Hin und wieder ein verirrtes Zitat oder ein Handlungsstrang aus Riverdale findet Eingang in den kulturellen Diskurs und sorgt für Massenverwirrung. Da war die Jingle-Jangle-Epidemie der Stadt, Archies „epische Höhen und Tiefen des Fußballs“ und dieser vage Krieg, in dem er während des Zeitsprungs der Show kämpfte, um nur einige zu nennen.
„Du könntest mir alles über diese Show erzählen und ich würde es glauben“ ist ein allgemeiner Refrain von Skeptikern. Sie irren sich nicht, wie verrückt die Serie seit dem atmosphärischen Teenie-Krimi der ersten Staffel geworden ist. (Wenn es in Sweetwater River Haie gegeben hätte, hätte Archie sie sicherlich schon übersprungen.) Aber was Nicht-Zuschauer vielleicht noch überraschender finden, ist, dass er, während er scheinbar jede mögliche Geschichte an die Wand wirft, Riverdale‘s Schriftsteller haben tatsächlich etwas zu sagen.
Es ist ein schlechter Dienst für die Show, zu versuchen, ihre Verrücktheit in einem Absatz zusammenzufassen, aber hier ist ein Versuch für die Uneingeweihten: Die sechste Staffel führte das Paralleluniversum „Rivervale“ ein, das noch gruseliger und übernatürlicher ist als „Riverdale“. Aus wissenschaftlich klingenden Gründen begannen die Universen zusammenzubluten, und eine große Multiversum-Explosion ließ unsere Helden werden superHelden mit vielfältigen Kräften. Es brachte auch einen Rivervale-Bösewicht mit sich, den unsterblichen Zauberer und Gedankenkontrolleur Percival Pickens (Chris O’Shea), dessen Crossover den letzten Kampf zwischen Gut und Böse im Höllenschlund unter Pops Chock’lit Shoppe (ernsthaft) auslöste. Die Bande ist schließlich in der Lage, Percival zu besiegen, aber als letzten Akt der Rache ändert er auf magische Weise den Kurs von Baileys Komet, um die Stadt zu zerstören. Im Finale der sechsten Staffel, das am 31. Juli ausgestrahlt wird, schaffen es die vereinten Superkräfte der Gruppe, den Kometen mit unverschämten Konsequenzen zu vereiteln. (Wir werden später darauf zurückkommen.)
So verrückt es auch klingt (und es ist verrückt), der Konflikt der Saison basiert tatsächlich auf schockierend scharfen politischen Kommentaren zu realen Themen. „Gut vs. Schlecht“ ist normalerweise ziemlich einfach zu definieren Riverdale. (Archie ist gut, und jeder gegen Archie ist schlecht.) Aber Teuflisch, wie sie Percival verkörpert, definiert sich in dieser Saison auf ganz besondere Weise. Sicher, er ist ein magischer Wahnsinniger, aber seine Machtbewegungen sind die eines (buchstäblich) seelenlosen Kapitalisten.
Sein Eröffnungszug im „Kampf um Riverdales Seele“, um Jugheads Erzählung zu zitieren, besteht darin, seine Gedankenkontrollkräfte einzusetzen, um die unbehausten Bewohner aus der Sketch Alley zu vertreiben. (Dies spiegelt ein reales Problem wider, das, obwohl es nicht nur in LA vorkommt, dort kürzlich relevant war, als Aktivisten gekämpfte Filmproduktionen über Lagerkehrungen.) Archie hingegen setzt sich für eine Lösung ein, die den Obdachlosen eine Bleibe gibt. „Riverdale kümmert sich um ihre eigenen, und die Menschen, die in Sketch Alley leben, sind genauso Bürger dieser Stadt wie der Rest von uns“, sagt er. „Wir müssen ihnen zeigen, dass wir uns um sie kümmern.“
Und dann, während die Saison weitergeht, nutzt Percival seinen unheiligen Einfluss, um Bürgermeister zu werden und Arbeiter von Andrews Construction für einen gewerkschaftsfreien Job bei der Eisenbahn wegzulocken. (Fred Andrews, gespielt vom verstorbenen Luke Perry, war ein langjähriger „Gewerkschafter“, woran Archie uns oft erinnert.) In einem fortlaufenden Bogen führen Archie und Tabitha Tate (Erinn Westbrook) die übergelaufenen Eisenbahnarbeiter in einen Streik. Um Percivals Gedankenkontrolle zu durchbrechen, führen sie an einem Punkt eine musikalische Interpretation von „Bread And Roses“ auf, einem Gedicht, das lange Zeit mit dem Frauenwahlrecht und der Arbeiterbewegung in Verbindung gebracht wurde. Überraschung: Goofy alt Riverdale ist eine der lautstärksten Pro-Arbeitssendungen im Fernsehen.
