Ein riesiger Algenklumpen, der sich über 5.000 Meilen erstreckt und schätzungsweise 6,1 Millionen Tonnen wiegt, droht, die Strände von Florida und die karibischen Inseln mit stinkenden Haufen verwesender brauner Glibber zu bedecken.
Sargassum – der wissenschaftliche Name für den Braunalgen, der oft an den Stränden Südfloridas verstreut zu finden ist – könnte sich in den nächsten Tagen in den Florida Keys häufen. Wissenschaftler erwarten, dass Miami Beach später in der Sargassum-Saison, die von März bis Oktober dauert, zu einem Hotspot wird.
Die diesjährige Sargassum-Blüte entwickelt sich zu einer der größten, die je verzeichnet wurde. Seit 2011 hat eine Kombination aus menschlicher Aktivität und Klimawandel eine Reihe ungewöhnlich großer Algenklumpen geschaffen. In den letzten fünf Jahren wurde jedes Jahr ein neuer Rekord für den größten Blob aller Zeiten aufgestellt.
„Wir können nicht vorhersagen, ob dieses Jahr einen neuen Rekord aufstellen wird“, sagte Chuanmin Hu, der Teil eines Teams von Professoren für Ozeanographie der Universität von Südflorida ist, die Sargassumblüten per Satellit verfolgen und monatliche Bulletins über ihre Aussichten veröffentlichen. „Alles, was wir sagen können, ist, dass dieses Jahr ein weiteres großes Sargassum-Jahr auf dem Niveau des Durchschnitts der letzten fünf Jahre sein wird.“
Das Problem mit Sargassum
Die Algen selbst sind harmlos. Aber es beherbergt Quallen, Seeläuse und andere stechende und beißende Meereslebewesen. Wenn Sargassum in großen Mengen an Land gespült wird, kann das Kopfschmerzen verursachen. „Es verrottet schnell unter der Sonne Floridas“, sagte Hu. „Es riecht sehr schlecht und vertreibt Touristen.“
Der durch die Freisetzung von Schwefelwasserstoff verursachte Geruch nach faulen Eiern von verwesenden Algen kann bei Bewohnern mit chronischen Atemproblemen zu gesundheitlichen Problemen führen. Starke Algenablagerungen können auch die jungen Schildkröten ersticken, die normalerweise zwischen August und Oktober an den Stränden schlüpfen.
Außerdem ist der Umgang mit Algen teuer. Miami-Dade County gibt jedes Jahr Millionen von Dollar aus, um Algenhaufen zu beseitigen, entweder indem man sie zerkleinert und in den Sand mischt oder indem man Lastwagenladungen von Sargassum auf Mülldeponien transportiert.
Wohin wird der Algenklumpen gehen?
Hu betonte, dass Algen die Strände Floridas nicht gleichmäßig bedecken würden. Die Ostküste der Vereinigten Staaten werde die Hauptlast des Angriffs tragen, sagte er, weil der Golfstrom Meeresschutt, einschließlich Algen, aus dem Golf von Mexiko und der Karibik nach Norden zieht und entlang der Atlantikküste schleppt. In Florida sind Barriereinseln wie Miami Beach und West Palm Beach am schlimmsten betroffen, weil sie näher an den Golfstrom heranragen. Aber auch an Atlantikstränden in den nördlichen Bundesstaaten konnte man Algen sehen.
„Die meisten Strände könnten verschont bleiben“, sagte Hu. Selbst in Hot Spots wie Miami Beach wird Sargassum zwischen jetzt und Oktober nicht jede Woche oder sogar jeden Monat einströmen. Stattdessen wird es bei Flut in Klumpen am Strand auftauchen und der Wind von Ost nach West weht und Algen in Richtung Ufer drängt.
Miami-Dade County hat vier Algen-Hotspots an lokalen Stränden identifiziert: Strände in Haulover nördlich von Haulover Cut; Strände in Bal Harbour südlich von Haulover Cut; Miami Beach zwischen der 26. und 31. Straße; und die Strände neben der Anlegestelle von South Pointe.
Warum Sargassum-Blüten immer größer werden
Menschliche Aktivitäten haben dazu beigetragen, die Bedingungen zu schaffen, die es Algen ermöglichen, zu riesigen Klumpen heranzuwachsen.
Die Hauptnährstoffe, die Sargassum benötigt, sind Stickstoff und Phosphor. Menschen haben den Stickstoffgehalt erhöht, indem sie Abwässer und Düngemittel ins Meer geleitet haben. Währenddessen besprenkelt Staub, der aus der Sahara über die Ozeane geweht wird, das Wasser mit Phosphor. Außerdem können schwere Stürme den nährstoffreichen Schlamm am Meeresgrund aufwirbeln.
„Zusammengenommen haben sie die großen Sargassum-Blüten der letzten Jahre angeheizt“, sagte Hu. „Es ist wirklich schwierig zu bestimmen, welcher der dominierende Faktor ist.“
Aber Hu sagte, Wissenschaftler glauben, dass der Klimawandel zu dem Problem beiträgt. Stärkere Regenfälle als üblich spülen mehr Abflüsse von Farmen und Städten in den Ozean und ziehen mehr Saharastaub aus der Atmosphäre ins Meer. Stärkere Stürme wirbeln mehr Nährstoffe aus dem Meeresboden auf.
Eine schleimige neue Normalität
Keiner der Faktoren, die größere Sargassum-Blüten hervorrufen, wird sich wahrscheinlich in absehbarer Zeit ändern. Laut Hu wird Florida also wahrscheinlich auf absehbare Zeit mit großen Algenklecksen festsitzen.
„Es wird eine neue Normalität“, sagte Hu. „Eigentlich ist es im Vergleich zu vor 10 Jahren bereits zu einer neuen Normalität geworden.“
Hus Forschung stützt sich auf Satellitenbilder, um Algenflecken zu verfolgen. Vor der Mega-Blüte 2011 wäre das unmöglich gewesen. Nie zuvor hatte es im Meer genug Sargassum gegeben, um es vom Weltraum aus sehen und studieren zu können.
Jetzt sind 5.000-Meilen-Algenkleckse die Norm. Der diesjährige Blob ist laut dem März-Ausblicksbericht von Hu und seinen FAU-Kollegen der zweitgrößte seit Februar verzeichnete Blob. Aber der Klecks schrumpfte tatsächlich von Januar bis Februar um ein Drittel, in einer Zeit, in der Algenkleckse normalerweise wachsen, und bot „einen Hoffnungsschimmer, dass die Gesamtblüte im Jahr 2023 möglicherweise nicht so groß ist wie zuvor befürchtet“, schrieben die Wissenschaftler in ihrem Bericht .
Anstatt Rekorde zu brechen, könnte es sich einfach um einen Seegras-Monsterklecks der Gartenart handeln – die Art von Belästigung, mit der sich die lokalen Behörden von nun an regelmäßig auseinandersetzen müssen. Wie die Rotalgenblüten, die jetzt routinemäßig Fische an Floridas Westküste massakrieren, verlagern sich Algenflecken an der Ostküste von seltenen Krisen zu alltäglichen Problemen.
„Die Parkabteilung von Miami-Dade ist sich dieser Situation nicht nur seit diesem Jahr, sondern auch aus den vergangenen Jahren bewusst“, sagte Hu, „also sind sie gut darauf vorbereitet, damit umzugehen.“
2023 Miami Herald.
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