Nach Jahren der Auslagerung und Verlagerung der Fertigung in Länder mit billigeren Arbeitskräften und größeren Produktionsökosystemen haben die USA und Europa die Mission, einen Teil dieser Industriearbeit zurück an ihre eigenen Küsten zu bringen. Heute kündigt ein Startup, das glaubt, bei diesem Wandel helfen zu können, eine Finanzierung an. Robco, ein Münchner Startup, das eine Plattform für die Entwicklung kostengünstiger modularer Roboter für kleine und mittlere Industrieunternehmen aufgebaut hat, hat 13 Millionen Euro (rund 13,8 Millionen US-Dollar) erhalten. Die Runde – eine Serie A – wird von Sequoia angeführt, wobei Kindred Capital, Promus Ventures und Torsten Reil, Christian Reber und Daniel Dines ebenfalls investieren.
Roman Hölzl, der CEO von Robco, der das Unternehmen zusammen mit Paul Maroldt und Constantin Dresel gegründet hat, sagte, der Plan werde darin bestehen, die Mittel sowohl in die Erweiterung der Fähigkeiten der bestehenden Module zu investieren als auch weiterhin weitere Kunden zu seiner modularen Basis hinzuzufügen „Robotik als Dienstleistung“-Modell.
Das aktuelle Angebot von Robco basiert auf drei Komponenten, die sich auf das Drehen, Lasergravieren und Palettieren konzentrieren, wobei das Geschäftsmodell darauf basiert, dass Kunden das bestellen, was sie benötigen, und das wiederum als Dienstleistung an sie geliefert wird – die Roboter selbst werden nicht gekauft und mit der Idee in der Bilanz von Robco bleiben, dass sie bei Bedarf wiederaufbereitet und für andere Kunden wiederverwendet werden können. Geplant ist, weitere Module in den Bereichen Fräsen und Qualitätsprüfung auf den Markt zu bringen sowie eine weitere geografische Expansion, beispielsweise in den US-Markt, ins Auge zu fassen.
Trotz der Hunderte von Millionen Dollar, die in den letzten Jahren in eine Vielzahl von Industrieautomatisierungs- und Robotikunternehmen geflossen sind, glaubt Robco, dass es eine Nische auf dem Markt gefunden hat, indem es sich auf knifflige Aufgaben konzentriert und kostengünstige Lösungen entwickelt, um diese anzugehen Anforderungen kleinerer Hersteller. Kurz gesagt, KMU müssen manchmal ihre Produktivität steigern, sind aber – entweder aus wirtschaftlichen Gründen oder aufgrund von Arbeitskräftemangel oder beidem – nicht in der Lage, Mitarbeiter einzustellen, um diese Stellen dauerhaft zu besetzen. Dies ist ein Bereich, den diejenigen, die größere Maschinen für größere Industriekunden herstellen, noch ansprechen müssten, sagte er.
„Wenn wir an den Markt denken, glauben wir, dass zwei Kategorien dominiert haben“, sagte Höltzl in einem Interview. „Der erste sind Komponentenhersteller, und der andere ist ein fragmentierter Markt von Systemintegratoren, die kostspielige und handwerkliche Roboter bauen, bei denen Sie 250.000 US-Dollar pro Lösung bezahlen. Noch hat kein Unternehmen den Abgrund überschritten [provide] großartige, entzückende Technologie, die in Tagen oder Monaten bereitgestellt werden könnte. Wir verkaufen weder Roboter noch Software. Wir bieten im Grunde einen Automatisierungsservice an und lösen ein konkretes Problem.“
Als „klassischen Status quo“ bezeichnet Höltzl den traditionellen Ansatz der Einstellung von Maschinenführern – etwas, das er hautnah in der eigenen kleinen Manufaktur seiner Eltern miterlebt hat, was ihn 2020 zur Gründung des Unternehmens inspirierte – nicht, wie man vielleicht annehmen könnte, Covid-19 und der Druck, den es auf die persönliche Arbeit ausübte, obwohl das dem Unternehmen sicherlich eine starke Strömung verlieh, um Interesse zu wecken und seine Ideen schließlich auf dem Markt zu verkaufen. Ein Grund dafür war, dass viele Factors ihre Mitarbeiter entlassen mussten, anstatt sie einfach nur zu beurlauben, und als es dann an der Zeit war, wieder online zu gehen, konnten sie Aufgaben nicht erledigen und einige ihrer kostspieligen Fertigungsmaschinen standen einfach leer, und das war vorher In Anbetracht der Wochenenden und Abende, an denen das Personal nicht arbeitete. Er zitiert Statistiken, die besagen, dass es in Europa etwa 2 Millionen unbesetzte Arbeitsstellen gibt, wobei die Arbeitskosten jährlich um durchschnittlich 6,6 % steigen.
