Forscher haben die größten Bedrohungen für die einzige Population seltener, gefährdeter Maultierohr-Orchideen in den USA ausfindig gemacht
Das Orchideenforschungsteam der Florida International University (FIU) fand heraus, dass starke Hurrikane diese zerbrechlichen Pflanzen auslöschen können, aber eine invasive Art von Schildlaus, die sich von den Blättern ernährt, ist der Hauptgrund für die Besorgnis.
Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Ökosphäre.
„Wir beobachteten Maultierohr-Orchideen, die Schildläuse hatten, starben eher“, sagte Haydee Borrero, die Hauptautorin der Studie und Postdoktorandin der FIU. „Dies ist eine invasive Art, die andere Arten von Orchideen an Floridas Westküste beeinflusst hat. Wir müssen uns also Sorgen machen.“
Borrero und der FIU-Naturschutzökologe Hong Liu sind seit langem Wächter für Maultierohr-Orchideen. Diese Orchideen wachsen ausschließlich in der gesamten Karibik, wobei die größten Populationen über abgelegene Regionen Kubas verstreut sind. Ihr nördlichstes Verbreitungsgebiet sind die Buttonwood-Hängematten in Südflorida im Everglades-Nationalpark.
Als Teil ihres Ph.D. Während seiner Arbeit an der FIU reiste Borrero nach Kuba, um Feldstudien durchzuführen, um diese wenig untersuchten Orchideen besser zu verstehen, und stellte fest, dass denjenigen in Kuba die invasive Schildlaus fehlte, von der bekannt ist, dass sie die Blätter von Maultierorchideen in Florida bedeckt.
Diese Blätter ähneln – wie der Name schon sagt – den großen Schlappohren eines Maultiers. Wenn diese Schildlausart die Blätter angreift, verkrüppelt sie die Pflanze und lässt sie schrumpfen. Als das Team zu einem Studienstandort zurückkehrte, an dem die Schildläuse zwei Jahre zuvor an Orchideen beobachtet worden waren, waren viele der betroffenen Pflanzen tot.
Der Verlust selbst einer einzigen erwachsenen Maultierohr-Orchidee kann verheerend sein, sagte Borrero. Das ist eine Pflanze weniger in einer ohnehin kleinen Population, um die nächste Generation dringend benötigter Orchideen zu züchten und sie dem Aussterben näher zu bringen.
„Dies war ein sehr wichtiges und spannendes Projekt, weil wir eine Analyse mit langjährigen Daten durchführen konnten, um besser zu unterscheiden, welche Auswirkungen mehr Schaden verursachen“, sagte Liu. „Was wir gefunden haben, ist komplex. Es ist nicht einfach. Ja, Hurrikane sind eine Bedrohung. Aber Pflanzenfresser sind eine größere Bedrohung.“
Im Jahr 2017 verursachte Hurrikan Irma seinen Anteil an Schäden, als sich eine Sturmflut der Kategorie 3 über die südlichen Everglades erstreckte. Während der Hurrikan die Orchideenpopulation beschädigte, fügte er auch der Schildlauspopulation großen Schaden zu. Mit weniger Insekten in den Jahren nach Irma gingen die Maultierohr-Knaben in den Erholungsmodus.
Borrero und Liu beobachten und nutzen diese Daten, um zukünftige Managementstrategien und mögliche Rettungsstrategien für die gefährdete Orchidee zu entwickeln.
Die gesünderen Kuba-Bevölkerungen sind eine Art Blaupause, weil sie auch in Küstenregionen wachsen, die anfällig für Hurrikane und Überschwemmungen sind. Die Wälder, in denen sie leben, weisen jedoch eine größere Vielfalt an Baumarten auf. Diese wichtigen Informationen können Hinweise darauf geben, welche Gebiete in Florida mit ähnlichen Baumarten gut geeignet sind, um die gefährdete Bevölkerung Floridas umzusiedeln und zu erweitern.
„Einer der Gründe, warum wir diese Recherche durchgeführt haben, war, dass wir uns besser informieren können [conservation] Empfehlungen – wie sehen die Lebensräume in Kuba aus? Und haben wir ähnliche Lebensräume in Florida, in denen wir diese Pflanzen pflanzen und einführen könnten“, sagte Borrero. „Eine Idee ist, sich das Gebiet der Royal Palm Hammock anzusehen [within the Everglades National Park]es hat [habitat] Merkmale, die zu Populationen passen [in] Kuba.“
In der Zwischenzeit weigert sich das Orchideenteam der FIU, Floridas Maultierohr-Orchideen aufzugeben. Für Borrero könnte die Mission nicht einfacher sein.
„Sie werden aussterben, wenn wir nichts tun. Wenn wir ihnen helfen, werden sie überleben.“
Mehr Informationen:
Haydee Borrero et al., Populationen einer tropischen epiphytischen Orchidee werden in ihrem peripheren Verbreitungsgebiet durch einen Hurrikan und einen exotischen Pflanzenfresser destabilisiert, Ökosphäre (2023). DOI: 10.1002/ecs2.4355