Mit ihren scharfen Klauen, ihrer schuppigen Haut und ihrem giftigen Biss hat sich Guatemalas „Schlafkind“-Eidechse nur wenige Menschenfreunde verdient.
Einer von ihnen, der Förster Juan Alvarado, hat die letzten 17 Jahre seines Lebens damit verbracht, die viel geschmähte Kreatur vor dem Aussterben zu bewahren.
Alvarado, 68, arbeitet in einem Waldschutzgebiet im Departamento Zacapa in Guatemala, das sich der Rettung der Guatemala-Perleneidechse (Heloderma charlesbogerti) verschrieben hat, die von den Einheimischen wegen ihres lethargischen Gangs Nino Dormido (schlafendes Kind) genannt wird.
Er behandelt fachmännisch ein Exemplar, das aus einem nahe gelegenen Dorf gerettet wurde, hält es geschickt an Kopf und Körper und legt es sanft auf den Boden.
Scheinbar verblüfft schleicht die Eidechse ins Unterholz davon.
„Die Leute sagten früher, wenn man eine Heloderma sieht, ist man tot“, sagte Alvarado über den schlechten Ruf des Reptils.
Während die Eidechse einen schmerzhaften Biss hat, ist sie für Menschen, die sie dennoch als Todfeind betrachten, selten tödlich.
Zu den Projekten zur Rettung der Kreatur gehört die Ermutigung der Dorfbewohner, verlorene Exemplare in den Park zu bringen – manchmal gegen Bezahlung von Lebensmitteln.
Sein Gift, erklärte Alvarado, werde auf eine mögliche Verwendung bei der Heilung von Krankheiten wie Diabetes und Krebs untersucht.
Dennoch hat die Kreatur einen furchterregenden Ruf, und Personen, die sich in von Menschen bewohnte Gebiete verirren, werden häufig getötet.
Die Zahl der schlafenden Kindereidechsen wurde durch menschliche Eingriffe in ihren immer kleiner werdenden Lebensraum, den Klimawandel und die Gefangennahme zum Verkauf als exotische Haustiere weiter dezimiert.
An einem Punkt konnten sie in Europa bis zu 2.000 Dollar pro Stück erzielen, sagte Alvarado.
Angesichts der Vielzahl von Bedrohungen schätzen guatemaltekische Naturschutzbeamte, dass es nur noch etwa 600 Individuen auf der Welt gibt – ein Anstieg gegenüber 200 vor zwei Jahrzehnten.
Die Internationale Union für Naturschutz listet die Eidechse als gefährdet auf.
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