Rivian hatte viel zu tun, als es vom Pitch-Modus zum Verkauf von Elektrofahrzeugen überging. Es entwickelte einen elektrischen Pickup und einen elektrischen SUV, während es einen riesigen Börsengang vorbereitete. Es baute elektrische Lieferwagen für Amazon und will dasselbe für andere Unternehmen tun. Nun plant es, einen noch günstigeren SUV zu verkaufen, der Rivian in den kommenden Jahren zu einem dominanten Akteur im Bereich der Elektrofahrzeuge machen könnte. Und es wollte eine völlig neue Fabrik in Georgia bauen, in der es viele dieser Fahrzeuge herstellen würde.
Angesichts so vieler Variablen war die genaue Zukunft des Unternehmens schwer vorherzusagen.
Das hat sich geändert.
Am Donnerstag zuvor hatte das Unternehmen eine komplett überarbeitete Version seiner ersten beiden Privatfahrzeuge angekündigt, den R1T-Pickup und den R1S-SUV. Sie sind nicht nur technologisch fortschrittlicher, Rivian hat sie auch einfacher gestaltet, um die Baukosten drastisch zu senken.
Rivian hat kürzlich auch seinen Plan, diese Fabrik in Georgia zu bauen, vorerst auf Eis gelegt und sich stattdessen dafür entschieden, seine bestehende Anlage in Illinois zu verdoppeln. Die Entscheidung wird dem Unternehmen 2,25 Milliarden Dollar einsparen und bedeutet, dass es alle seine Anstrengungen auf eine Produktionsmannschaft in einer Fabrik konzentrieren kann.
Diese Änderungen bedeuten, dass Rivian’s unmittelbare Zukunft zum ersten Mal, seit das Unternehmen 2018 seine Tarnkappenjacken ausgepackt hat, tatsächlich bemerkenswert klar ist. Das Unternehmen muss diese überarbeiteten Fahrzeuge mit Gewinn verkaufen, um sich lange genug zu behaupten, um den günstigeren Massenmarkt-SUV R2 auf die Straße zu bringen (und die bezaubernde R3-Variante, die Anfang des Jahres die Automobilwelt im Sturm eroberte). Das Unternehmen weiß genau, wo das passieren wird, und es weiß, was es braucht, um dorthin zu gelangen.
„Mit Rivian‘s jüngstem Schritt, die Elektrofahrzeuge R1T und R1S aufzufrischen, kann man erkennen, wie das Unternehmen seinen Weg durch das ‚EV-Tal des Todes‘ ebnen will“, sagte Corey Cantor, leitender Mitarbeiter für Elektrofahrzeuge bei BloombergNEF, in einer E-Mail an Tech. „Wenn das gelingt, können sie die Früchte dieses Prozesses nutzen, um den R2 zu skalieren und auf dem Weg zum R3 den Massenmarkt zu erreichen.“
Für andere EV-Startups dürfte der Weg durch dieses „Tal des Todes“ schwieriger sein.
Nehmen wir zum Beispiel Lucid Motors. Das Unternehmen hat mit der Limousine Lucid Air ein vielgeschätztes Produkt. Aber es hat Schwierigkeiten, Käufer für den Air zu finden, und sein eigener CEO Peter Rawlinson hat öffentlich Versäumnisse auf der Marketingseite zugegeben. Bislang wurden nur rund 12.000 Autos ausgeliefert, zumindest bis zum Ende des ersten Quartals dieses Jahres.
Lucid Motors setzt jetzt viele seiner Hoffnungen auf den kommenden Gravity SUV. Dieses Fahrzeug sollte angesichts der Popularität des SUV-Formfaktors eine breitere Anziehungskraft haben. Aber sein Erfolg ist keineswegs garantiert, vor allem weil er bei einem relativ hohen Preis von „unter 80.000 Dollar“ beginnt. Und Lucid Motors braucht den Erfolg des Gravity, wenn es jemals seine eigenen Ziele erreichen will. geplantes mittelgroßes Elektrofahrzeug für den Massenmarkt.
Andere Elektroauto-Startups sind mit mehr Unsicherheit konfrontiert. Canoo hat sein Geschäftsmodell so oft geändert, dass es oft schwer ist, den Überblick darüber zu behalten, was es mit seinen 2019 erstmals vorgestellten bauchigen Elektroautos vorhat. (Derzeit ist geplant, sie an Flotten und staatliche Stellen zu verkaufen.) Faraday Future verbringt ebenso viel Zeit damit, sich mit seinen Vermietern zu streiten, wie damit, sein eigenes Luxus-Elektroauto zu verkaufen. Fisker steht am Rande der Insolvenz, nachdem es mit enttäuschenden Verkaufszahlen seines Elektro-SUVs und unzähligen Qualitäts- und Serviceproblemen zu kämpfen hat.
Für Rivian wird es nicht einfach. Das Unternehmen prognostiziert für dieses Jahr im Vergleich zu 2023 praktisch kein Wachstum und ist mit einem verhaltenen Start gestartet. Daher muss es möglicherweise mehr Geld aufbringen – eine Herausforderung in der gegenwärtigen Wirtschaftslage.
Das Unternehmen sagt jedoch, dass die Änderungen an der R1-Reihe es auf den Weg gebracht haben, bis Ende dieses Jahres einen „positiven Bruttogewinn“ zu erzielen. Das ist eine große Sache, wenn man bedenkt, dass Rivian immer noch Zehntausende von Dollar mit jedem verkauften Auto verliert. Wenn Rivian lange genug überleben will, um seinen günstigeren R2 für den Massenmarkt zu liefern, muss es diese überarbeiteten Fahrzeuge wirklich gut verkaufen.
„Der Weg vor uns ist klarer als noch vor einem Jahr, nachdem Rivian seine kurzfristigen Pläne dargelegt hat“, sagte Cantor. „Aber letztlich ist die Umsetzung sowohl der Rentabilität als auch der hohen Verkaufszahlen von Elektrofahrzeugen das, was Rivian braucht, um zu einer der Elektrofahrzeug-Erfolgsgeschichten dieses Jahrzehnts zu werden.“