Möchten Sie ein „einfaches“ Startup führen? Seien Sie ein Programmierer und stellen Sie fest, dass einige Aspekte Ihres Arbeitsablaufs unnötig kompliziert sind. Erstellen Sie ein Tool, um das zu beheben, und führen Sie es als Entwickler-Tool-Unternehmen aus. Holen Sie sich Ihre ersten 100 Kunden von all Ihren Freunden, sammeln Sie dann 5 Millionen US-Dollar, um es an alle anderen zu verkaufen, und schließlich wird es GitHub oder Salesforce langweilig, Sie für die Nutzung der Tools zu bezahlen, und kauft stattdessen das gesamte Unternehmen. Nicht zu unterschätzen, wie schwer es ist, zu bauen irgendein Unternehmen, aber das ist sicherlich eine der einfachsten Möglichkeiten, ein paar Millionen Dollar zu verdienen.
Erwecker ist ziemlich genau das Gegenteil davon. Wenn Sie in Kalifornien, Colorado oder Arizona herumgefahren sind, haben Sie vielleicht sein Produkt gesehen: E-Ink-Nummernschilder. Als ich das erste Mal eines sah, dachte ich: „Wow, das ist eine mutige Sache für einen Hacker, es an seinem Auto anzubringen“, aber dann wurde mir klar, dass es das erste einer Welle von elektronischen Nummernschildern war. Da ich ein Startup- und Hardware-Nerd bin, wurde ich neugierig und als ich das nächste Mal eines der Kennzeichen an einem geparkten Auto sah, notierte ich mir den Namen des Unternehmens.
Das Produkt selbst ist nicht kompliziert; Es ist ein E-Ink-Display, das einmal im Jahr aktualisiert werden muss (wenn Ihre Steuern bezahlt werden), und das war es auch schon. Ein Unternehmen in diesem Bereich aufzubauen, ist jedoch eine besondere Art von Wahnsinn, vor der ich großen Respekt habe. Der Mitbegründer des Unternehmens, Neville Boston, versucht im Grunde, ein Unternehmen unter den härtesten Bedingungen aufzubauen, die man sich vorstellen kann. Es ist ein einfach zu kopierendes Hardwareprodukt (im Grunde ein robuster Kindle) in einer stark regulierten (alles Automobil-) Industrie, die die DMV-Datenbanken berührt. Das Produkt muss bei eisiger Kälte, brütender Hitze und in Städten funktionieren, in denen Menschen „per Berührung parken“, als ob Stoßstangen verwendet werden sollen. Und damit diese Dinge überhaupt auf den Autos der Leute landen, musste das Unternehmen durch eine fast unvorstellbare Reihe von Hürden springen, in einer permanenten Pattsituation gegen Bürokraten, die nicht wirklich einen Anreiz haben, Veränderungen zuzulassen. Es ist ein perfekter Sturm. Wenn jemand mit dieser Geschäftsidee zu mir kam, würde ich ihm raten, in die andere Richtung zu gehen. Also habe ich natürlich den Mitbegründer der Firma angerufen, um herauszufinden, warum er so ein Trottel für Bestrafung ist.
Das Unternehmen hat über 70 Millionen US-Dollar aufgebracht und beschäftigt rund 65 Mitarbeiter. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Granite Bay, Kalifornien, hat Niederlassungen auf der ganzen Welt, und heute fahren rund 30.000 Autos mit seinen E-Ink-Nummernschildern herum. Das Unternehmen hofft, diese Zahl bis Ende des Jahres auf 50.000 zu steigern und von dort aus exponentiell zu wachsen.
„Wann Sie denken an das Tal … Andreessen Horowitz sagte, dass Software die Welt frisst. Alle achten darauf, dass die Dinge schnell auf den Weg gebracht werden, schnell finanziert werden und Sie schnell wieder aussteigen“, sagte Boston letzte Woche in einem Interview mit Tech. „YDu hast all dieses Geld verdient, und es ist fantastisch. Ich denke, was wir tun, ist einzigartig anders, weil es stark reguliert ist. Nummernschilder waren ein Markt, der reif für Disruption war.“
Das ist richtig, das bescheidene Nummernschild. In den USA bekommt man sie nach einer Reihe von mehr oder weniger (normalerweise mehr) frustrierenden Besuchen beim Department of Motor Vehicles. Die Herausforderung besteht darin, dass viele dieser Systeme alle auf wirklich alten Computersystemen laufen und die Schnittstelle zu ihnen ziemlich anders ist, als Sie sich vielleicht vorstellen, wenn Sie an moderne APIs und die oben genannten Entwicklungstools gewöhnt sind.
