Laut einer neuen Studie des California National Primate Research Center an der University of California, Davis, und Royal Holloway, University of London, können Rhesusaffen ihren eigenen Herzschlag wahrnehmen. Die Studie, veröffentlicht am 11. April in Proceedings of the National Academy of Sciences schafft ein einzigartiges Tiermodell der Interozeption. Interozeption bezieht sich auf die Fähigkeit, den inneren Zustand des eigenen Körpers zu spüren, z. B. zu beobachten, wenn Ihr Herz rast oder sich die Atmung beschleunigt. Die Ergebnisse stellen ein wichtiges Modell für zukünftige psychiatrische und neuropsychiatrische Forschung dar, da Störungen der Interozeption mit Angstzuständen, Depressionen und der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden.
Die Studie ist Teil einer Zusammenarbeit zwischen Eliza Bliss-Moreau, außerordentliche Professorin für Psychologie an der UC Davis und Kernwissenschaftlerin am CNPRC, und dem affektiven Wissenschaftler Manos Tsakiris von der Abteilung für Psychologie in Royal Holloway unter der Leitung von Joey Charbonneau, Doktorand in Psychologie an der UC Davis und einschließlich Lara Maister von der Bangor University, Wales.
Das Team überwachte vier Rhesusaffen, die vor einem Infrarot-Eyetracker saßen, der Reize anzeigte, die abprallten und entweder synchron oder asynchron (schneller und langsamer) mit den Herzschlägen der Affen ein Geräusch erzeugten. Ein solches Experiment nutzt die Tatsache, dass Affen und menschliche Babys länger auf Dinge schauen, die sie überraschend oder unerwartet finden.
Alle vier Affen verbrachten mehr Zeit damit, die Stimuli zu betrachten, die mit ihren Herzschlägen aus dem Takt geraten waren, im Vergleich zu den Stimuli, die mit ihren Herzschlägen rhythmisch waren – was darauf hindeutet, dass sie spürten, dass die aus dem Rhythmus geratenen Stimuli aufgrund des erwarteten Rhythmus ihrer Herzschläge überraschend waren. Die Ergebnisse stimmen mit Beweisen überein, die zuvor bei menschlichen Säuglingen unter Verwendung einer ähnlichen Methode gezeigt wurden. Dies liefert den ersten Verhaltensbeweis dafür, dass Rhesusaffen eine menschenähnliche Fähigkeit haben, ihre Herzschläge wahrzunehmen, und einen interozeptiven Sinn haben.
„Warum interessiert uns das? Interozeption oder die Selbstüberwachung Ihrer physiologischen Systeme ist in alle Aspekte des menschlichen Lebens involviert“, sagte Bliss-Moreau.
Die Fähigkeit, unseren inneren Zustand zu spüren, kann auf Probleme im Körper hinweisen, die unsere Aufmerksamkeit erfordern. Ein beeinträchtigtes interozeptives Bewusstsein ist mit einer geringeren Fähigkeit zur Regulierung von Emotionen und einer erhöhten Anfälligkeit für psychische Gesundheitsprobleme wie Angst und Depression verbunden.
„Interozeption ist enorm wichtig für die Emotionsregulation und die psychische Gesundheit bei Erwachsenen, und dennoch wissen wir sehr wenig darüber, wie sie sich in der frühen Kindheit entwickelt oder über die Evolution hinweg entsteht“, sagte Tsakiris. „Die hier vorgestellte Arbeit stellt einen ersten erfolgreichen Versuch dar, diese Lücken zu schließen.“
Defizite im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit
Defizite in der Interozeption wurden auch mit neurodegenerativen Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht.
„Dieses Modell wird in zukünftigen translationalen Studien zu neurodegenerativen Erkrankungen, einschließlich Alzheimer, verwendet“, sagte Bliss-Moreau. „Wenn wir die Interozeption messen können, können wir sie als Verhaltens-Biomarker für das Fortschreiten der Krankheit verfolgen.“
Die Studie gibt Aufschluss darüber, wie das Rhesusaffenmodell verwendet werden kann, um unser Verständnis der Gehirn- und Körperfunktionen zu erweitern.
„Ein nächster Schritt ist die Untersuchung des Mechanismus, durch den die Interozeption bei verschiedenen psychiatrischen und neuropsychiatrischen Erkrankungen eine Rolle spielen kann“, sagte Tsakiris.
Rhesusaffen haben einen interozeptiven Sinn für ihr schlagendes Herz, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2119868119.