Rinder grasen außerhalb der Saison, um die Brandgefahr durch invasives Cheatgrass zu kontrollieren

Cheatgrass, ein invasives einjähriges Gras, das in Nevadas Weideland eingedrungen ist, ist für einen Großteil der zunehmenden Waldbrandgefahr im Intermountain West verantwortlich. Wissenschaftler der University of Nevada, Reno, haben jedoch herausgefunden, dass die Brandgefahr durch die gezielte Beweidung von Rindern in der ruhenden Vegetationsperiode verringert werden kann, indem die Rinder mit Stationen angelockt werden, die Proteinfutterzusätze enthalten.

„Unsere Arbeit zeigt, dass Proteinfutterzusätze im Herbst und frühen Winter Rinder an Orte locken können, die von Cheatgrass dominiert werden, wodurch die vorhandene Feinbrennstoffbiomasse um mehr als 50 % reduziert und gleichzeitig Platz für das Wachstum einheimischer Gräser geschaffen wird“, sagte Barry Perryman. Professor für Weidelandwissenschaften an der Universität von Nevada, sagte Reno. „Diese Forschung baut auf und bestätigt andere Studien, die zeigen, dass die Beweidung in der Ruhephase dazu beiträgt, die Dominanz von Cheatgrass zu kontrollieren.“

Eine der größten ökologischen Bedrohungen für die Ökosysteme des Intermountain West sind und bleiben invasive einjährige Gräser. Das nicht heimische Cheatgrass (Bromus tectorum L.) ist das problematischste invasive einjährige Gras auf regionaler räumlicher Ebene. Es wird geschätzt, dass Cheatgrass 11.000 Quadratmeilen des Great Basin bedeckt, und es ist die ökologisch dominante Art auf mehr als 20 % der Beifußsteppe.

Laut der im Elsevier-Journal veröffentlichten Studie stellt eine strategische Ergänzung ein wertvolles Instrument dar, um gezielt auf Rinder zu zielen, die an bestimmten Orten innerhalb von Cheatgrass-befallenen Systemen grasen, um die Ansammlung von feinem Brennstoff während der Ruhezeit zu reduzieren Ökologie und Management von Weideland.

„Es ist schwierig, Tiere im Frühling lange genug an einem Ort zu konzentrieren, um von Nutzen zu sein“, sagte Perryman vom College of Agriculture, Biotechnology & Natural Resources der Universität. „Rinder können sich jedoch im Herbst auf Cheatgrass konzentrieren, indem sie eine Ergänzung als Hilfsmittel verwenden. Die Reduzierung der Menge an Cheatgrass-Brennstoffverschleppung kann die Menge an verfügbarem Gesamtbrennstoff während der Brandsaison des nächsten Jahres effektiv reduzieren. Wenn mehrere hundert Pfund pro Acre Cheatgrass im Herbst durch Viehbeweidung entfernt werden können, das sind mehrere hundert Pfund, die nicht zur Treibstoffladung des nächsten Jahres hinzugefügt werden.

Die Verwaltung der Platzierung von Ergänzungsstationen und der Viehweideverteilung in der Nähe von oder angrenzenden Gebieten mit hohem ökologischen Wert oder sozialer Bedeutung bietet Landbewirtschaftern Optionen zur Reduzierung von Feinbrennstoffen an gezielten, vom Bewirtschafter festgelegten Orten. Strategisch platzierte Ergänzungen können die Kosten für die Entwicklung der Zauninfrastruktur senken, Zaun- und Wildtierkonflikte verringern und eine größere Flexibilität bieten, um die Managementstandorte je nach Schwankungen des Niederschlags, der Verfügbarkeit von Cheatgrass-Biomasse und den Managementzielen zu ändern.

Perryman und das Wissenschaftlerteam verwendeten flüssige Proteinzusätze im Oktober und November von 2014 bis 2017 auf einer Farm im Produktionsmaßstab mit einer Herdengröße von 650 bis 1.200 Rindern. Die Studienweide war eine Mischung aus Weideland und verlassenem Ackerland, das stark von Cheatgrass befallen war, nachdem die Landwirtschaft dort Ende der 1970er Jahre eingestellt wurde. Die Vegetation auf dem Gelände wurde von Cheatgrass dominiert, wobei einige Bereiche auch eine Kombination aus Cheatgrass und Greasewood aufwiesen.

