Terry Funk, der legendäre Profi-Wrestler, der mehr als ein halbes Jahrhundert damit verbracht hat, in nahezu jedem Ring zu ringen, der ihn aufnehmen konnte, ist gestorben. Bekannt für seine eloquenten Promos und blutgetränkten Kämpfe mit Ric Flair und Mick Foley, führte Funk eine sagenumwobene Karriere, die ihn in jeden Winkel der Wrestling-Welt und durch alle Phasen des Aufstiegs des Sports zur Mainstream-Popularität führte. Pro CBSSeine Familie berichtet, Funk sei im Alter von 79 Jahren gestorben.
„Terry Funk ist weg“ schrieb Freund und Tag-Team-Partner Mick Foley in den sozialen Medien. „Ich habe gerade mit Terrys Tochter Brandee gesprochen, die mir die schreckliche Nachricht überbracht hat. Er war mein Mentor, mein Idol, einer meiner engsten Freunde. Er war der größte Wrestler, den ich je gesehen habe.“
„Wenn Sie die Chance haben, schauen Sie sich ein Terry Funk-Match oder eine Terry Funk-Promo an und danken Sie dafür, dass dieser unglaubliche Mann so vielen über so lange Zeit so viel gegeben hat. Es wird nie wieder einen wie ihn geben. Möge Gott Terry, seine Freunde, seine Familie und alle, die ihn liebten, segnen. RIP mein lieber Freund – es war eine Ehre, dich zu kennen.“
Wie viele seiner Generation begann Funk schon in jungen Jahren mit dem Wrestling. Funk wurde am 30. Juni 1944 in Hammond, Indiana, geboren und zog mit seiner Familie nach Amarillo, Texas, kurz nachdem sein Vater Dory die Marine am Ende des Zweiten Weltkriegs verlassen hatte. In Texas wurde Dory Funk zum Förderer von Western States Sports und zeugte zwei NWA-Champions, die Söhne Dory Funk Jr. und Terry, der am 9. Dezember 1965 seinen ersten Kampf bestritt.
Schon zu Beginn seiner Karriere war klar, dass Terry Funk ein geborener Superstar war. Funk stieg schnell in den Reihen des Amarillo-Territoriums seines Vaters auf und gewann 1975 seine erste Weltmeisterschaft, indem er Jack Brisco um die NWA-Meisterschaft besiegte. In den Tagen vor der WWE war der NWA-Champion eine nationale Persönlichkeit, die das Gold im ganzen Land verteidigte und gegen die größten und schlechtesten Wrestler antrat, die jedes Gebiet zu bieten hatte. Funk behielt den Big Gold Belt 14 Monate lang und verteidigte seine 10 Pfund Gold in ganz Nordamerika, Australien, Singapur und Japan.
Funks historische Titelherrschaft und sein ausgedehntes Reisen forderten ihren Tribut. Er heiratete seine Frau Vicki einige Monate bevor er seine Karriere begann, und das Paar bekam 1971 zwei Töchter. Doch während er die NWA-Meisterschaft hielt, ließen er und seine Frau sich scheiden. Anschließend ließ er den Gürtel fallen, um sie erneut zu heiraten.
Funk reiste jedoch weiter und machte sich als Weltstar einen Namen. In Japan rang er für All Japan Pro Wrestling und trat gegen seine Mitkämpfer Abdullah The Butcher, The Shiek und Bruiser Brody an. Funk begann auch mit Auftritten in inländischen nationalen Promotionen, die Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre auf dem Vormarsch waren, und schloss sich WWE (geb. WWF), WCW und ECW an.
Die 80er und 90er Jahre zeigten Funks Fähigkeiten und Vielseitigkeit als Künstler und traten in zukünftigen Kulthits wie auf Straßenhaus Und Übertrieben wo er seine knallharte texanische Persönlichkeit annahm, die sich auch im Ring fortsetzte. Sein jetzt berüchtigter Heel Turn bei Ric Flair, das mit einem Piledriver auf einem Tisch endete, ist ein Beispiel dafür, wie gut er die Menge und seinen Gegner bearbeiten konnte. Seine Werbearbeit verbesserte sich weiter, da er Zuschauer, Wrestler und Veranstalter mit einer Reihe von Beleidigungen begeisterte, die ebenso entzückend wie einschüchternd waren. Er bezeichnete sich selbst oft als „lebende Legende“ und „mittleren Alters und verrückt – verrückt wie ein Fuchs im Hühnerstall“, und für den Zuschauer war es keine Frage: Er war all das.
In den 90er Jahren entwickelte sich Funk zu einem der bekanntesten und gefürchtetsten Hardcore-Künstler der Wrestling-Welt. Für immer mit dem Bild eines Stahlstuhls verbunden, festigte er seinen Ruf bei seinem Death-Match-Kollegen Mick Foley nach ECWs Hardcore Heaven im Jahr 1994, wo ein Match zwischen Foley und Funk damit endete, dass die Menge einen Stuhl nach dem anderen in den quadratischen Kreis warf. Nur wenige Bilder bringen die unbekümmerte Haltung beider Männer besser zum Ausdruck als ein Off-Screen bittet der Ansager„Haltet die Stühle auf!“
Nur wenige konnten dem Schmerz so gut standhalten wie Funk, weshalb er wahrscheinlich in Mick Foley einen Seelenverwandten gefunden hat, der ohne Rücksicht auf seine Gesundheit ebenfalls einen Stuhlschuss in den Schädel (ein Stunt, der mittlerweile aus dem Mainstream-Wrestling nahezu verbannt ist) einstecken konnte. Er trotzte dem Tod jeden Abend in legendären Hardcore-Kämpfen mit Foley und machte ihre langjährige Freundschaft für neue Fans noch beliebter. Zu Beginn der berühmten Attitude-Ära der WWE Ende der 90er Jahre kehrte Funk als Chainsaw Charlie in den Ring zurück und gewann mit seinem Freund die World Tag Team Championship, bevor er den kindlichen Zuschauern, die mit Entsetzen zusahen, wie die New Age Outlaws zusahen, einen schrecklichen Schrecken einjagte Funk und Foley in einen Müllcontainer und stießen ihn von der Bühne.
Im Laufe der 2000er Jahre gewöhnte sich Funk an seine Rolle als Elder Statesman und trat im WWE-Fernsehen und bei Indie-Promotionen wie Ring Of Honor auf, wo er gegen eine neue Generation von Superstars wie CM Punk antrat. Obwohl er häufig über seinen Rücktritt scherzte, rang er bis weit in die 2010er Jahre hinein weiter. Erst als er 2016 einen Leistenbruch erlitt, geriet sein Gesundheitszustand ins Wanken. Obwohl ihm Bettruhe verordnet wurde, trat er weiterhin auf. Seinen letzten Kampf bestritt er im September 2017. Leider begann sein Leben von da an aus den Fugen zu geraten. Im Jahr 2019 starb seine Frau und kurz darauf wurde bei Funk Demenz diagnostiziert und er zog in eine Einrichtung für betreutes Wohnen.
Als 10-facher Hall of Famer könnten die Erfolge von Funk ein Buch füllen – tatsächlich füllten sie sogar mehrere. Als einer der natürlichsten und intelligentesten Kämpfer des Wrestlings überstand er ein halbes Jahrhundert voller Stahlkäfige und Straßenkämpfe und wurde zu einem der beständigsten und liebenswertesten Charaktere des Wrestlings.