Natürlich ist dies nicht der erste High-Roller Big Bad. Der langjährige Bösewicht der Serie war Hiram Lodge (Mark Consuelos), der auf dem Papier Ähnlichkeiten mit Percival hatte (durch hinterhältige Mittel Bürgermeister werden und versuchen, die Stadt zu zerstören). Aber im Gegensatz zu Percival hatte Hiram Momente, in denen er Ehre, Loyalität und Großzügigkeit zeigte. Seine Nachfolgerin bei Lodge Industries, Veronica (Camila Mendes), verkündet stolz, dass die Angestellten ihres Casinos „alle Bürger von Riverdale sind, denen ein großzügiger existenzsichernder Lohn gezahlt wird“, während Percival glaubt, dass „Arbeiterrechte und Gleichberechtigung … Lügen sind“. Die wohlhabenden Logen haben sich vielleicht in einige Schurkereien auf niedriger Ebene verstrickt, aber Percival erhöht den Einsatz. In der Episode mit dem treffenden Titel „Blue Collar“ definiert Jughead (Cole Sprouse) den Zusammenstoß ausdrücklich als „einen Konflikt zwischen Gut und Böse oder, in dieser Inkarnation, zwischen denen, die arbeiten, und denen, die Arbeiter ausbeuten“.
Nichts davon soll das sagen Riverdale ist zu einer ernsthaften politischen Show geworden. All diese überraschend nachdenklichen Momente sind in die bisher ausgefallenste Staffel der Show eingewoben. Zum Beispiel soll Percivals nicht gewerkschaftlich organisierter Eisenbahnjob einen „Geisterzug“ bauen, der Seelen aus dem „Süßen Jenseits“ (rekrutiert von seinem längst verstorbenen völkermörderischen Vorfahren) nach Riverdale bringen würde, um ihm zu helfen, in der letzten Schlacht zu kämpfen . („Was man den Leuten natürlich nicht einfach so sagen kann“, beklagt die selbstbewusste Cheryl Blossom, gespielt von Madelaine Petsch.) Das Rechtschaffene und das Lächerliche gehen Hand in Hand Riverdalewie das CW-Seifenäquivalent zum Einschmuggeln von Gemüse in eine Kindermahlzeit.
Wenn wir in die letzte Saison des nächsten Jahres gehen, müssen wir fragen: Wie kann Riverdale möglicherweise seine bisher politisch fortschrittlichste und völlig verrückteste Handlung toppen? Nun, dieser Komet auf „Extinktionsniveau“ (den Cheryl mit einer Kombination aus ihrer Phönixkraft und den Superkräften ihrer Freunde stoppte, die ihr durch einen Kuss von Veronica verliehen wurden, natürlich) gab Riverdale ein Hard-Reset, der die Stadt vor den aufwiegelnden Vorfall der Ermordung von Jason Blossom in der Serie zurückversetzt. Wie Weg zuvor, bis 1955, eine Ära, die dem Original sehr ähnlich ist Archie Comics – und nur Jughead erinnert sich an die Zeit „BC“ („before the comet“, natürlich).
Es ist der bisher kühnste Schritt der Show in einer Reihe von wirklich großen Swings, und es könnte keinen passenderen Weg dafür geben Riverdale sein Finale zu inszenieren. Während Loyalisten und Skeptiker gleichermaßen von der schieren Kühnheit der Geschichte abgelenkt werden können, ist die Riverdale Autoren haben einige faszinierende Themen für die letzte Staffel aufgestellt. Wird das 50er-Setting die Fallstricke der Nostalgie für eine heimtückische „einfachere Zeit“ ausloten? Ist das Zurückschicken der Charaktere an die High School ein Metakommentar zur Tendenz des Fernsehens, erwachsene Schauspieler dazu zu bringen, Teenager zu spielen, die ihre Blütezeit längst hinter sich haben? Wird das Geschichtenerzählen insofern wichtiger, als Jughead, unser vierter mauerbrechender Erzähler, der einzige ist, der sein Gedächtnis bewahrt? Es gibt eine Menge saftiger Fragen, die auf die letzte Strecke zusteuern. Wenn wir eines garantieren können, dann das Riverdale wird überraschende (und hoffentlich überraschend gehaltvolle) Antworten haben.