Bob Newhart, dessen unverblümter Stil und sein Talent zum Geschichtenerzählen Generationen von Comedy-Fans überzeugten, starb im Alter von 94 Jahren am 18. JuliSein Debütalbum von 1960, Der konservative Geist von Bob Newhart, war zu dieser Zeit die meistverkaufte Comedy-LP aller Zeiten (und eines der meistverkauften Alben, Punkt), und seine Sitcoms Die Bob Newhart Show Und Newhart gelten beide als Fernsehklassiker. Sanftmütig und schüchtern schuf Newhart eine Persönlichkeit, mit der sich jeder identifizieren konnte, und er brillierte darin, den seriösen Mann gegen eine Schar von Verrückten zu spielen, ob es sich nun um Sitcom-Co-Stars oder die Charaktere handelte, die er auf der Bühne schuf, oft in einseitigen Gesprächen, in denen das Publikum nur Newharts aufgeregte Reaktionen hörte.
Newhart gehörte Ende der 1950er Jahre zu einer Avantgarde von Stand-up-Comedians, die den übertriebenen, vom Vaudeville beeinflussten Klamauk der vorherigen Generation zugunsten zynischerer, bodenständigerer Inhalte ablehnten. Doch während Zeitgenossen wie Lenny Bruce, Tom Lehrer und Elaine May pointierte Satire machten, war Newharts Inhalt zurückhaltend und verließ sich auf seine ausdruckslosen Reaktionen. Doch sein Auftritt war genauso innovativ wie der von Bruce. Seit den frühesten Tagen der Comedy war diese Form auf einen Witzbold und einen seriösen Mann angewiesen. Newhart ließ den Witzbold aus der Gleichung, ließ das Publikum nur Reaktionen und ließ es die Lücken füllen. Wenige Komiker trauen ihrem Publikum damals oder heute so viel zu oder haben genug Vertrauen in ihren Inhalt, um so weit von der üblichen Pointenroutine abzuweichen.
Aber Newhart war nicht nur auf der Bühne erfolgreich. Er hatte eine der längsten und erfolgreichsten Karrieren in der Geschichte des Fernsehens, und sein Erfolg als Stand-up-Comedian setzte sich bis in die 1961er Jahre fort. Die Bob Newhart Variety Show und begann eine Karriere im Fernsehen, die mit sehr wenigen Unterbrechungen durch eine wiederkehrende Rolle in Die Urknalltheorie mehr als fünfzig Jahre später, und hat ihm dabei sechs Emmys eingebracht.
Geboren wurde er 1929 als George Robert Newhart in Oak Park, Illinois. Er wuchs in einer ruhigen Mittelklassefamilie auf und studierte, seiner bescheidenen Persönlichkeit getreu, Buchhaltung an der Loyola University. Nach zwei Jahren als Angestellter bei der Armee während des Koreakriegs arbeitete er als Buchhalter und spielte in seiner Freizeit im örtlichen Theater. Schließlich wurde er wegen seines Mottos „das ist nah genug“ von seinem Job als Buchhalter gefeuert und wurde Angestellter beim Arbeitsamt. Er kündigte diesen Job, als ihm klar wurde, dass er 55 Dollar pro Woche verdiente, die Arbeitslosen aber 45 Dollar bekamen und nur eine Stunde pro Woche im Büro erscheinen mussten.
Dann begann er als Werbetexter zu arbeiten und wenn er sich bei der Arbeit langweilte, rief er seinen Kollegen Ed Gallagher an, und die beiden führten in ihren Rollen absurde Gespräche. Das Duo begann, ihre Anrufe aufzuzeichnen, die sie als Comedy-Stücke an Radiosender zu verkaufen versuchten. Aber als Gallagher wegging, machte Newhart weiter mit den Stücken und ließ einfach Pausen, wo Gallagher hätte reden sollen. Er hatte einen komödiantischen Volltreffer gelandet. Da die Hälfte des Gesprächs der Fantasie des Publikums überlassen war, wurde das Stück auf Newharts verzweifelte Reaktionen reduziert, die er mit tadellosem Timing verkaufte.
Newhart versuchte weiterhin, Tonbänder seines Auftritts an das Radio zu verkaufen, und schließlich gab ein Discjockey sein Material an einen Talentsucher von Warner Brothers Records weiter. Newhart wollte sein erstes Album Der berühmteste Komiker seit Attila dem Hunnen; das Label bestand darauf Der konservative Geist von Bob Newhart (der Attila-Witz blieb als Untertitel erhalten.) Es war sofort ein Riesenerfolg. Gelassener Geist gewann Newhart einen Grammy als bester neuer Künstler, was weder zuvor noch danach einem Komiker gelungen ist. Er setzte sich auch gegen Frank Sinatra, Nat King Cole und Harry Belafonte in der Kategorie Album des Jahres durch und gewann die Auszeichnung für die beste Comedy-Darbietung für ein anderes Album aus demselben Jahr (Nachfolger Der Button-Down-Geist schlägt zurück). Der 30-jährige Buchhalter war plötzlich der größte Star der Comedy-Szene.
