Dragon Quest hat so viel Geschichte, dass jedes neue Spiel eine gewisse Erwartungshaltung mit sich bringt. Dragon Quest Monsters: The Dark Prince erfüllt viele der Konventionen, die ich von der Serie erwarte: den lebendigen Eröffnungssong, den charismatischen Slime und das emotionale Geschichtenerzählen, das ich bereits mit dem Franchise verbinde. Aber dieses Spiel geht über diese ausgetretenen Gebiete hinaus und bietet einen intelligenten und eleganten, aber dennoch einfachen Ansatz für Kampf- und Dungeondesign, der es zu einem soliden Spin-off-Erlebnis macht.
In „The Dark Prince“ schlüpfst du in die Rolle von Psaro, einem halb Mensch, halb Monsterjungen, der durch einen Fluch, der es unmöglich macht, sie mit eigenen Händen zu bekämpfen, zu einem mächtigen Monsterkämpfer wird. Beim Wrangling geht es darum, Monster zu fangen und sie in rundenbasierten Kämpfen zu kontrollieren. Während ich die Reise des Jungen fortschritt, fand ich stärkere Kreaturen, die ich in meine Liste aufnehmen konnte. Das Spiel verfügt außerdem über einen Online-Modus, in dem Sie gegen andere Spieler kämpfen können. Dies ist eine gute Möglichkeit, verschiedene Gruppenzusammensetzungen zu testen. In meinem Fall hat es so lange gedauert, einen Partner zu finden, dass ich meine Zeit besser damit verbringen sollte, alleine Abenteuer zu erleben.
Die Synthese neuer Monster durch die Verschmelzung zweier übergeordneter Kreaturen ist die beste Methode, um ein besseres Team zu bilden, und dieses System macht all Ihre Bemühungen, zuvor schwächere Monster zu maximieren, lohnenswert. Immer wenn du ein neues Monster erschaffst, ist es möglich, einen Teil der Fertigkeitspunkte zu behalten, die du für die Kreaturen, die du fusionierst, ausgegeben hast. Durch dieses System habe ich einige extrem mächtige Monster erschaffen, die ihre regulären Versionen in der Wildnis übertreffen. Dieses System drängt Sie jedoch zu übermäßigem Mahlen. Immer wenn du eine neue Kreatur fusionierst, erreicht sie Stufe 1, unabhängig von der Stufe ihrer Eltern. In den letzten Abschnitten des Spiels bedeutet das Verschmelzen eines neuen Monsters im falschen Moment, dass man viel Zeit damit verbringt, ein höheres Level zu erreichen, bevor man wieder auf Kurs kommt und versucht, einen Boss zu besiegen.
Angesichts der großen Anzahl möglicher Monsterkombinationen, die man in „The Dark Prince“ erstellen kann, war ich überrascht, wie rationalisiert der Kampf ist. Im Spiel können Sie Taktiken festlegen, die festlegen, ob sich ein Gruppenmitglied beispielsweise darauf konzentriert, Feinde anzugreifen oder andere Gruppenmitglieder zu heilen. Gleichzeitig ist es möglich, für jedes Monster bestimmte Aktionen anzuordnen. Außerhalb von Bosskämpfen schien es jedoch selten notwendig, strategischer in Schlachten vorzugehen. Das System verwässert jede Begegnung so stark, dass ich normalerweise in den automatischen Modus wechselte und die KI das Nachdenken überließ.
Während der Junge an seinem Handwerk arbeitet, erfahren wir etwas über Psaros Vergangenheit und seine Reise zusammen mit seinen Freunden Rose und Toilen, um stark genug zu werden, um seinen Vater herauszufordern. Dies ist eine klassische, fast zu vertraute Prämisse, aber auch ohne stark angedeutete Überraschungen oder Wendungen in der Handlung fesselte mich „Der dunkle Prinz“ und sorgte für ein gemütliches Abenteuer mit dem Charme eines altmodischen Märchens.
Das Spiel bietet den gleichen langsamen Einstieg wie andere Dragon Quest-Spiele, sodass die ersten paar Stunden zur Qual werden. Allerdings verstrickte ich mich langsam in die Geschichte. Anfangs machte ich nur Fortschritte, um neue Monster freizuschalten, aber mir wurde klar, dass ich genauso begeistert war, mehr über Psaros Geschichte zu erfahren, wie darauf, neue Kreaturen zu finden. Leider bieten nur sehr wenige Situationen auch nur einen flüchtigen Einblick in seine Gedanken, und es gab mir nie die Gelegenheit, die Gründe für sein Handeln besser zu verstehen. In dieser Hinsicht behindert der Respekt des Spiels vor seinen Wurzeln seine Fähigkeit, einen faszinierenden Charakter zu entwickeln, dem keine andere Wahl bleibt, als zu nicken oder Ja oder Nein zu sagen.
Obwohl „The Dark Prince“ durchaus als eigenständiger Titel geeignet ist, ist es direkt mit Dragon Quest IV verbunden. Es gibt uns die Möglichkeit, mehr über Psaro zu erfahren, eine entscheidende Figur im älteren Titel, und auch einige Ereignisse im Zusammenhang mit dem Vorgängerspiel aus einer anderen Perspektive zu betrachten.
Psaros Reise führt uns durch Gebiete in Nadiria, einer magischen Dimension mit verschiedenen Regionen, die Kreise genannt werden. Jeder Kreis ist in drei Ebenen unterteilt, mit einem letzten Dungeon. Leider führt diese Struktur zu einem sich wiederholenden und vorhersehbaren Muster; Nachdem ich die ersten vier Runden absolviert hatte, wusste ich genau, was mich in jeder neuen Region erwarten würde. Diese Bereiche werden durch spürbare Leistungseinbußen verschlimmert, da die Framerate erheblich leidet. Während ich diese kleineren Leistungsprobleme leicht ignorieren konnte, wurde das rekursive Design der Kreise bei längeren Spielsitzungen ermüdender.
Andererseits sind die Dungeons das überraschendste Element jedes Kreises. Sie alle haben eine ähnliche Struktur: viele Stockwerke, ein Traversal-Gimmick und einen Teleport vor dem Bossraum. Auch wenn sie sich vielleicht genauso eintönig anfühlen wie die Kreise, sorgen die Rätsel in jedem Dungeon dafür, dass sie unterhaltsam und abwechslungsreich sind. Bei der Gestaltung haben die Entwickler ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Schwierigkeit und Spaß gefunden. Der Dunkle Prinz orientiert sich eher am traditionellen Dungeon-Design, mit Laufbändern, die Sie aktivieren müssen, um voranzukommen, oder Leitern und Löchern im Boden, um an die Spitze des Gebäudes zu gelangen. Obwohl die meisten Dungeons unvergesslich sind, bieten sie ein erfrischendes intellektuelles Erlebnis, auch ohne auf extravagantes Design zu setzen.
Indem wir uns strikt an die Traditionen von Dragon Quest halten, erhalten wir am Ende flache, cartoonartige Charaktere, die in einer sich wiederholenden, zyklischen Welt leben. Aber The Dark Prince spielt seine Stärken aus, um ein solides RPG-Erlebnis mit einer gemütlichen Erzählung, gewürzt mit einer langen Liste charismatischer Kreaturen und unterhaltsamen Dungeons zu bieten.