Während Abtreibungsgegner ihre Bemühungen verstärken, Menschen in ihren Bundesstaaten unter Abtreibungsverboten zu halten, verabschiedete Tennessee Anfang des Jahres mit der Unterschrift von Gouverneur Bill Lee (R) als zweiter Bundesstaat ein Gesetz zur Kriminalisierung des „Abtreibungshandels“. Nach diesem Gesetz, das am 1. Juli in Kraft trat, können Erwachsene, die Minderjährigen helfen, ohne elterliche Zustimmung in einen anderen Bundesstaat zu reisen, um dort eine Abtreibung vornehmen zu lassen, mit bis zu einem Jahr Gefängnis rechnen. Am Freitag entschied ein Bundesrichter, das Gesetz vorübergehend blockiert während des laufenden Prozesses einer Klage zuzustimmen, in der argumentiert wird, dass es die freie Meinungsäußerung verletzt.
Ihrer Meinung nach kritisierte die US-Bezirksrichterin Aleta Trauger insbesondere die Formulierung im Gesetz, die jeden kriminalisiert, der Minderjährige für eine Abtreibung „rekrutiert“, da das Gesetz nicht definiert, was Rekrutierung bedeutet. Laut Trauger „versagt das Gesetz völlig darin, zu erklären, wie die Rekrutierungsbestimmung auf das Wohl der Kinder in Tennessee zugeschnitten ist. Wenn überhaupt, ist es besonders auffällig, dass es keine Bestimmung gibt, die sich auf das Wohl der betreffenden Minderjährigen konzentriert.“ Trauger meinte auch, das Gesetz werde wahrscheinlich für verfassungswidrig erklärt, weil es die geschützte Meinungsäußerung über ein Verfahren angreift, das in Tennessee zwar verboten, in anderen Staaten jedoch legal ist. Und um es klarzustellen: Reisen zwischen Staaten – auch für Abtreibungen – sind ein verfassungsrechtlich geschütztes Bundesrecht.
Traugers Urteil fällt, nachdem die demokratische Abgeordnete Aftyn Behn und die Anwältin Rachel Welty kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes Klage eingereicht hatten. Trauger lehnte mehrere Versuche von Anwälten ab, das Gesetz durchzusetzen, während es noch auf die Verhandlung wartet, da diese Anwälte ein „zwingendes Interesse an der Wahrung des Wohlergehens von Kindern und der Wahrung der Beziehung zwischen Kindern und ihren Eltern“ anführten. In seiner Antwort argumentierte Trauger, dass „Welty und Behn nicht nur das Recht haben, ihre Botschaft zu verbreiten“, sondern auch „das Recht haben, in einem Staat zu leben, in dem diese Botschaft von allen wiederholt werden kann, die sie für wertvoll halten, und von allen, die sie hören möchten. Andernfalls gäbe es keine wirkliche Redefreiheit – nur die Freiheit einiger weniger Sprecher, sich an eine zum Schweigen gebrachte Bevölkerung zu wenden.“
Tennessee ist der erste Staat, der ein solches Gesetz verabschiedet hat, seit Idahos Version trat kurzzeitig in Kraft im letzten Frühjahr, nur um Monate später vor Gericht blockiert zu werden. Arkansas eingeführt ein fast identischer Gesetzentwurf zum Verbot des „Abtreibungshandels“ im Januar. Rechtsexperten haben gewarnt, dass Gesetze wie dieses minderjährige Opfer sexuellen Missbrauchs oder Minderjährige, die keine vertrauenswürdigen Eltern haben und möglicherweise in missbräuchlichen Familien leben, in ungleichem Maße schädigen. Ashley Coffield, CEO von Planned Parenthood of Tennessee and North Mississippi, verurteilt das Gesetz wegen Gefährdung junger Menschen im Januar: „Die meisten Minderjährigen beziehen einen Elternteil in ihre Entscheidung für eine Abtreibung ein. Aber für junge Menschen, die in gewalttätigen Haushalten leben, kann die Offenlegung sexueller Aktivitäten oder einer Schwangerschaft körperliche oder emotionale Misshandlung auslösen, einschließlich direkter körperlicher oder sexueller Gewalt, oder dazu führen, dass sie aus dem Haus geworfen werden.“
Das Gesetz zielt bewusst auf Minderjährige ab, die mit den größten Hindernissen beim Zugang zu einer Abtreibung konfrontiert sind. Bericht von Guttmacher Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Studie zeigte, dass jeder fünfte Jugendliche nicht wusste, wo er eine Abtreibung bekommen kann, verglichen mit 11 % der Erwachsenen. „Wenn man die Abtreibungsunterstützung für Minderjährige verbietet, könnte das dazu führen, dass sie überhaupt keine Abtreibungshilfe mehr bekommen“, sagte Jessica Goldberg, Jugendberaterin bei If/When/How, im April gegenüber Jezebel, als das Gesetz erstmals durch das Parlament von Tennessee kam. Goldberg warnte auch, dass das Gesetz als Werkzeug für Missbrauchstäter eingesetzt werden könnte: „Wir wissen, dass Verbote der Abtreibungsunterstützung von Missbrauchstätern als Waffe eingesetzt werden, um den Missbrauch fortzusetzen und ihre Opfer oder die Angehörigen ihrer Opfer durch missbräuchliche Gerichtsverfahren und Terrorkampagnen zu schikanieren. Dies öffnet die Tür dafür.“
Obwohl die Republikaner versprachen, dass sie nach der Aufhebung Roe gegen WadeAbtreibungen den Bundesstaaten überlassen würden, gibt es einen besorgniserregenden Anstieg der Bemühungen der Abtreibungsgegner, Menschen von Reisen in andere Bundesstaaten abzuhalten. Auf Bundesebene blockierten die Republikaner im Senat einen Gesetzentwurf zur Verankerung des Rechts auf Reisen zwischen den Bundesstaaten für Abtreibungen. Mehrere Bezirke in Texas haben die Nutzung ihrer Autobahnen für abtreibungsbedingte Reisen verboten, obwohl diese Verordnungen kaum durchzusetzen sind und lediglich dazu gedacht sind, Reisen einzuschränken. Ein Abtreibungsgegner-Anwalt hat Männern geholfen, rechtliche Schritte gegen ihre Ex-Partnerinnen wegen abtreibungsbedingter Reisen einzuleiten. In Alabama konnten Abtreibungsgelder den meisten Anrufern nicht helfen, weil der Generalstaatsanwalt des Staates damit drohte, jeden strafrechtlich zu verfolgen, der jemandem bei der Reise für den Eingriff hilft. Nichts davon ändert die Tatsache, dass Reisen zwischen den Bundesstaaten legal sind – und Menschen dabei zu helfen, den Eingriff dort zu bekommen, wo er legal ist.
Im Mai warnte die ACLU Lee, dass das Gesetz gegen „Abtreibungshandel“ vor Gericht nicht standhalten würde. Die Organisation teilte dem Gouverneur in einem Brief dass „nichts“ im Gesetz darauf hindeute, dass ein Gericht die inhaltsbasierte Kriminalisierung von Rede und Meinungsäußerung wohlwollender betrachten würde, und bezeichnete es als „verfassungswidrig vage“. Da waren sie vielleicht auf der richtigen Spur!