatisierung auf die Sterblichkeit von Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter auf Kreisebene abzuschätzen für bestimmte Arten von Todesfällen.

Laut der Studie führte jeder neue Roboter pro 1.000 Arbeiter zu etwa acht zusätzlichen Todesfällen pro 100.000 Männern im Alter von 45 bis 54 Jahren und fast vier zusätzlichen Todesfällen pro 100.000 Frauen in der gleichen Altersgruppe. Die Analyse zeigte, dass die Automatisierung einen erheblichen Anstieg der Selbstmorde bei Männern mittleren Alters und der Todesfälle durch Drogenüberdosierung bei Männern aller Altersgruppen und Frauen im Alter von 20 bis 29 Jahren verursachte. Insgesamt konnte die Automatisierung mit 12 % des Anstiegs der Todesfälle durch Drogenüberdosierung bei allen in Verbindung gebracht werden Erwachsene im erwerbsfähigen Alter während der Studienzeit. Die Forscher entdeckten auch Beweise dafür, dass die durch die Automatisierung verursachten Arbeitsplatzverluste und Lohneinbußen mit vermehrten Tötungsdelikten, Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen innerhalb bestimmter Alters- und Geschlechtsgruppen in Verbindung gebracht werden.

Die Forscher untersuchten Politikbereiche, die die schädlichen Auswirkungen der Automatisierung abmildern könnten. Sie fanden heraus, dass solide soziale Sicherheitsnetze wie Medicaid und Arbeitslosenunterstützung auf staatlicher Ebene die Auswirkungen der Automatisierung bei Männern mittleren Alters, insbesondere Selbstmord und Todesfälle durch Überdosierung von Drogen, milderten. Die Arbeitsmarktpolitik mildert auch die Auswirkungen der Automatisierung auf Männer mittleren Alters: Die Auswirkungen der Automatisierung waren der Studie zufolge in Staaten mit „Recht auf Arbeit“-Gesetzen, die zu niedrigeren Gewerkschaftsraten beitragen, und Staaten mit niedrigeren Mindestlöhnen ausgeprägter.

Die Studie fand Hinweise darauf, dass die Auswirkungen der Automatisierung auf die Todesfälle durch Drogenüberdosierung in Gebieten mit einer höheren Pro-Kopf-Versorgung mit verschreibungspflichtigen Opioiden höher sein könnten.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der öffentlichen Politik bei der Unterstützung von Einzelpersonen und Gemeinden, die aufgrund der Automatisierung ihren Arbeitsplatz verloren oder Lohnkürzungen hinnehmen mussten“, sagte Venkatarmani, Co-Autor der Studie. „Ein starkes soziales Sicherheitsnetz und eine Arbeitsmarktpolitik, die die Qualität der Arbeitsplätze für Arbeitnehmer ohne Hochschulabschluss verbessern, können dazu beitragen, Todesfälle durch Verzweiflung zu reduzieren und die allgemeine Gesundheit der Gemeinschaften zu stärken, insbesondere derjenigen im industriellen Kernland unseres Landes.“

Die Autoren der Studie sind Mitglieder von Chance für Gesundheit, eine Forschungsgruppe, die untersucht, wie sich wirtschaftliche Möglichkeiten auf die Gesundheit von Einzelpersonen und Gemeinschaften auswirken. Die Studie wurde von der US Social Security Administration unterstützt.