Feuerwehrleute kämpften am Freitag darum, ein riesiges Feuer einzudämmen, das seit mehr als einem Monat in New Mexico brennt und im von der Dürre heimgesuchten Westen der Vereinigten Staaten Befürchtungen für den kommenden Sommer schürte.
Das sogenannte „Hermits Peak Fire“ hat 168.000 Morgen am südlichen Ende der Rocky Mountains zerstört, rund 170 Grundstücke zerstört und die Evakuierung von fast 16.000 Häusern erzwungen.
Aber das Feuer bleibt nur zu 20 Prozent eingedämmt.
„Dies ist ein historisches Feuerwetterereignis … dies ist eine kritische Phase des Feuers“, sagte die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, in einem Briefing am Freitag.
„Wir haben hohe Temperaturen und extremen Wind. Das sind die schlimmsten Bedingungen für jedes Feuer“, warnte sie.
Das Feuer begann am 6. April, als eine „vorgeschriebene“ Verbrennung, mit der überschüssige Vegetation in einem kontrollierten Bereich entfernt werden sollte, aufgrund starker Winde und trockener Bedingungen der Kontrolle entging.
Das Feuer kommt zu Beginn der langen Feuersaison im amerikanischen Westen, ist aber bereits das zweitgrößte in der Geschichte von New Mexico, nachdem es ein ganzes Jahr lang eine Fläche niedergebrannt hat, die mehr als der Durchschnitt des Bundesstaates beträgt.
Der nationale Wetterdienst in Albuquerque warnte, dass windige und trockene Bedingungen für das Wochenende erwartet werden und „unsere schlechte Situation verschlimmern werden“.
US-Präsident Joe Biden hat diese Woche eine Katastrophe größeren Ausmaßes in New Mexico ausgerufen, wodurch Bundesmittel freigesetzt werden, einschließlich finanzieller Hilfe für betroffene Personen.
Wie ein Großteil des amerikanischen Westens ist New Mexico von einer jahrelangen Dürre betroffen, die das Gebiet ausgedörrt und anfällig für Waldbrände gemacht hat.
Die Stauseen sind auf ein gefährlich niedriges Niveau gesunken, wobei der Lake Mead – der größte Stausee des Landes in der Nähe von Las Vegas – 31 Prozent ausmacht.
Das Wasser ist so stark gesunken, dass Anfang dieser Woche ein korrodiertes Fass mit einer vier Jahrzehnte alten Leiche im See gefunden wurde.
Lake Mead wird vom Colorado River gespeist, dessen Durchfluss laut einem Bericht des US Geological Survey aus dem Jahr 2020 im vergangenen Jahrhundert aufgrund der atmosphärischen Erwärmung um 20 Prozent zurückgegangen ist.
Obwohl Brände ein natürlicher Teil des Klimazyklus sind und dazu beitragen, abgestorbenes Gestrüpp zu beseitigen, nehmen ihr Ausmaß und ihre Intensität zu.
Wissenschaftler sagen, dass ein sich erwärmendes Klima, das hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten wie die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, die Wettermuster verändert.
Dies verlängert in einigen Gebieten Dürren und provoziert an anderen Orten ungewöhnlich große Stürme.
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