Das Fernsehen wollte daraus Kapital schlagen. 1961 moderierte Newhart eine Varieté-Show namens Die Bob Newhart Showein von den Kritikern schlecht bewerteter Film, der einen Emmy und einen Peabody gewann. Er verbrachte weniger Zeit mit Stand-up-Auftritten und mehr Zeit mit Rollen in Film und Fernsehen, darunter Die Hölle ist für Helden, An einem klaren Tag können Sie ewig sehen, Fang-22Und Die Retter. Es dauerte zehn Jahre, in denen er kleine Filmrollen, Gastauftritte im Fernsehen und Comedy-Alben unter einen Hut bringen musste, bevor er wieder eine eigene Fernsehshow bekam – diesmal eine Sitcom, ebenfalls mit dem Titel Die Bob Newhart Show.
Das Bob Newhart Show war auch bei den Kritikern beliebt und galt als eine der besten Sitcoms aller Zeiten. Aber sie war auch ein Hit und verbrachte die ersten drei Staffeln in den Top 20. Als die Einschaltquoten während der vierten und fünften Staffel sanken, erwog Newhart, die Produktion einzustellen, erhielt jedoch so viel Fanpost, in der er gebeten wurde, dies nicht zu tun, dass er für eine sechste Staffel blieb und sagte, die Begeisterung habe ihn „fast zum Weinen gebracht“. In der Serie spielte Newhart Dr. Bob Hartley, einen Psychologen, der für eine bunte Schar von Kollegen, Nachbarn und Patienten den seriösen Mann spielte. Wie im Vorspann der Serie, Die Mary Tyler Moore Showdie Handlung war zwischen Bobs Privat- und Berufsleben aufgeteilt, was ihm eine große Besetzung zur Verfügung stellte. Suzanne Pleshette spielte seine sarkastische Frau Emily, Marcia Wallace (später Stammgast in Die Simpsons) war seine Empfangsdame und Henry WinklerHoward Hesseman, Teri Garr und Raúl Julia traten alle in wiederkehrenden Rollen auf. Newharts einseitige Telefongespräche wurden zu einem wiederkehrenden Gag in der Serie.
Nachdem seine erste Sitcom zu Ende war, verschwendete Newhart keine Zeit, um als Headliner für eine weitere aufzutreten. Newhart. Er war wieder der ruhige, verwirrte Mittelpunkt inmitten des Chaos, diesmal als Dick Loudon, der Besitzer eines Bed & Breakfast in einer kleinen Stadt in Vermont, die fast ausschließlich von Sonderlingen bewohnt wird. Zur Besetzung gehörten Mary Frann als Dicks Frau Joanna, Bob Newhart Show Absolvent Tom Poston als dümmlicher Handwerker des Gasthauses und Julia Duffy und Peter Scolari als zwei egozentrische Yuppies. Die Show war ein ebenso großer Erfolg wie sein vorheriges Werk und lief acht Jahre lang. Die letzte Folge der Serie, in der Dick im Bett mit Pleshette aufwacht und enthüllt, dass die gesamte Serie ein Traum von Bob Hartley war, gilt als eines der besten Finale der Fernsehgeschichte.
Newhart versuchte es 1992 erneut, mit Bobin dem auch ein vor-Freunde Lisa Kudrow. Die Einschaltquoten waren niedrig und die Serie wurde schon früh in der zweiten Staffel abgesetzt. Aber Newhart war 1997 wieder im Fernsehen und scherzte, dass nach Die Bob Newhart Show, NewhartUnd Bobseine nächste Show würde heißen Der. Tatsächlich hieß es George und Leound er hatte auch Judd Hirsch und Jason Bateman an den weiteren Hauptrollen, lief aber keine ganze Staffel lang.
Obwohl er nicht mehr als Headliner im Fernsehen auftrat, hörte Newhart nie auf zu arbeiten. Er machte eine Stand-up-Tour mit klassischen Stücken und scherzte, dass er einige Dialoge umgeschrieben habe, weil es beunruhigend war, zu sehen, wie das Publikum alle Wörter mitsprach. Showtime lud ihn 1995 ein, ein Comedy-Special zu machen, das erste seiner Karriere. 2003 drehte er einen dreiteiligen Handlungsbogen auf EReine dramatische Rolle, die ihm eine weitere Emmy-Nominierung einbrachte, und hatte denkwürdige Nebenrollen in Elf Und Natürlich blond 2 im selben Jahr. Und 2013, im Alter von 84 Jahren, begann er eine wiederkehrende Rolle bei Die Urknalltheorieund genoss die Chance, vor einem Live-Studiopublikum zu arbeiten, wie er es bei seinen eigenen klassischen Sitcoms getan hatte.
In seinem Privatleben schien Newhart so bodenständig zu sein wie seine Leinwandpersönlichkeit. Er war 60 Jahre lang mit Virginia Quinn verheiratet und das Paar hatte vier Kinder und neun Enkelkinder. Er pflegte lebenslange Freundschaften mit anderen Komikern, darunter Don Rickles und Buddy Hackett (der ihn seiner Frau vorstellte). Er hinterlässt ein komödiantisches Erbe, mit dem nur wenige mithalten können.