Auf seiner jährlichen Entwicklerkonferenz erläuterte Roblox seine Pläne für die nahe Zukunft, über seine Identität als Spieleplattform für Kinder hinaus zu expandieren.
Das Unternehmen dringt bereits in neue Zielgruppen vor – Roblox kündigte Anfang des Jahres an, dass es erwachsene Inhalte für Benutzer ab 17 Jahren fördern werde – und ein neues Produkt für animierte Videoanrufe soll später in diesem Jahr auf den Markt kommen Teil dieses Plans.
Teils Zoom und teils Memoji, können Benutzer einen anderen Freund anrufen, der Roblox verwendet, und einen virtuellen Hangout im neuen Produkt namens Roblox Connect starten. Die sprachbasierten Anrufe bringen zwei Avatare in einem virtuellen Raum zusammen (ein Dock und ein Campingplatz waren Beispiele) und nutzen die bestehenden Investitionen von Roblox in die Verfolgung von Gesichtsbewegungen für ein präsenteres, immersiveres Erlebnis.
„In naher Zukunft wird der Avatar einer Person ihren genauen Gesichtsausdruck widerspiegeln, bis hin zur gleichen Blinzelfrequenz“, schrieben CTO und CPO von Roblox in der Ankündigung. Roblox Connect wird später in diesem Jahr auf den Markt kommen und das Unternehmen wird das Produkt Entwicklern zur Verfügung stellen und es so für weitere Innovationen aus seiner Entwickler-Community öffnen.
Das Produkt verbindet die vorhandenen Avatare, den Voice-Chat und die kamerabasierten Gesichtsanimationen von Roblox zu etwas, das sich von den traditionellen spielähnlichen Welten der Plattform abheben könnte.
Das Unternehmen strebt in Zukunft auch nach „realistischeren“ Bewegungen für seine Avatare, und diese Pläne könnten Motion Mapping für Handgesten und Oberkörperbewegungen beinhalten. Vermutlich wären diese Ergänzungen auch auf einfacher Consumer-Hardware weit verbreitet, auf der Roblox jetzt ausgeführt werden kann.
„Hinter den Kulissen verpacken wir im Wesentlichen ein Motion-Capture-Studio im Hollywood-Stil in etwas, das auf einem Mobiltelefon oder Laptop läuft – ohne dass dafür Ausrüstung oder Motion-Tracking-Punkte erforderlich sind“, heißt es in der Ankündigung. „Die Kamera des Geräts reicht aus, um Bewegungen zu erfassen und in Echtzeit umzusetzen.“
Das Unternehmen geht davon aus, dass künftig immer mehr Menschen virtuelle Avatare nutzen wollen, um ihre Gefühle auszudrücken. Derzeit ist die Technologie jedoch in der Regel so umständlich oder beunruhigend, dass es sich eher um einen Tech-Partytrick als um ein bevorzugtes Medium für längere Voice-Chats handelt (siehe auch: Apples Memoji). Dennoch engagiert sich die Roblox-Community sehr für die Plattform und freut sich möglicherweise über neue Möglichkeiten, miteinander in Kontakt zu treten – auch über solche, die sich anderswo noch nicht wirklich durchgesetzt haben.
Über Roblox Connect hinaus gab das Unternehmen auf seiner Entwicklerveranstaltung eine Reihe weiterer Ankündigungen bekannt, darunter die Nachricht, dass Roblox ab nächsten Monat endlich für PS4 und PS5 verfügbar sein würde. Wie der Konkurrent Epic, Hersteller von Fortnite, verfolgt Roblox einen aggressiven plattformübergreifenden Ansatz, um seine App verfügbar und benutzerfreundlich zu machen, und die Spielekonsole von Sony ist seit einiger Zeit das offensichtlich fehlende Teil dieser Strategie.