Es gebe „vernünftige Beweise“ für die Schlussfolgerung, dass Tesla und seine Führungskräfte, darunter CEO Elon Musk, wussten, dass seine Fahrzeuge über defekte Autopilotsysteme verfügten, die Autos aber dennoch in Gebieten fahren ließen, „die für diese Technologie nicht sicher sind“, stellte ein Richter in Florida fest.
Das Urteil von Richter Reid Scott vom Bezirksgericht für Palm Beach County letzte Woche bedeutet, dass die Familie eines Mannes, der bei einer Kollision ums Leben kam, während der Autopilot seines Tesla aktiviert war, vor Gericht gehen und von Tesla Strafschadenersatz wegen vorsätzlichen Fehlverhaltens und grober Fahrlässigkeit verlangen kann Fahrlässigkeit. Reuters berichtete zuerst über die Neuigkeiten.
Der Schlag für Tesla kommt, nachdem der Hersteller von Elektrofahrzeugen Anfang des Jahres zwei Produkthaftungsverfahren in Kalifornien wegen der Sicherheit seines Autopilot-Systems gewonnen hat. Autopilot ist Teslas fortschrittliches Fahrerassistenzsystem, das automatisierte Fahraufgaben wie das Navigieren auf und abseits von Autobahnauffahrten, Tempomat, Spurwechsel und automatisches Parken ausführen kann.
Die Klage in Florida war das Ergebnis eines Absturzes im Jahr 2019 nördlich von Miami. Das Model 3 des Besitzers Stephen Banner fuhr unter den Anhänger eines 18-Rad-Lastwagens, der auf die Straße abgebogen war, schnitt das Dach des Tesla ab und tötete Banner. Ein für Oktober angesetzter Prozess wurde verschoben und muss noch verschoben werden.
Wenn der Fall vor Gericht kommt, könnten neue Informationen über die Unmengen an Daten enthüllt werden, die Tesla sammelt, Informationen, die normalerweise streng geheim sind.
Die Feststellung von Richter Scott, dass Manager an der Spitze von Tesla von den Mängeln wussten, könnte auch bedeuten, dass Musk aussagen müsste. Der Richter sagte, dass Teslas Marketingstrategie die Produkte als autonom darstellte und Musks öffentliche Äußerungen über Autopilot „einen erheblichen Einfluss auf die Überzeugung über die Leistungsfähigkeit der Produkte hatten“, so das Urteil. Der Richter verwies auf ein irreführendes Video aus dem Jahr 2016, das Musk angeblich überwacht hatte und das angeblich einen Tesla zeigte, der vom Autopilot-System völlig autonom gefahren wurde.
Der milliardenschwere Unternehmer musste nicht zu einer eidesstattlichen Aussage antreten, nachdem ein Richter das Argument der Banners zurückgewiesen hatte, dass Musk über „einzigartige Kenntnisse“ über die Sachlage verfüge.
Der Richter verglich Banners Unfall mit einem ähnlichen tödlichen Unfall im Jahr 2016 mit Beteiligung von Joshua Brown, bei dem der Autopilot querende Lastwagen nicht erkennen konnte, was dazu führte, dass das Fahrzeug mit hoher Geschwindigkeit gegen die Seite eines Sattelschleppers prallte. Der Richter stützte seine Feststellung auch auf Aussagen des Autopilot-Ingenieurs Adam Gustafsson und Dr. Mary „Missy“ Cummings, Direktorin des Autonomy and Robotics Center an der George Mason University.
Gustafsson, der sowohl bei den Unfällen von Banner als auch bei Brown als Ermittler fungierte, sagte aus, dass der Autopilot in beiden Fällen den Sattelschlepper nicht erkannte und das Fahrzeug nicht anhielt. Der Ingenieur sagte weiter aus, dass, obwohl Tesla sich des Problems bewusst war, vom Datum des Unfalls von Brown bis zum Unfall von Banner keine Änderungen am Warnsystem zur Querverkehrserkennung vorgenommen wurden, um den Querverkehr zu berücksichtigen.
Der Richter schrieb in seinem Urteil, dass die Aussagen anderer Tesla-Ingenieure zu der vernünftigen Schlussfolgerung führen, dass Musk, der „eng an der Entwicklung des Autopiloten beteiligt“ war, sich des Problems „sehr bewusst“ war und es nicht schaffte, es zu beheben.
Ein Tesla-Sprecher war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Wie Tesla es in der Vergangenheit getan hat, wird der Autohersteller wahrscheinlich argumentieren, dass der Absturz von Banner das Ergebnis menschlichen Versagens war. Eine Untersuchung des Unfalls durch das National Transportation Safety Board kam zu dem Schluss, dass es eine Schuldzuweisung gab – der Untersuchung zufolge hatte der LKW-Fahrer es versäumt, die Vorfahrt zu gewähren, und Banner war unaufmerksam, weil er sich zu sehr auf den Autopiloten verlassen hatte. Das NTSB stellte jedoch auch fest, dass der Autopilot keine visuelle oder akustische Warnung an den Fahrer sendete, seine Hände wieder auf das Lenkrad zu legen, heißt es Bloomberg.
Die Anwälte von Tesla können sich auf den Präzedenzfall stützen, der in zwei früheren Fällen in diesem Jahr geschaffen wurde, aus denen der Autohersteller als Sieger hervorging.
Im April sicherte sich Tesla einen Sieg, nachdem eine kalifornische Jury feststellte, dass der Autohersteller keine Schuld an einem Autopilot-Unfall im Jahr 2019 trug. Die Klägerin Justine Hsu verklagte Tesla im Jahr 2020 wegen Betrug, Fahrlässigkeit und Vertragsbruch, ihr wurde jedoch kein Schadensersatz zugesprochen.
Vor einigen Wochen stellte sich eine Jury auf die Seite von Tesla wegen der Vorwürfe, dass Autopilot 2019 zum Tod des Tesla-Fahrers Micah Lee geführt habe. Die beiden Kläger, Überlebende des Unfalls, behaupteten, Tesla wisse, dass sein Produkt defekt sei, und forderten Schadensersatz in Höhe von 400 Millionen US-Dollar. Tesla argumentierte, dass der Absturz auf menschliches Versagen zurückzuführen sei.
Der Fall – Nr. 50-2019-CA-009962 – wird vor dem Bezirksgericht für Palm Beach County, Florida, verhandelt.