Phil Lesh ist gestorben. Als Gründungsmitglied der legendären Rockband Grateful Dead war Lesh Mitglied der Rock & Roll Hall of Fame, ein mehrfach mit Platin ausgezeichneter Künstler und regelmäßig auf der Liste der größten Bassisten aller Zeiten. Ursprünglich war Lesh ein klassisch ausgebildeter Hornist, doch als er sich in den 1960er Jahren dem Bass zuwandte, prägte er den modernen Klang des Instruments. Er lernte „on the job“, wie er selbst sagt, und trug dazu bei, das Instrument von einem einfachen Begleit- und Rhythmuselement zu einer Hauptkomponente des Bandsounds zu machen. Lesh, ebenfalls ein erfolgreicher Solokünstler, Philanthrop und Betreiber von Musiklokalen, starb am Freitag. Er war 84.
Als Geiger und Trompeter mit Interesse an avantgardistischer klassischer Musik und Free Jazz war Leshs Freundschaft mit dem Bluegrass-Banjo-Spieler Jerry Garcia eine seltsame Verbindung, als die beiden sich in den 1960er Jahren in der Welt des öffentlichen Radios von Berkeley trafen. Aber die beiden kamen sich so nahe, dass Lesh zustimmte, als Garcias Band The Warlocks einen Bassisten brauchte – obwohl er noch nie zuvor Bass gespielt hatte. Aus diesen Auftritten entwickelte sich eine über 30-jährige Beziehung mit The Dead, in deren Rahmen Lesh um den Planeten tourte, an Dutzenden Studio- und Live-Alben arbeitete und schließlich die nächsten 60 Jahre damit verbrachte, mit seinen Freunden Musik zu machen. (Manchmal ganz wörtlich, im Fall seiner späteren Band Phil Lesh And His Friends.)
Obwohl er gelegentlich Gesangs- und Songwriting-Aufgaben beisteuerte – einschließlich Credits für viele der größten Hits der Band, darunter „Truckin’“ und „Unbroken Chain“, von denen Letzteres einer gemeinnützigen Stiftung seinen Namen gab, die Lesh später mit seiner Frau leitete – Leshs Hauptaugenmerk lag auf dem Bass. Die berühmten Jam-Sessions von The Dead stellten oft seine Arbeit in den Mittelpunkt, wobei er und Garcia bei ihren langen musikalischen Erkundungen im Wesentlichen die Hauptrollen tauschten.
Grateful Dead lösten sich 1995 nach Garcias Tod offiziell auf, aber Lesh spielte die nächsten zwei Jahrzehnte weiterhin mit seinen ehemaligen Bandkollegen in verschiedenen Arrangements, was seinen Höhepunkt in einer Reihe von „Fare Thee Well“-Auftritten mit fünf Shows in Kalifornien und Chicago fand 2015. Lesh spielte und veröffentlichte auch weiterhin Musik mit Phil Lesh And Friends, einer Gruppe bestehend aus mehr als 100 Mitwirkenden, die sich aus ehemaligen Bandkollegen, Kollaborateuren, Tourkollegen und solchen zusammensetzt, die einfach von Leshs lebenslanger Musik inspiriert wurden . Zusätzlich zu seiner musikalischen Qualität war Leshs späteres Werk für seine herausragenden Leistungen bekannt häufige, gutherzige Erinnerungen an die Fans, sich für eine Organspende anzumelden. (Er selbst war 1998 Empfänger einer Lebertransplantation und dankte seinem Spender bei Shows oft namentlich.) Leshs Tod war Dies wurde heute in den sozialen Medien bestätigt.