Toby Keith, der Country-Superstar hinter Hits wie „Should’ve Been A Cowboy“ und „As Good As I Once Was“, ist laut einer Erklärung in den sozialen Medien gestorben. Die Nachricht kommt 18 Monate, nachdem Keith bekannt gab, dass er gegen Magenkrebs kämpfte, und drei Jahre nach seiner Diagnose. Er war 62 Jahre alt.
„Toby Keith ist letzte Nacht, am 5. Februar, friedlich im Kreise seiner Familie verstorben.“ Die Aussage lautet. „Er hat seinen Kampf mit Anmut und Mut geführt. Bitte respektieren Sie zu diesem Zeitpunkt die Privatsphäre seiner Familie.“
Keith wurde in Oklahoma geboren, wo er die meiste Zeit seines Lebens lebte. Er arbeitete auf den Ölfeldern und spielte halbprofessionellen Football, bevor er seine Musikkarriere verfolgte Rollender Stein. Er wurde Anfang der 90er Jahre entdeckt und hatte mit seiner allerersten Single „Should’ve Been A Cowboy“ aus seinem selbstbetitelten Debütalbum seinen ersten Nummer-eins-Song in den Billboard Hot Country-Charts. Keith veröffentlichte eine Reihe weiterer Hits, darunter „I Love This Bar“, „As Good As I Once Was“, „How Do You Like Me Now?!“, „Red Solo Cup“ und „Who’s Your“. Vati?“
Nach dem 11. September wurde Keith dazu inspiriert eher offen politisch (oder zumindest patriotisch) und schrieb Titel wie „American Soldier“, „Made in America“, „The Taliban Song“ und vor allem „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)“, ein Lied, das einen Kick gab aus einer Fehde mit Natalie Maines von The Chicks. („Es wurde manchmal ziemlich bösartig, sie und Saddam Hussein auf die Leinwand zu bringen.“ Keith dachte später darüber nach über die Projektionen, die er auf seiner Tour verwenden würde. „Das war für ein oder zwei Nächte lustig, und dann war es für mich etwas übertrieben. So gemein bin ich nicht.“) Später wurde Keith mit dem umstrittenen Präsidenten Donald Trump in Verbindung gebracht, der dem Sänger 2021 die National Medal of the Arts verlieh. Keith trat bei Trumps Amtseinführung sowie bei einer Trump-Veranstaltung auf in Saudi-Arabien statt im Jahr 2017.
Als produktiver Songwriter wurde Keith sowohl in die Songwriters Hall of Fame als auch in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Bei den American Country Awards 2011 wurde er zum Künstler des Jahrzehnts gekürt Werbetafeln Top-Country-Künstler und Songwriter der 2000er Jahre. Neben anderen Auszeichnungen verlieh ihm die Academy of Country Music im Jahr 2020 den Merle Haggard Spirit Award. Nachdem bei ihm im Jahr 2021 Krebs diagnostiziert wurde, arbeitete er weiter und trat auf, zuletzt trat er bei den People’s Choice Country Awards auf und führte mehrere Shows in Las Vegas auf im Dezember 2023. Sein letztes Album, 100 % Songwriterwurde im November desselben Jahres veröffentlicht.
„Als wir mit der schrecklichen Nachricht aufwachten, dass unser Freund und Legende Toby Keith an Krebs gestorben ist“, sagte John Rich von Big & Rich schrieb auf Twitter/X. „Er war ein wahrer Patriot, ein erstklassiger Singer/Songwriter und ein überlebensgroßer Typ. Er wird uns sehr fehlen.“
„[Too] Ich bin viele Fahrten im Auto meines alten Herrn gefahren und habe dabei Toby Keith zugehört“, postete der jüngste Grammy-Gewinner und gebürtige Oklahomaer Zach Bryan. „Es ist wirklich schwer zu hören, ruhe in Frieden, Freund, wir lieben dich.“