„Sie laufen immer noch auf Mainframes, auf denen COBOL läuft“, lacht Boston. „Sie sind wirklich hinter der Zeit zurück, und alles, was die DMV tut, beinhaltet Papierkram. Egal, ob Sie Ihre Zulassung oder Ihren Führerschein oder was auch immer erhalten; Es gibt so viel Papierkram, und es wurde nicht modernisiert. Ihre Systeme sind alt. Sie holen Rentner zurück, um an den Systemen zu arbeiten, weil sie die einzigen sind, die wissen, wie die Systeme funktionieren.“
In gewisser Weise ist es ein perfekter Sturm: Alte Systeme, die modernisiert werden müssen, betrieben von einer fast allgemein verhassten Institution. Und dann richtet eine globale Pandemie Chaos an, was bedeutet, dass die Leute dort für eine Weile nicht sicher in die DMV gehen konnten, um ihre Verwaltung zu erledigen. Es muss doch doch einen besseren Weg geben? Das ist die Lösung, die Reviver sich ausgedacht hat.
„Als ich anfing, mit Leuten über die Digitalisierung der Platte zu sprechen, waren zu meiner Überraschung alle offen dafür, weil sie merkten, dass ich es von einem partnerschaftlichen Standpunkt aus betrachtete. Ich wollte kein Kunde sein; Ich wollte Partner werden. Ich wollte mit Ihnen über Dinge sprechen, die kaputt gegangen sind, und dann darüber sprechen, wie sie repariert werden können – nicht nur für Sie, sondern für jede Institution im ganzen Land“, sagt Boston. „Wir hatten eine Plattform, die tatsächlich funktionierte. Es wurde ein langes Gespräch, denn es ist eine grundlegende Veränderung gegenüber dem, was zuvor getan wurde, und es gab Leute, die ein wenig nervös waren, weil, besonders in der Regierung, niemand Veränderungen mag.“
Aber in einem Land, in dem es Hunderte Millionen Autos gibt, und in einer Welt, in der es noch viel mehr gibt, ist es sicherlich ein riesiger Markt, der einen genaueren Blick verdient. Das hat sich Reviver also vorgenommen: Einige der Kernprobleme bei der Verteilung von Nummernschildern und der Handhabung von Straßensteuern zu beheben, alles durch das Medium des bescheidenen Nummernschilds.
„Wenn Sie anfangen, über Elektrofahrzeuge und autonome Fahrzeuge und all die Dinge zu sprechen, die Sie für die Autobahn der Zukunft benötigen, wird Ihnen wirklich klar, dass dies eine große Sache ist. Egal, ob Sie in Bakersfield, San Francisco, Los Angeles, Chicago oder Florida sind, es spielt keine Rolle. Anhand des Nummernschilds erkennen die Strafverfolgungsbehörden die Einhaltung Ihres Fahrzeugs“, erklärt Boston. „Und es ist nicht nur hier in den Staaten. Es ist auch in Afrika und in China und in Australien; überall gleich. Ich sah das als große Chance – jeder, der ein Auto hat, sollte ein Nummernschild haben.“
Und obwohl es zunächst anstrengend erscheinen mag, das Unternehmen zu gründen, werden die Dinge viel interessanter, wenn Sie erkennen, dass Sie mit dem First-Mover-Vorteil im Zusammenhang mit der Verlagerung der Vorgehensweise innerhalb der Regierungsebene hübsch werden gewaltiger Vorsprung.
„Ich habe Beziehungen zu fast jedem DMV-Direktor im ganzen Land aufgebaut. Ich habe mit dem Verkehrsministerium zusammengearbeitet. Ich arbeite mit der Strafverfolgung zusammen“, listet Boston auf und erklärt die Breite und Tiefe des Burggrabens des Unternehmens.
