Harry Belafonte, der gefeierte Sänger, Schauspieler und Aktivist, ist gestorben. Er war 96. Die New York Times bestätigte heute Morgen, dass Belafonte in seinem Haus in der Upper West Side an kongestivem Herzversagen starb, so der langjährige Sprecher Ken Sunshine.
Belafonte erhielt neben zahlreichen anderen Auszeichnungen die Kennedy Center Honors, die National Medal of Arts und einen Grammy Lifetime Achievement Award. Er veröffentlichte im Laufe von vier Jahrzehnten fast 30 Studioalben, darunter das von 1956 Calypsodas erste LP-Album, das sich mehr als eine Million Mal verkaufte und dessen erste Single „Day-O (Banana Boat Song)“ bis heute eine der berühmtesten Calypso-Aufnahmen aller Zeiten ist.
Geborener Harold George Bellanfanti Jr. in Harlem, NY, als Sohn gemischter Eltern (seine Mutter und sein Vater wurden beide in Jamaika geboren, ersterer eine Tochter einer schottischen jamaikanischen Mutter und eines afro-jamaikanischen Vaters, letzterer ein Sohn einer schwarzen Mutter und niederländischer jüdischer Vater) verbrachte Belafonte einen Großteil seiner Kindheit in Jamaika bei einer seiner Großmütter. Er kehrte schließlich nach NYC zurück, um die High School zu besuchen, danach trat er der Marine bei und diente im Zweiten Weltkrieg. Er freundete sich mit Sidney Poitier an, als er nach dem Krieg als Assistent eines Hausmeisters arbeitete, die beiden klammen Theaterfans kauften routinemäßig eine Einzelkarte für Aufführungen und tauschten die Plätze in der Pause. Bald trat er dem Dramatic Workshop der New School bei und trat mit dem American Negro Theatre auf.
Ironischerweise trat der bald weltberühmte Musiker zunächst nur als Clubsänger in der New York School auf, um sich den Schauspielunterricht leisten zu können. Seine ersten Aufnahmen waren Popmusik, wandten sich aber bald Calypso, Folk, Jazz und mehr zu, was zu seiner bahnbrechenden Single „Matilda“ führte, die zu einem festen Bestandteil seiner Live-Shows wurde. Zusätzlich zu „Day-O (Banana Boat Song)“ Calypso war das erste millionenfach verkaufte Album in voller Länge sowohl in den USA als auch in Großbritannien und festigte seinen Platz in Billboards Liste der 100 besten Alben aller Zeiten, indem es während seiner Veröffentlichung 31 Wochen auf Platz eins sowie insgesamt 99 Wochen in den Charts verbrachte. Er fuhr fort, in einer Reihe von Fernsehspecials mitzuspielen, darunter Revlon Revue: Heute Abend mit Belafonte, für die er einen Emmy gewann. Sein Erfolg ließ in den 60er Jahren mit dem Aufkommen der britischen Invasion nach, aber er gewann weiterhin Grammys für seine Alben und trat in Fernsehspecials auf, wobei er 1968 sogar eine Woche damit verbrachte, Johnny Carson als Gastmoderator zu ersetzen Die Heute-Nacht-Show. Und 1978 trat er auf Die Muppetshowdie zu Jim Hensons Lieblingsfolge wurde – so sehr, dass Belafonte gebeten wurde, „Turn The World Around“, den er in der Show aufgeführt hatte, bei Hensons Gedenkfeier zu wiederholen.
Obwohl Belafonte nie so sehr damit beschäftigt war wie mit der Musik, blieb er sein ganzes Leben lang ein ernsthafter Schauspieler und spielte im Laufe der Jahre in einer Reihe von Filmen mit, beginnend mit den 1953er Jahren Helle Straße, mit Co-Star Dorothy Dandridge neben einer fast komplett schwarzen Besetzung. Trotz mehrerer nachfolgender hochkarätiger Auftritte (einschließlich einer umstrittenen interrassischen Romanze gegenüber Joan Fontaine in den 1957er Jahren). Insel in der Sonne), verbrachte er einen Großteil des nächsten Jahrzehnts damit, Filme zu meiden, bevor er in den 1970er Jahren mit Filmen wie Der Engel Levine Und Uptown Samstag Nacht. 1996 wurde er vom New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller für Robert Altmans Film ausgezeichnet Kansas Cityund trat kürzlich als Pionier der Bürgerrechte in Spike Lee’s auf BlackKkKlansman.
Diese Rolle in Lees Film war kein Zufall: Belafonte hat sich Zeit seines Lebens leidenschaftlich für soziale Gerechtigkeit und Aktivismus eingesetzt. Als starker Unterstützer der Bürgerrechtsbewegung und enger Vertrauter von Martin Luther King Jr. half der Musiker bei der Finanzierung der Freedom Rides, Wählerregistrierungskampagnen, und arbeitete an der Organisation des 1963 March on Washington.
Belafonte nutzte Musik auch als Werkzeug für progressives Fundraising. Er war einer der Architekten hinter „We Are The World“, nahm an Live Aid teil und veranstaltete als Botschafter des guten Willens für UNICEF zahlreiche Benefizkonzerte, darunter das größte, das jemals in Afrika südlich der Sahara stattfand. Belafonte sprach auch stolz offen über die US-Politik und zog in den 2000er Jahren Feuer, weil er Präsident George W. Bush wiederholt als „Terroristen“ bezeichnete, weil er den Irakkrieg begonnen und den Tod von Tausenden amerikanischer Soldaten sowie unzähliger Iraker verursacht hatte. Belafonte war nicht nur Fellow am Sanders Institute (und unterstützte 2016 die Präsidentschaftskandidatur von Bernie Sanders), sondern war 2017 ehrenamtliche Co-Vorsitzende des Women’s March on Washington.
Einer der letzten öffentlichen Auftritte von Belafonte war am 1. März 2020 im Apollo Theatre in Harlem für eine Tributveranstaltung zu Ehren seines 93. Geburtstages. Es endete mit einem massiven Mitsingen des Publikums bei „Banana Boat Song“. Einmal während eines Interviews mit Amy Goodman weiter Demokratie jetzt!, Als er gefragt wurde, was er auf seinem Grabstein haben möchte, antwortete er: „Harry Belafonte, Patriot.“