Daniel Ricciardo ist an diesem Wochenende beim Großen Preis von Australien dabei, aber nicht als Heimfavorit. Der dritte Red-Bull-Fahrer schaut in seinem Jahr „Sabbatical“ nebenbei zu. Ob das bei einem Jahr bleibt, ist sehr fraglich. Laut Teamchef Christian Horner ist der Australier zumindest bereit, wieder ins Auto zu springen.
Een grote groep vips rent door de paddock van Melbourne achter Ricciardo aan, die door de persman van Red Bull van het ene naar het andere interview wordt gesleept. Er is nog altijd ruim voldoende aandacht voor de Australiër, die kenmerkend breed lacht als hij op een stoeltje in het gras wordt geïnterviewd. Omstanders maken foto’s, een brutale fan vraagt zelfs tijdens het interview om een handtekening.
De Australische Grand Prix is de eerste race waarbij Ricciardo zijn gezicht weer laat zien, en met recht. De lokale favoriet is nog altijd populair bij het thuispubliek. Al is dat ‚lokaal‘ relatief, Ricciardo’s geboortestad Perth ligt 2.700 kilometer verderop.
Bij de hoofdingang van Albert Park wachten David en Katherine Harvey zaterdagochtend in de rij om naar binnen te gaan, het stel is uitgedost in Ricciardoshirts en petjes. „We weten wel dat hij niet meedoet“, antwoordt het stel uit Melbourne lachend op de vraag of ze het nieuws hebben gevolgd.
Piastr noch nicht so populär wie Ricciardo
Oscar Piastri-Shirts waren für eingefleischte Ricciardofans noch keine Option. „Oscar kommt sogar aus der Nachbarschaft, in der ich aufgewachsen bin“, antwortet David. „Aber wir sind hier, damit man erst einmal etwas zeigen muss. Für Oscar ist es schwierig, mit Daniel mitzuhalten, obwohl er ein großes Talent ist.“
Laut Katherine wird auch Ricciardo nächstes Jahr wieder im Einsatz sein. „Er will wirklich nicht, dass seine Karriere so endet. Er hat noch ein paar gute Jahre verdient. Red Bull sollte ihn einfach anstelle von Sergio Pérez ins Auto setzen. Daniel kann es Max Verstappen wirklich schwer machen.“
Auf den vollen Tribünen des Albert Park ist schwer zu erkennen, wer die Ricciardo-Fans und wer die Piastrfans sind. Ricciardo fährt seit zwei Jahren für McLaren, jetzt auch sein australischer Nachfolger, also gibt es viel „Papaya-Orange“ zu sehen. Obwohl viele Zuschauer immer noch in Red-Bull-Outfits von vor einigen Jahren herumlaufen.
CV Daniel Ricciardo
- Leeftijd: 33
- Grands Prix: 232
- Overwinningen: 8
- Polepositions: 3
- Podiums: 32
„Ich habe das Gefühl, ich bekomme mein Mojo zurück“
Bleibt die große Frage, ob Fans in Zukunft wieder Ricciardo-Kleidung kaufen können. Der Australier selbst erklärte am Freitag, er wolle „nicht in der Startaufstellung stehen, um teilzunehmen“. Das Jahr nebenbei, ob erzwungen oder ungezwungen, tut ihm gut. „Ich habe das Gefühl, dass ich mein Mojo zurückbekomme“, sagte der Ersatzfahrer von Red Bull mit Blick auf Austin Powers.
„Wir finden es jedenfalls toll, ihn wieder im Team zu haben“, lobt Teamchef Christian Horner seinen neuen dritten Fahrer. „Er macht sofort wieder voll mit, nimmt an allen Beratungen teil und hat sich am Simulator in England schon sehr ins Zeug gelegt.“
Es ist die neue Rolle für Ricciardo, der Verstappen und Pérez aus der Ferne oder vor Ort unterstützt. Wenn er nicht auf der Strecke ist, verbringt der achtmalige Grand-Prix-Sieger Stunden im Simulator von Red Bull in Milton Keynes und probiert die nötigen Einstellungen aus. Es ist wertvoll, aber nicht das Umfeld, in das der geliebte Fahrer gehört.
„Daniels Lächeln verändert die Stimmung in jedem Raum, den er betritt“, sagt Zak Brown. Der McLaren-Teamchef sagt, er bleibe ein großer Ricciardofan, auch wenn der Amerikaner seinen Fahrer nach zwei mittelmäßigen Jahren gegen Piastri tauschte.
„Ich glaube, er weiß immer noch nicht, warum es bei uns funktioniert hat“, erinnert sich Brown. Ein Jahr Pause wäre daher vielleicht eine gute Idee gewesen. „Fahrer müssen manchmal ihre Batterien aufladen. Fernando Alonso hat das getan, Alain Prost in der Vergangenheit. Hoffentlich bekommt Daniel bald irgendwo noch eine Chance, denn wir alle wollen ihn wieder in der Startaufstellung sehen.“
Immer noch der beliebteste Treiber
„Er nimmt jetzt nicht teil, und ich denke, er ist immer noch der beliebteste Fahrer“, erklärt Horner die Atmosphäre um seinen Fahrer in Melbourne. Laut dem britischen Teamchef muss Riccardo seine Liebe zum Sport zurückgewinnen.
„Er wird später im Jahr noch ein paar Tests für uns machen, und dann werden wir sehen, wie es weitergeht. Im Simulator sehen wir, dass es gut läuft. Obwohl Daniel einige Gewohnheiten abgeben muss, die er in den letzten Jahren gelernt hat kleinere Autos.“
„Wir mussten ihn ein bisschen trainieren“
Horner versteht, dass es für Ricciardo schwierig ist, an diesem Wochenende in Australien zusehen zu müssen. Trotzdem muss die Reserve auch bereit sein, einzusteigen, wenn Verstappen oder Pérez etwas passiert.
„Er wäre in zehn Minuten fertig. Er ist gut in Form und hat sich fit gehalten“, sagte Horner. „Wir mussten ihn ein bisschen füttern. Ich weiß nicht, was sie bei McLaren mit ihm gemacht haben, er war ein bisschen zu dünn. Aber er wird bereit sein, sobald er die Chance bekommt.“
Für einen festen Sitz wird Ricciardo wohl mit anderen Teams sprechen müssen, zumal Pérez noch bis Ende 2024 bei Red Bull engagiert ist. Der Australier ließ Haas in diesem Winter schießen, ist aber noch nicht ganz aus dem Bild. „Ich habe gerade einen neuen Fahrer bekommen“, sagt Teamchef Gunther Steiner auf Nachfrage. „Aber die Chancen stehen gut, dass ich in dieser Saison wieder mit Daniel spreche.“