Der vielseitige spanische Filmemacher Pablo Berger hat schon Stummfilme gedreht, aber noch nie einen wie Roboterträume. Eine New Yorker Tourismuswerbung für alle, die denken WALL-E ausverkauft an Big Talkie, nachdem er sein anfängliches Schweigegelübde gebrochen hatte, Roboterträume vermittelt die Schmerzen, Leiden und Freuden einer Freundschaft, die ohne ein Wort Dialog aufgeschoben wird. Obwohl die minimalistisch gestalteten Charaktere nicht sprechen, komplizieren die Details der Träume dieses Roboters Bergers Tour durch New York, die voller authentischer urbaner Klanglandschaften und einer Population anthropomorpher Tiere und ihrer Robotergefährten ist.
Eröffnung auf der Queensboro Bridge in der tiefblauen Dämmerung, Roboterträume stellt uns Dog vor, einen einsamen Köter, der in den 80ern lebt und eine weitere Nacht mit Atari und gefrorenem Mac and Cheese verbringt. Nachdem er sich selbst geschlagen hat Pong (wieder) erkennt Dog endlich die Einsamkeit an, die man empfindet, wenn man sich selbst schlägt Pong (wieder). Auf Geheiß eines perfekt getimten Werbespots bestellt er sich einen neuen Freund: Robot. Mit einer Bewegung des Halses erwacht Robot zum Leben wie ein PC aus der Reagan-Ära, der DOS lädt, und plötzlich hat Dogs Leben einen Sinn.
Hund und Roboter haben eine kurze Beziehung. Nach ein paar Wochen Rollschuhtanz zu „September“ von Earth, Wind & Fire im Central Park verbringen sie einen unglückseligen Tag am Strand, an dem Roboter im Sand verrostet und in den Dünen gefangen bleibt. Ein Großteil der Laufzeit des Films erstreckt sich über die einjährige Trennung von Roboter und Hund, während Hund den Verlust seines Freundes betrauert und Roboter auf Rettung wartet.
Roboterträume liebt New York. Nicht nur die Menschen und die Pizza – obwohl es davon jede Menge gibt – sondern auch die Energie, die es erzeugt, die Filme, die es inspiriert, und die Herausforderungen, die es schafft. Als Robot zum ersten Mal die Straßen von East Village betritt, ragt er wie ein wundes Tootsie (oder vielleicht ein Mitternachts-Cowboy), seine gewölbte Kuppel ragt hoch aus der Menge heraus, es kommt sofort zum Kulturschock. Er winkt den jungen Punks zu, die auf den Straßen „Reagan Youth“ schmettern, und bekommt dafür einen freundlichen Vogelzeig zurück. Robot weiß nicht genug, um sich beleidigt zu fühlen, und das war auch nicht so gemeint. Wie ein großer Mann einmal sagte: „Unglücklich zu sein und andere wie Dreck zu behandeln, ist das gottgegebene Recht eines jeden New Yorkers.“
Roboterträume‚ Stärke liegt in Robot und Dog, die animierten Schatten von Abbott und Costello oder Laurel und Hardy ähneln. Mit diesen Archetypen im Hinterkopf hebt Berger ihre Unterschiede hervor, um eine maximale Kommunikation zu erreichen. Dog ist pragmatisch und vorsichtig, sich der Konsequenzen sozialer Verstöße bewusst und zahlt den Preis dafür. Robot ist aufgeschlossener und bereit, jedes neue Abenteuer mit einem Lächeln und Winken zu begrüßen. Aber in ihrer Trennung fällt es ihnen schwer, eine Verbindung zu den Menschen um sie herum aufzubauen.
Die Alchemie der Animation besteht darin, dass Bergers Team durch Illustration etwas Realeres als die Realität schafft. Roboterträume fängt die komplexe Essenz des Lebens in New York ein, einer Stadt, die ihren Bewohnern eine Welt voller Erfahrungen bietet, wenn sie dorthin gelangen können. Bergers New York spiegelt die Realität wider, mit scharfen Trennungen zwischen den Bezirken, Ausflügen in die Wälder des Staates und der Bürokratie, die alles einmauert. Dogs Versuche, seinen Roboter aus der New Yorker Parkverwaltung zu befreien, werden abgelehnt, woraufhin dieser hinter einem Maschendrahtzaun und später hinter Gittern festsitzt. Wie echte New Yorker, die durch U-Bahnlinien und Vorwahlen getrennt sind, ist Robot so nah und doch so fern.
Der Titel ist keine irreführende Werbung: Während Robot wartet, träumt er. Berger schlüpft in das Unterbewusstsein seiner Figuren, macht Umwege zu ihren Wünschen und kanalisiert sie in metaphorische Vignetten, die die Welt um sie herum verdunkeln. Robot träumt von der Freundlichkeit der Strandbewohner und erwacht, als ihm jemand die Beine abhackt. Der Big Apple wurde selten so realistisch dargestellt.
Wo Bergers stummes Schneewittchen Blancanieves versuchte, den Stil des europäischen Stummfilms des frühen 20. Jahrhunderts nachzuahmen, Roboterträume ahmt sein Ausgangsmaterial nach, Sara Varons Comic von 2007. Jedes Bild ähnelt einem Panel, das auf Farbe und Perspektive setzt, um eine flache Welt voller Tiefe und Details zu schaffen. Die einfachen Designs von Bergers Hauptfiguren bilden einen einladenden Kontrast zu der geschäftigen Stadt um sie herum, eine Trennung, die durch die Traumlogik eines Films ergänzt wird, der abrupt in die Psyche seiner beiden Hauptfiguren eintaucht. Wie eine andere anthropomorphe Stadtsatire BoJack Horseman, Roboterträume fühlt sich real und surreal, vertraut und bizarr an, was zu unerwarteter Authentizität führt.
Mit RoboterträumePablo Berger hat ein ästhetisch sanftes, aber emotional verhärtetes New York City geschaffen. Ausgehend von der Überzeugung, dass man in einer Stadt dieser Größe wenig kontrollieren kann, lässt Berger seinen Film in die Fantasie abschweifen und kehrt so zu Kameradschaft zurück. Wie kann sich eine Stadt, die so voller Menschen ist, so einsam anfühlen? Ohne ein Wort zu sagen, Roboterträume hat eine Antwort.