Es reicht jedoch nicht aus, einen tiefen Graben zu haben; Es gibt viele Herausforderungen, die rund 50 verschiedenen Regelwerke und Vorschriften zu bewältigen, um dieses Produkt auf den Markt zu bringen. Die Produkte des Unternehmens sind in Kalifornien, Arizona, Michigan und Texas erhältlich. Für Regierungsfahrzeuge sind die Kennzeichen auch in Colorado, Illinois, Georgia und Florida legal. Die Unterscheidung ist ein wenig verschwommen; aber in den Staaten, in denen es legal ist, aber nicht verkauft wird, bedeutet dies, dass es eine Verbindung zum DMV hat und daran arbeitet, einen Weg zum Markt zu planen.
„In Pennsylvania, New Jersey, New York, Maryland, North Carolina, Ohio, Washington und Nevada sind Gesetze in Arbeit“, rattert Boston herunter. „THier passiert viel, und unser Fokus liegt auf den Top-10-Fahrzeugmärkten in den USA. Wir haben unsere Energie dort eingesetzt, weil wir erste Gespräche mit anderen Akteuren geführt haben, die sich engagieren wollten, sobald wir 50 % der fahrenden Bevölkerung hatten.“
Das Unternehmen ist bestrebt, den verschiedenen Regierungsorganisationen, die es ihm ermöglicht haben, zu operieren, viel Anerkennung zu zollen. In einer Welt, in der die Menschen nicht die größten Fans von Veränderungen sind, muss jemand zumindest ein bisschen den Kopf herausstrecken, um digitale Platten möglich zu machen.
„Ich denke, der partnerschaftliche Aspekt ist von entscheidender Bedeutung; eine öffentlich-private Partnerschaft zu haben, bei der alle gewinnen. Sie profitieren davon. Wir erhalten die Handlungsfreiheit. Wenn es um die Regierung geht, hört man nur von den Problemen. Sie hören nicht wirklich von den Erfolgen; Ich möchte sie dafür loben, dass sie vorausschauend denken und sagen: „Das macht Sinn.“ Und alles, wonach wir suchen, ist die Fähigkeit, im Bundesstaat tätig zu sein“, erklärt Boston.
Das Unternehmen hat zwei Produkte; ein batteriebetriebenes Nummernschild und ein verdrahtetes Nummernschild. Letzteres ist auf den Flotteneinsatz ausgerichtet und fügt eine Reihe zusätzlicher Funktionen hinzu, darunter GPS, Beschleunigungsmesser und andere Funktionen, die sich auf das Flottenmanagement konzentrieren.
Das Wichtigste, was die elektronischen Kennzeichen freischalten, ist Komfort für die Fahrer und Flexibilität für die Leitungsgremien.
„Wenn ein Staat ändern will, was er auf den Nummernschildern anbringt, um die Vorschriften einzuhalten, kann er das tun, aber wenn der Preis darin besteht, dass er weitere 5 Millionen Nummernschilder versenden muss, um dies zu tun … stoppt dies die Innovation“, argumentiert Boston . Ein Beispiel ist, dass Kalifornien den Monat und das Jahr der Registrierung des Autos auf dem Kennzeichen hat. In Arizona tun sie das nicht. Das zu ändern wäre schwierig, aber digitale Platten entsperren so etwas. „Deshalb ist die digitale Anzeige so wichtig. Es ermöglicht den Staaten, sich in die Zukunft zu bewegen.“
Auch die Zukunft hat das Unternehmen im Blick. Das Unternehmen schlägt vor, dass die Verbindung der Platte mit den Verkehrssystemen bedeutet, dass sie beispielsweise intelligentes Routing und Verkehrsausgleich durchführen können. Ähnlich wie ein Unternehmen wie Waze es bereits tut und ehrlich gesagt vielleicht besser positioniert ist, wenn man bedenkt, wie viele Menschen bereits Karten auf ihren Handys verwenden. Selbstfahren könnte eine weitere Möglichkeit sein, bei der Smart Plates nützlich sein könnten.
„Wenn das Fahrzeug autonom fährt, könnte man das Kennzeichen tatsächlich anzeigen lassen, sodass, wenn Sie diesen Kreis mit einem Punkt darin sehen, allgemein bedeutet, dass es sich um einen autonomen Modus handelt“, sagt Boston. „Einige Hinweise können aufgrund der Technologie entwickelt, geändert oder verbessert werden. Ich denke, das ist es, weil jeder auf das Kennzeichen schaut, um Informationen über das Fahrzeug zu identifizieren. Das bedeutet, dass man diese Immobilie nutzen könnte, um viele wirklich kreative Dinge zu tun.“