Amber Hill war 14 Jahre lang als medizinische Forscherin tätig. Die Arbeit machte ihr nichts aus, aber eines hasste sie durchweg: Verwaltungsaufgaben.
„Ich denke, die meisten Menschen tun das, insbesondere in der Forschung“, sagte sie gegenüber Tech. Sie würde lieber Daten analysieren oder Beziehungen zu Patienten aufbauen, sagte sie. „Aber ich habe so viel Zeit mit manuellen Aufgaben verbracht, für die keine medizinische Fachkenntnis erforderlich war. Es ist ein Prozess, der völlig kaputt ist, und ich wusste, dass er behoben werden kann.“
Also tat sie, was jeder Problemlöser tun würde: Sie gründete ein Unternehmen.
Ihr Startup rief an Forschungsgitterwurde 2020 in London gegründet. Das Unternehmen versucht, klinische Studien durch die Automatisierung von Verwaltungs- und Datenverwaltungsabläufen effizienter zu gestalten. Es bezeichnet sich selbst als die einzige Software, die vollständige Back-Office-Tests automatisieren kann.
Research Grid kündigte am Dienstag eine Seed-Runde in Höhe von 6,4 Millionen US-Dollar an, die von Fuel Ventures angeführt wird und an der sich Unternehmen wie Ada Ventures und Morgan Stanley Inclusive Ventures Lab beteiligen.
Research Grid besteht aus zwei Patentprodukten: Inclusive und Trial Engine. Gemeinsam übernehmen die Produkte Aufgaben wie die Kennzeichnung von Protokollfehlern, die Datenextraktion und den Workflow. Derzeit nutzen klinische Studien einen eher manuellen Prozess, der von veralteten Softwaresystemen unterstützt wird, was oft zu kostspieligen Verzögerungen während einer Studie führt.
„Sie basieren auf alten Codebasen, was bedeutet, dass es ihnen nahezu unmöglich ist, Innovationen einzuführen“, sagte sie. „Unsere Technologie ist bereits überlegen, und auch wenn die Verdrängung großer Player nicht über Nacht geschehen wird, wird sie doch geschehen, und ich verstehe nicht, warum wir das nicht tun werden.“
Aber es gibt noch andere Probleme, die Research Grid angehen möchte, etwa eine schnellere klinische Rekrutierung und eine bessere Bewältigung des Drucks, der häufig von der Federal Drug Administration (FDA) in Bezug auf Compliance ausgeht. Die Rekrutierung kann Monate dauern, „sie ist manuell, administrativ und schwer, Leute zu finden“, sagte sie. Es ist auch schwierig, konsequent Leute zu finden, die den engen, strengen Kriterien für eine Forschungsstudie entsprechen.
Im Moment ist es ein sehr manueller Prozess, bei dem nicht zielgerichtete soziale Anzeigen verwendet und Gesundheitsakten analysiert werden. „Wenn es nicht genügend Beteiligung gibt, können Forscher nicht verstehen, ob ein Medikament oder eine Intervention sicher und wirksam ist, was letztendlich bedeutet, dass es von den Aufsichtsbehörden nicht für die Behandlung der Menschen zugelassen ist, die es am meisten benötigen.“
Außerdem hat die FDA dies nun zur Pflicht gemacht klinische Studien vielfältigerda Frauen und People of Color werden oft weggelassen von medizinischen Studien. Hill wollte in Research Grid eine Kundenbeziehungsmanagementfunktion aufbauen, die mehr als 80.000 Gruppen in 157 Ländern umfasst und rund 2.000 medizinische Erkrankungen repräsentiert, sagte sie. „Es nutzt KI, um weit über die traditionellen Methoden der Personensuche hinauszugehen“, sagte sie. „Es hilft Partnern, in Sekunden statt in Monaten herauszufinden, wen sie suchen.“
Hill wurde ihrem Hauptinvestor vom EMEA-Team der Venture-Firma Plug and Play vorgestellt, die früh in diese Runde eingestiegen war. Das Unternehmen, das bisher Risikofinanzierungen in Höhe von 8 Millionen US-Dollar eingeworben hat, wird diese jüngste Finanzierung nutzen, um in mehr Forschung und Entwicklung zu investieren, sein Engineering-Team auszubauen und weiter in den US-amerikanischen und asiatischen Markt zu expandieren.
„Die nächste Herausforderung besteht hauptsächlich darin, die Unternehmensinfrastruktur aufzubauen, um diese Partner nahtlos bedienen zu können“, sagte sie über die Tätigkeit in den USA, Großbritannien und Asien.
Obwohl dieses Unternehmen, wie viele große Unternehmen, aus einem Frustrationsmoment heraus gegründet wurde, sagte Hill, sie habe schon immer eine Leidenschaft für Unternehmertum gehabt. Während ihres Doktoratsstudiums leitete sie eine gemeinnützige Organisation, um ihren Zugang zur Forschung zu erweitern. Durch die Führung des Unternehmens lernte sie, belastbar und einfallsreich zu sein und mit verschiedenen Arten von Menschen zusammenzuarbeiten. „Ich habe drei Jahre lang ohne finanzielle Mittel ein Freiwilligenteam zusammengestellt“, erinnert sie sich. „Wir haben auf die „alte Schule“ eimerweise Spenden gesammelt und diese zur Bank gebracht.“
Ihre erste technische Idee bestand darin, mithilfe von KI die gesamte Arbeit zu automatisieren, die mit der Führung einer gemeinnützigen Organisation verbunden ist. „Für uns schließt sich der Kreis, weil sich diese Idee in unser Vorversuchsprodukt und unser bedeutungsvolles geistiges Eigentum verwandelt hat“, sagte sie. Als ihr klar wurde, dass sie Research Grid starten wollte, bewarb sie sich bei einem Inkubatorprogramm, um ihre „Denkweise von gemeinnützig zu gewinnorientiert“ und von „akademisch zu unternehmerisch“ zu ändern. Dann durchlief sie ein Accelerator-Programm, das sie einigen der größten Investoren in London vorstellte; Sie sammelte ihre erste Million Pfund – eine Leistung in einem Land, in dem schwarze Gründer weniger als 2 % des gesamten Risikokapitals aufbringen. Und von 2019 bis 2023 haben nur acht schwarze Frauen mehr als 1 Million US-Dollar an Risikokapital aufgebracht, wie Tech zuvor berichtete.
Das Schwierigste für Hill war es, das Unternehmen während der Pandemie als Einzelgründer auf den Weg zu bringen. Sie hat es geschafft und ist jetzt im Wachstumsmodus. Der Umsatz sei letztes Jahr um mehr als das Zwanzigfache gestiegen und werde voraussichtlich weiter wachsen, sagte sie. Das Unternehmen arbeitet mit Big Pharma, Auftragsforschungsorganisationen und klinischen Standorten zusammen, stellt mehr Experten ein und verbessert seine KI-Technologie.
„KI beschleunigt die Präzisionsmedizin, die Arzneimittelentwicklung und verändert den Behandlungsweg für alle“, sagte sie. „Es ist hier, um zu bleiben.“