Wo die Rinder entlang der Transektlinie der Ergänzungsfutterstationen weideten, betrug der Cheatgrass-Verbrauch durchschnittlich 48 % bis 81 %, wobei keine Unterschiede zwischen den am nächsten und am weitesten vom Wasser entfernten Ergänzungsstationen festgestellt wurden.

„Während mehr Forschung erforderlich ist, um vollständig zu verstehen, inwieweit Proteinzusätze Rinder auf großen Weiden erfolgreich vom Wasser weglocken können, zeigt unsere Forschung, dass diese Entfernung auf relativ flachen, von Cheatgrass befallenen Gebieten im Herbst bis zu zweieinhalb Meilen betragen kann und frühen Winter im Norden Nevadas“, sagte Perryman.

In einem Szenario von nahezu monokulturellen Cheatgrass-Monokulturen ist die Beweidung von Herbstrindern ein logistisch praktikables Instrument, um die Menge an verschleppten Feinbrennstoffen auf großen Weiden zu reduzieren.

„Durch die strategische Platzierung von Nahrungsergänzungsmitteln können wir diese Beweidung so lenken, dass sie effektiv eine lineare Brennstoffpause schafft“, sagte Perryman. „Cheatgrass kann während der Ruhezeit in weiten Teilen des Great Basin und Intermountain West eine wichtige Futterressource für Rinder darstellen, und dies kann während der Feuersaison helfen.“

Flexible Beweidungsmanagementoptionen werden den Einsatz gezielter Projekte zur Reduzierung des Beweidungsbrennstoffs zu strategischen Zeiten wie Herbst oder Winter auf Weideflächen des Intermountain West erleichtern und mehr Möglichkeiten bieten, die Ziele der Viehzucht und des Vegetationsmanagements in einer „Win-Win-Situation“ besser aufeinander abzustimmen. Situation innerhalb jährlich mit Gras befallener Systeme, schlussfolgern die Autoren.

In früheren Studien fand ein hochgradig kontrolliertes, klein angelegtes Forschungsprojekt zur gezielten Beweidung im Frühjahr heraus, dass eine 80- bis 90-prozentige Reduzierung der oberirdischen Biomasse die Flammenlänge und die Geschwindigkeit der Brandausbreitung im folgenden Oktober verringerte. Bei Gemeinschaften von Beifuß und einheimischen mehrjährigen Graspflanzen wurde in einer anderen Studie berichtet, dass eine Verringerung der Biomasse um 40 % bis 60 % durch Winterbeweidung die Flammenhöhe, die Ausbreitungsgeschwindigkeit und die verbrannte Fläche im Vergleich zu einer unbeweideten Kontrollfläche verringerte.

Perryman und Kollegen haben zwei große Demonstrationsprojekte im Südosten von Oregon und eine ähnliche Studie ohne Ergänzung im Vale District, Oregon, im Gange. Die Forschungsoperationen fanden auch Vorteile für Viehzüchter und die Erholung einheimischer Gräser.

„Jeder Betrieb ist anders“, sagte Perryman über Rancher, die die Idee übernahmen. „Es wird einigen zugute kommen und für andere nutzlos sein. Es hat bei unseren Demonstrationsprojekten in Ost-Oregon erhebliche Heukosten eingespart.“

Perryman, der auch Teil der Experiment Station der Universität ist, sagte, es scheint, dass einheimische Gräser in der Lage sind, die Gebiete wieder zu bevölkern, in denen das Cheatgrass reduziert wurde, sei es durch Aussaat oder natürlich.

„Der Betreiber (der sich auf privatem Land befand) hat in den Jahren 2018-19 große Anstrengungen zur Aussaat des Studienziels unternommen“, sagte Perryman. „In einigen Fällen können Flächen besät werden, während in anderen Fällen genügend mehrjährige Gräser vorhanden sind, um darauf zu reagieren. Es gibt einige veröffentlichte Studien, die jetzt eine Zunahme der mehrjährigen Gräser nach etwa vier bis sechs Jahren zeigen.“ Kirk Davies, ein Co-Autor dieser Studie , hat diese Forschung geleitet.“