Riesenmammutbäume sind ein schnell wachsendes Merkmal der britischen Landschaft

Importierte Riesenmammutbäume sind gut an das Vereinigte Königreich angepasst, wachsen ähnlich schnell wie ihre heimischen Verbreitungsgebiete und binden während ihres langen Lebens große Mengen Kohlenstoff. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die von UCL-Forschern zusammen mit Kollegen der Royal Botanic Gardens in Kew durchgeführt wurde.

Die neue Forschung, veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Societyfanden heraus, dass die massivste Art von Mammutbäumen, Sequoiadendron giganteum, bekannt als Riesenmammutbaum, potenziell durchschnittlich 85 Kilogramm Kohlenstoff pro Jahr aus der Atmosphäre ziehen kann. Obwohl die Bäume bereits vor 160 Jahren im Vereinigten Königreich eingeführt wurden, ist dies das erste Mal, dass die Wachstumsrate und Widerstandsfähigkeit der Bäume im Vereinigten Königreich analysiert wurde.

Im Vereinigten Königreich gibt es schätzungsweise eine halbe Million Mammutbäume und es werden immer mehr gepflanzt, teilweise aufgrund ihrer öffentlichen Anziehungskraft. In freier Wildbahn sind sie vom Aussterben bedroht, da es in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in Kalifornien noch weniger als 80.000 Riesenmammutbäume gibt.

Der Hauptautor Ross Holland, früher Masterstudent am UCL Department of Geography und jetzt an der East Point Geo, sagte: „Riesenmammutbäume gehören zu den massereichsten Organismen auf der Erde und gehören in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet zu den kohlenstoffreichsten.“ Aufgrund ihres hohen Alters gibt es auf der Welt keine Wälder mehr. Wir haben herausgefunden, dass britische Mammutbäume gut an das Vereinigte Königreich angepasst sind und in der Lage sind, eine große Menge Kohlendioxid zu binden. Wir hoffen, dass diese Erkenntnisse als Entscheidungshilfe für zukünftige Baumpflanzungen und -bewirtschaftungen dienen können.“

Die Forscher betonen, dass der wirksamste Weg zur Eindämmung des Klimawandels darin besteht, die Kohlenstoffemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu reduzieren. Bäume können helfen, indem sie Kohlenstoffemissionen absorbieren, aber sie bieten auch andere wichtige Vorteile für das Klima, das Ökosystem und das Wohlbefinden.

Riesenmammutbäume wachsen schnell und gehören auch zu den langlebigsten Organismen der Welt. Sie halten ihr schnelles Wachstum während ihres mehr als 3.000-jährigen Lebens aufrecht. Sie können bis zu 90 Meter hoch werden, und obwohl sie nicht ganz die höchsten der Welt sind (dieser Titel geht an ihren eng verwandten Verwandten, den Küstenmammutbaum), wachsen ihre breiten Stämme heraus, was ihnen das größte Volumen verleiht. Darüber hinaus sind sie feuerbeständig und können Brände überstehen, die Wälder mit anderen Baumarten auslöschen würden.

Die Bäume gedeihen am besten in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet in den Bergen der kalifornischen Sierra Nevada, daher wollten die Forscher abschätzen, wie es ihnen im britischen Klima geht, das milder ist und eine größere Bandbreite an Niederschlägen aufweist. Sie erstellten die erste spezielle Karte von Riesenmammutbäumen im Vereinigten Königreich und kartierten fast 5.000 einzelne bekannte Bäume.

Das Team besuchte drei Baumhaine in Wakehurst, dem wilden botanischen Garten der Royal Botanic Gardens, Kew in Sussex, Havering Country Park in Essex und Benmore Botanical Garden in Schottland. Sie richteten terrestrische Laserscanner ein, um die Bäume in 3D zu kartieren. Dadurch konnten sie die Höhen und Volumina sehr genau messen und 3D-Modelle von 97 repräsentativen Bäumen erstellen.

Co-Autor Dr. Phil Wilkes, früher am UCL und jetzt am Royal Botanic Gardens, Kew, sagte: „Der Einsatz der neuesten Laserscan-Technologie hat es uns ermöglicht, diese riesigen Bäume genau zu ‚wiegen‘, ohne sie fällen zu müssen. Das bedeutet, dass wir.“ kann viel mehr Bäume vermessen und sie in Zukunft erneut besuchen.“

Der höchste Baum, den sie fanden, war etwa 180 Fuß (54,87 Meter) hoch – ein Riese im Vergleich zu den meisten einheimischen Arten im Vereinigten Königreich, aber in den Schatten gestellt von seinen amerikanischen Gegenstücken. Dies liegt zum Teil an der Jugend der britischen Mammutbäume: Die ältesten Riesenmammutbäume im Vereinigten Königreich stammen aus dem Jahr 1863 in Benmore.

Da das Team wusste, wann die Bäume gepflanzt wurden, konnte es deren durchschnittliche Wachstumsraten unter den unterschiedlichen Klimabedingungen an den drei britischen Standorten berechnen. Sie fanden heraus, dass die Bäume in Kew und Benmore ähnlich schnell wuchsen wie ihre US-Pendants, obwohl sie in Benmore im Vergleich zu Wakehurst etwas höher und schlanker wurden, während die Bäume in Havering langsamer wuchsen, wahrscheinlich aufgrund der geringeren Niederschläge in der Region und der Konkurrenz durch dichter lokaler Wald.

Obwohl sich Riesenmammutbäume gut für die Bindung von Kohlenstoff eignen, weisen die Forscher darauf hin, dass das Pflanzen von Bäumen ein langfristiges Engagement erfordert und darüber nachgedacht werden muss, wie gut sie im sich ändernden Klima Großbritanniens in den nächsten 160 Jahren und darüber hinaus gedeihen werden.

Der leitende Autor, Professor Mat Disney (UCL Geography), sagte: „Diese Ergebnisse liefern uns eine wichtige Grundlage für die Einschätzung, wie gut sich Riesenmammutbäume im britischen Klima entwickeln. Derzeit sind diese Bäume aufgrund ihres ästhetischen und historischen Interesses wahrscheinlich wichtiger als sie.“ dienen der Lösung der Klimakrise. Aber je mehr gepflanzt wird, desto mehr müssen wir wissen, wie sie wachsen werden.

„Die Geschichte dieser Bäume in Großbritannien ist faszinierend – ursprünglich als Symbole für Reichtum und Macht, bis hin zu ihrer weit verbreiteten Pflanzung in Parks und Wäldern. Sie sind ikonisch, aber es gibt fast keine Untersuchungen darüber, wie schnell sie wachsen oder wie gut sie wachsen.“ Ich finde es erstaunlich, diese Riesen über die Landschaft verstreut zu sehen und zu sehen, wie schnell sie wachsen.“