Der Kostenvergleich mit der Verwendung eines Robco-Roboters ist groß: Das Unternehmen berechnet heute normalerweise 1.000 US-Dollar pro Monat, wobei sich die Kosten je nach Dauer des Engagements ändern (die Kosten sinken, wenn die Verträge länger sind), wobei die Gesamtkosten bis zu 4.000 US-Dollar betragen /Monat abhängig von der Komplexität dessen, was der Kunde benötigt. Typische Bereitstellungen beginnen bei 10 modularen Maschinen, sagte er.
Dies nehme massiv Fahrt auf, bemerkte er, mit einem starken dreistelligen Umsatzwachstum, „aufregender Einheitsökonomie“ und bisher vier Patenten auf seine Hardware und Techniken von einem Gründungsteam, das aus einer großen Forschungsuniversität hervorgegangen ist und somit auf KI basiert Engineering-Know-how – alles Details, die Investoren wie Sequoia angezogen hätten, die sich erst vor relativ kurzer Zeit mit einem glänzenden neuen Büro in London auf Europa konzentriert haben, aber wie andere in der Welt der VC einem enormen Druck in Bezug auf bestehende Portfoliounternehmen und deren Zustand ausgesetzt sind die bedeutenden Stürme überstehen, die den Technologiesektor getroffen haben.
All dies bedeutet umsichtigeres und vielleicht weniger überschwängliches Investieren, was wahrscheinlich eine striktere Einhaltung von Thesen zur Erzielung von Renditen und weniger die Erforschung interessanter Ideen bedeutet.
„Der Ansatz von Robco ist einzigartig [in the SMB manufacturing space] denn was sie tun, ist ein bisschen wie Lego. Sie verfolgen einen modularen Ansatz“, sagte Luciana Lixandru, die die Investition für Sequoia leitete. „Was auch immer Ihr Anwendungsfall ist, Sie sagen ihnen, welche Maschine Sie brauchen, und sie erstellen das richtige Format. Die Implementierungszeiten sind kurz, ein oder zwei Tage. Dann haben sie eine Softwareplattform erstellt, auf der Sie die Module zusammenfügen, um einen digitalen Zwilling zu erstellen. Dann ist die Konfiguration und Steuerung einfach – etwas, das früher mehr technisches Know-how oder externe Berater erfordert hätte.“
Sie glaubt, dass dies eine große Marktlücke ist, die noch geschlossen werden muss, da 70 % der Aufgaben für KMU-Hersteller automatisiert werden können. „Dies ist kein chirurgischer Roboter, sondern etwas, das sich wiederholende Aufgaben erledigen kann, die in der Fertigung anfallen.“ In dieser Hinsicht gibt es interessanterweise eine Korrelation zwischen dem, was ein Unternehmen wie Robco reparieren möchte, und dem, worauf sich ein Unternehmen wie UiPath (eine enorme Investition in Lixandrus Vergangenheit und teilweise, wie sie ihren Namen in VC etablierte) mit der robotergestützten Prozessautomatisierung konzentrierte , am administrativen Ende der Führung eines Unternehmens.
„Dieses Unternehmen ist mit sehr wenig bisher sehr weit gekommen“, fügte sie hinzu und hob eines der anderen großen Signale hervor, auf die sich Investoren heutzutage besonders verlassen, und wies darauf hin, dass Robco nur „ein paar Millionen Dollar zuvor gesammelt hat, [and] Sie haben echte Kunden, mit einer Reihe von bereits eingesetzten Robotern. Wir haben viele Daten und Beweise dafür, dass es funktioniert. Ich bin skeptisch gegenüber 99% der Robotik [pitches] und ich kann sehen, wie schwer es ist, einen Marktplatz darum herum aufzubauen, aber wir sehen hier das „Warum jetzt“ und deshalb glauben wir, dass es abheben wird.“