Rettungskräfte flogen am Samstag Einwohner mit einem Hubschrauber aus einer abgelegenen australischen Stadt, als die Überschwemmungen in Rekordhöhe schnell zunahmen und die Behörden eine „letzte Warnung“ zur Evakuierung ausgaben.
Die Polizei sagte, Hubschrauber und andere Flugzeuge hätten in den letzten Tagen bereits 53 schutzbedürftige Menschen aus der kleinen Gemeinde Burketown im Nordosten Australiens ausgeflogen.
Trübes Wasser umspülte die Seiten der Gebäude in der Stadt, die 1.600 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Brisbane in Queensland liegt und in der normalerweise etwa 200 Menschen leben.
Der angeschwollene Albert River hatte weite Landstriche rund um die Stadt in Seen verwandelt, von denen nur die Baumkronen zu sehen waren, wie Luftbilder von Rettungsdiensten zeigten.
Die Polizei sagte, etwa die Hälfte der Häuser der Stadt sei überflutet worden.
Bis Samstagmorgen blieben nur etwa 100 Menschen in der Stadt Queensland, und Hubschrauber brachten weitere Menschen in Sicherheit, teilte die Staatspolizei mit.
„Im Moment sind die Wasserbewegungen unvorhersehbar und nehmen rasant zu“, sagte der örtliche Burke Shire Council in einer „letzten Warnung“ an die Bewohner.
„Wir ermutigen die Bewohner nachdrücklich, zu evakuieren“, hieß es und forderte sie auf, eine Tasche zu packen, und warnte, dass es nach Samstag keine Evakuierungsflüge geben würde.
Die evakuierte Bewohnerin Shannon Moren sagte dem öffentlich-rechtlichen Sender ABC, sie sei besorgt über die Auswirkungen der Überschwemmung auf den Viehbestand.
Kühe schwimmen
„Ich habe neulich auf dem Viehgrundstück meiner Eltern nachgesehen und man sieht Rinder bis zum Hals im Wasser, die buchstäblich um ihr Leben schwimmen“, sagte sie.
Die Polizei forderte auch alle übrigen Bewohner auf, das Haus zu verlassen.
Die älteren und kleinen Kinder hätten bei der Evakuierung Priorität, sagte die Polizei von Queensland in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Kanalisation „kompromittiert“ worden sei und auch die Stromversorgung unterbrochen werde.
„Es ist nicht sicher, dass die Menschen bleiben“, sagte die Polizei.
Nach schweren Regenfällen, die inzwischen nachgelassen haben, hat der Albert River einen Rekord von März 2011 von 6,78 Metern (22 Fuß) übertroffen, sagte das Amt für Meteorologie von Queensland.
Der Fluss stieg am Freitag auf mehr als sieben Meter an und sollte voraussichtlich erst am Sonntag seinen Höhepunkt erreichen, sagte der Meteorologe.
Australien wurde in den letzten zwei Jahren von heftigen Regenfällen heimgesucht, die von aufeinanderfolgenden La Nina-Klimazyklen über dem Pazifik angetrieben wurden.
Aber das Wetteramt des Landes hat für die kommenden Monate trockeneres und wärmeres Wetter vorhergesagt, da sich La Nina seinem Ende nähert.
Eine Überschwemmungskatastrophe an der Ostküste im März letzten Jahres – verursacht durch Stürme in Queensland und New South Wales – forderte mehr als 20 Todesopfer.
Später im Jahr fegten Sturzfluten durch Teile Ostaustraliens, zwangen im Juli Evakuierungen in Sydney und rissen im November in einigen ländlichen Städten Häuser aus ihren Fundamenten.
Australische Forscher haben wiederholt davor gewarnt, dass der Klimawandel das Risiko von Naturkatastrophen verstärkt.
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