Eine Villa irgendwo im Wald, eine PlayStation und ein Privatkoch: wichtige Zutaten in Rico Verhoevens letzter Woche der Vorbereitung auf seinen Titelkampf mit Tariq Osaro. Der Weltmeister setzt seit Jahren auf den gleichen, erfolgreichen Anlauf. „Ich bringe immer mein eigenes Kissen mit.“
In de laatste dagen voor een gevecht wil Verhoeven eigenlijk maar één ding: zoveel mogelijk rust. Met alleen zijn kleine, hondstrouwe begeleidingsteam trekt hij al jaren naar een privévilla op een onbekende locatie in Nederland. Zélfs zijn vriendin en zijn drie kinderen wil hij even niet om zich heen.
„Al videobellen we af en toe wel“, zegt Verhoeven tegen NU.nl. „Maar ik merk dat ik thuis in de aanloop naar een gevecht langzaamaan wat kortaf word. Dan kan ik een beetje stekelig zijn, soms een snauw geven die helemaal niet terecht is. Het is dan beter om even de rust op te zoeken.“
Alleen trainer Dennis Krauweel, zijn krachttrainer, een mental coach en tv-kok London Loy gaan met Verhoeven mee. Elk jaar gaan ze naar dezelfde villa. „Ik ben een gewoontedier“, legt Verhoeven uit. „Eigenlijk doe ik het op deze manier sinds GLORY terug in Nederland kwam. Vóór die tijd vocht ik vooral in Amerika, waardoor ik sowieso al weg van huis was.“
„Het is lekker om even in een andere omgeving te zijn met alleen het team. Iedereen laat elkaar lekker met rust. Soms hebben we het over wedstrijden, dat soort dingen. Er heerst een heel fijne dynamiek. Ik heb in de villa letterlijk alles wat nodig is. Een sauna, alles erop en eraan. En het is dicht bij de hei en het bos, waar we lekker kunnen ontspannen.“
Ein paar zusätzliche Kilos machen Verhoeven keine Sorgen: „Ich bin in einer guten Position“
„Call of Duty mit einem Freund spielen“
Bei der Ankunft in der Villa sorgt der strukturierte Verhoeven stets sofort dafür, dass seine Habseligkeiten einen festen Platz haben. Eines darf nicht fehlen: „Die PlayStation hält ewig. Was spiele ich?“ Ruf der Pflicht. Einer meiner besten Freunde wohnt in der Nähe der Villa. Er kommt ein paar Mal in der Woche vorbei und wir spielen zusammen.
In Verhoevens Koffer steckt offensichtlich mehr als nur eine PlayStation. Trainingsgeräte sind ebenfalls enthalten, wobei die eigentliche Henkersarbeit in den letzten Monaten bereits erledigt wurde. In der Villa gibt es kein Fitnessstudio. In dieser Woche geht es vor allem darum, in Bewegung zu bleiben und sich auszuruhen. „Außerdem bringe ich schöne, coole Klamotten mit. Und mein eigenes Kissen. Darauf schlafe ich am besten.“
Normalerweise liegt Verhoeven pünktlich im Bett und ist vor 7:00 Uhr wach. Doch an dem unbekannten Ort, an dem er sich seit Montag aufhält, sieht es anders aus. Verhoeven geht etwas später als sonst zu Bett und steht erst gegen 8.30 Uhr auf.
„Wir verschieben diese Zeiten ein wenig, damit ich in einen anderen Rhythmus komme. Denn ich werde erst spät am Samstag kämpfen“, erklärt Verhoeven. Mittlerweile ist er es gewohnt, nur zwischen 22 und 23 Uhr als „Hauptact“ eines GLORY-Abends in den Ring zu steigen.
Verhoeven vecht voor tweede keer in vier jaar
Rico Verhoeven staat zaterdag pas voor de tweede keer in vier jaar tijd in de ring. Ter vergelijking: zijn tegenstander Tariq Osaro vocht sinds zijn GLORY-debuut in mei 2022 liefst zes keer (vijf zeges, één nederlaag).
„Daarin loopt hij een eind voor. Hij is lekker actief geweest“, zegt Verhoeven. „Of ik bang ben om ritme te missen? We gaan het zien. Ik heb er vreselijk veel tijd in gestopt om zo goed mogelijk voorbereid te zijn.“
„Essen muss spartanisch sein“
Fernsehkoch Loy – er war unter anderem jahrelang Stammkoch der RTL-Sendung Kaffeezeit – ist seit Jahren mit Verhoeven befreundet. Er versorgt den Kickboxer in der Villa mit genau der richtigen Ernährung. „London schläft auch mit uns und sorgt dafür, dass wir leckeres, aber gesundes Essen essen. Das ist zu einer Art Ritual geworden“, sagt Verhoeven.
„London weiß genau, was ich mag und wie man es zubereitet. Es muss ein bisschen spartanisch sein. Dafür muss er sich alle Mühe geben, denn normalerweise macht er das Essen mit allerlei Kräutern und Soßen so lecker wie möglich.“ Aber jetzt hauptsächlich Reis, Hühnchen, Gemüse und Fisch.
Alles, um den 34-jährigen Verhoeven auf Samstag vorzubereiten. Nach einigen Verpflichtungen am Donnerstag und Freitag – einem Fotoshooting, dem Wiegen, dem traditionellen Anstarren und Interviews – segelt Verhoeven am Samstag von der Villa nach Arnheim. Weiter zum elften Kampf, in dem er seinen Titel verteidigt.