Fem van Empel hat sich am Samstag mit einem großen Kraftakt den Europameistertitel im Querfeldein erobert. Im belgischen Namur überquerte die Niederländerin die Ziellinie weit vor ihrer Landsfrau Ceylin del Carmen Alvarado und der Ungarn Kata Blanka Vas.
Van Empel, der ebenfalls an den Versprechungen teilnehmen durfte, lag ab der vierten Runde in Führung. Sie baute ihren Vorsprung weiter aus und überquerte schließlich die Ziellinie mit einem Vorsprung von 22 Sekunden auf Alvarado. Blanka Vas kassierte 36 Sekunden auf den Sieger.
Für die zwanzigjährige Van Empel ist es ihr erster europäischer Titel. Sie ist die absolute Offenbarung dieser Saison. Von den acht Kreuzen, in denen sie für die Europameisterschaft startete, gewann sie sieben.
Titelverteidigerin Lucinda Brand, die einzige Frau, die in dieser Saison Van Empel schlagen konnte, fehlte bei der EM. Die Baloise-Trek Lions-Fahrerin erholte sich nicht rechtzeitig von einem Bruch ihres Mittelhandknochens, den sie sich vor zwei Wochen zugezogen hatte.
Es ist das fünfte Mal in Folge, dass der EM-Titel an einen Niederländer geht. In den bisherigen vier Ausgaben ging der Titel nacheinander an Annemarie Worst (2018), Yara Kastelijn (2019), Alvarado (2020) und damit Brand (2021).
Van Empel braucht nach Materialschaden eine Aufholjagd
Die Niederländerinnen dominierten von Anfang an in Namur, wo eine schwierigere Version des jährlichen Citadelcross ausgetragen wurde. Van Empel und Vos entschieden sich sofort für den Angriff, doch letzterer hatte es bald schwer. Dem amtierenden Weltmeister schien der Rhythmus zu fehlen.
Van Empel hat es auch nicht geschenkt bekommen. Sie hatte in der zweiten Runde einen platten Reifen, aber das verwirrte sie nicht. Zurück in die Boxengasse ging sie zu Fuß. Das ließ sie eine halbe Minute hinter sich.
Van Empel begann mit der Aufholjagd und saß nach drei Runden wieder im Lenkrad der Konkurrenz. Sie griff sofort an und zunächst konnte nur Alvarado mitmachen. Am Ende musste die Weltmeisterin von 2020 auch ihre in dieser Saison unangreifbare Überlegenheit im Van Empel anerkennen.
Die Männer werden am Sonntag in Namur an den Start gehen. Als Titelfavoriten gelten der Niederländer Lars van der Haar und der Belgier Eli Iserbyt. Auch die Niederländer Mees Hendrikx, Ryan Kamp und Joris Nieuwenhuis stehen auf der Startliste.