Ägyptische Tempel waren nicht nur farbenfroh, sie erstrahlten auch in gleißendem Gold. Säulen, Tore und Obelisken waren schon seit Beginn der Pharaonenzeit mit Gold überzogen. Aus Textquellen wissen Forscher zudem, dass einige der Bauten vergoldet waren. In den meisten Fällen handelte es sich dabei um Überzüge aus dickeren Metallfolien aus vergoldetem Kupfer. Ihre Spuren sind heute nur noch als Löcher in den Wänden zu erkennen.
Dünne Blattgoldverzierungen sind allerdings aufgrund ihrer großen Fragilität nur selten dokumentiert. In Edfu wurden nun an zahlreichen Stellen an den höheren Wandbereichen des Barkenheiligtums Partikel dieser Art von Vergoldung entdeckt.
In Kooperation mit dem ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer hat ein Team der Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg die ehemals farbenfrohe Bemalung der Steinreliefs im Tempel von Edfu erforscht, der dem Falkengott Horus geweiht war. Die Reliefs und Malereien wurden von einem ägyptischen Restauratorenteam unter Leitung von Ahmed Abdel Naby gereinigt und konsolidiert.
„Die Vergoldung der Figuren diente vermutlich nicht nur der symbolischen Verewigung und Vergöttlichung dieser, sondern trug auch zur mystischen Aura des Raumes bei. Vor allem bei hineinscheinendem Sonnenlicht muss das sehr eindrucksvoll gewirkt haben“, sagt Dr. Victoria Altmann-Wendling, Projektleiterin und wissenschaftliche Mitarbeiterin im Horus Beḥedety-Projekt der JMU.
Maler korrigierten fehlerhafte Hieroglyphen
Die ägyptischen Restauratoren befreiten die Sandsteinreliefs von Staub, Vogelkot und anderen Ablagerungen wie Ruß. Dabei legten die Forscher Reste der Bemalung frei, die einst die gesamten Reliefs bedeckte. In den meisten altägyptischen Tempeln ist die Bemalung gar nicht oder nur in wenigen (Innen-)Bereichen erhalten. Die Arbeiten im Barkenheiligtum des Tempels wurden in diesem Frühjahr abgeschlossen. Weitere Analysen der Pigmente und der Vergoldung sind geplant.
Durch die vielfarbigen Malereien können nun weitere Details der Szenen und Hieroglyphen sichtbar gemacht werden, die im Relief allein nicht erkennbar waren, etwa Elemente der Kleidung oder der Opfergaben. Die Handwerker verwendeten Farbe auch zur Korrektur der in Stein gemeißelten Hieroglyphen.
„Wir halten in dem Gemälde eine antike Qualitätssicherung fest“, sagt Professor Martin A. Stadler, Leiter des Horus Beḥedety Projekts Würzburg.
„Besonders interessant ist die Tatsache, dass die Götter vollständig vergoldet waren. Das finden wir in den Textquellen, die das Fleisch der Götter als aus Gold bestehend beschreiben“, ergänzt Dr. Altmann-Wendling.
Mit Tinte gemaltes Graffiti
Ein weiteres Ergebnis ist die Entdeckung von Dipinti (d. h. mit Tinte gemalte Graffiti), die in demotischer Schrift geschrieben sind. Diese Schriften sind direkte Zeugnisse davon, dass die Priester den Tempel betraten.
Solche persönlichen Inschriften kennt man vor allem aus äußeren Tempelbereichen oder Türöffnungen und nicht aus dem Heiligtum oder „Allerheiligsten“, wo sich Barke und Statue des verehrten Gottes befanden. Die an Horus gerichteten Gebete, in der wissenschaftlichen Terminologie als Proskynemata bezeichnet, geben somit neue Einblicke in die „Raumbiographie“ des Raumes sowie in die Glaubensvorstellungen und Kultpraktiken der verantwortlichen Priester.
Fakten über den Tempel von Edfu
Der Horus-Tempel in Edfu ist nicht nur das besterhaltene Heiligtum Ägyptens, sondern auch ein Wunderwerk antiker Baukunst. Er ist 137 Meter lang, am Pylon 76 Meter breit und zwischen 15 und 35 Meter hoch. Mit seinen imposanten Ausmaßen und seinen vollständig mit Inschriften und Bildreliefs bedeckten Wandflächen ist er auch ein einzigartiges Denkmal antiker Religion und Architektur.
Der Tempel wurde zwischen 237 und 57 v. Chr. unter der Herrschaft der Könige Ptolemaios III. bis XII. erbaut und ausgeschmückt und enthält mehr religiöse Texte und Ritualszenen als fast jeder andere ägyptische Tempel. Einige dieser Szenen lassen sich bis ins dritte Jahrtausend v. Chr. zurückverfolgen.