Rhein fließt im Schneckentempo: Vorbote weiteren Wasserstandsabfalls | JETZT

Ein mäandernder Fluss sieht von oben ein bisschen wie eine Schlange aus. Und dieser Vergleich mit einem lebenden Tier kann auch helfen, das „Verhalten“ des Rheins besser zu verstehen.

Denn ein Fluss fließt nicht nur, er schlängelt sich auch, macht langsam Kurven, hat mal einen dickeren oder dünneren Bauch und bewegt sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Und dann ist da noch der Mensch, der versucht, dieses Tier zu zähmen, indem er zum Beispiel Wellenbrecher baut.

Aufgrund der sich ständig ändernden Form des Flusswassers gehen zwei Begriffe nicht immer Hand in Hand: die Wasserhöhe und der Wasserabfluss. Die Höhe (oder „Wassertiefe“) ist wichtig für die Schifffahrt, aber der Wasserabfluss sagt eigentlich mehr über die Dürre aus. Das ist die Gesamtwassermenge, die durch den Fluss fließt. Dieser Abfluss liegt seit geraumer Zeit unter dem Niveau der extremen Dürre von 2018.

Der Rhein fließt jetzt langsamer als 2018

Dass Wasserstand und Abfluss nicht immer Hand in Hand gehen, liegt an der variablen Fließgeschwindigkeit des Wassers, sagt der Hydrologe Niko Wanders von der Universität Utrecht. „Manchmal ist mehr Stau im Wasser. Der Wasserstand kann dann proportional etwas höher sein, während weniger Wasser durch den Fluss fließt.“

Das kann passieren, wenn eine Brücke gebaut wird. Das Wasser, das gegen die Pfeiler drückt, verursacht etwas höhere Wasserstände stromaufwärts, aber niedrigere Strömungsgeschwindigkeiten. Das Gegenteil passiert, wenn der Fluss eine Biegung macht oder wenn eine Schlucht in ihn mündet. Der Widerstand des fließenden Wassers nimmt dann ab und der Fluss beginnt schneller zu fließen, wodurch der Wasserspiegel sinkt.

Niedrige Strömungsgeschwindigkeit lässt einen noch niedrigeren Wasserstand ahnen

„In den vergangenen vier Jahren gab es keine so großen Veränderungen in der Form des Rheins“, sagt Wanders. Er wisse daher nicht genau, warum der Abfluss in diesem Jahr im Vergleich zu 2018 weiter als der Wasserstand gesunken sei. „Aber es sind noch alle möglichen Erklärungen möglich. Das könnte zum Beispiel mit der Einstellung der Schleusen im Wehr bei Driel zu tun haben.“

Das Wehr liegt am Niederrhein, westlich von Arnheim. Wird dort weniger Flusswasser eingeleitet – beispielsweise als Maßnahme gegen Trockenheit – führt dies zu höheren Wasserständen bis zur deutschen Grenze.

„Aber der Rhein selbst hat ohnehin ständig wechselnde Fließgeschwindigkeiten. Steigt der Wasserstand in Deutschland, fließt das Wasser in den Niederlanden schneller.“ Umgekehrt kann eine geringe Durchflussmenge in den Niederlanden auch der Vorbote eines noch weiter sinkenden Wasserspiegels sein.

Die Tiefstwasserstände am Rhein werden immer niedriger

Laut einer Analyse der historischen Messdaten, die Sandra Hauswirth von der Universität Utrecht für NU.nl erstellt hat, gehen zum Beispiel Wasserstand und Wasserabfluss nie Hand in Hand. Und dann stellt sich noch etwas heraus: Wenn man die niedrigsten Flusshöhen jedes Sommers seit 1901 auflistet, erhält man eine langsam abfallende Linie.

„Das liegt daran, dass sich der Rhein in sein eigenes Bett einschneidet und dadurch immer tiefer wird“, sagt Wanders. Dies ist ein Effekt der Eindeichung im Tiefland und der geringeren Ton- und Sandzufuhr flussaufwärts.

Können wir die Auswirkungen des Klimawandels nicht in den Rheinpegeln ablesen? Ja, sagt Wanders. Der Rückgang der Abflüsse und Pegelstände findet vorerst aber hauptsächlich in den Sommermonaten statt. Das jährliche Minimum fällt normalerweise in den Oktober. Früher fiel in den Alpen in diesem Monat Schnee, jetzt aber oft Regen, der direkt in den Rhein fließt.

Für das Minimum im Oktober gebe es daher (noch) keinen Klimatrend, sagt Wanders – während der Rheinabfluss im August (bereits) einen Rückgang zeige:

Diese Grafik vergleicht den niedrigsten Abfluss im August pro Jahr. Im Sommer kommt es (schon) zu einem strukturellen Rückgang als Folge des Klimawandels.