Eine gelb-braune Boa constrictor schlingt sich wie ein Schal um den Hals von David de Oliveira Gomes, doch der 15-jährige Brasilianer mit Autismus ist fasziniert, nicht ängstlich.
Für ihn ist das eine Therapie.
„Sein Name ist Gold. Ihm ist kalt. Er frisst Mäuse“, erzählt Gomes seinem Therapeuten in einem Behandlungszentrum in Sao Paulo und hält sanft die große Schlange, während sie um ihn herum gleitet.
Das ist genau die Art von Satz, die seine Therapeutin Andrea Ribeiro hervorzurufen versucht.
Sie ist auf die Behandlung von Menschen mit Behinderungen, Autismus oder Angstzuständen spezialisiert und verwendet dabei eine ungewöhnliche Methode: die Reptilientherapie, die den Patienten ihrer Meinung nach dabei hilft, sich zu entspannen und ihre Kommunikation, motorischen Fähigkeiten und andere Fähigkeiten zu verbessern.
„Er arbeitet an der Sprach- und Gedächtnisbildung“, sagt der 51-jährige Sprachtherapeut über Gomes, der mit ihm und der großen Schlange an einem Tisch sitzt.
Ribeiro hat diese Methode im letzten Jahrzehnt im Behandlungszentrum entwickelt, das über einen Freiluftbereich verfügt, in dem Patienten mit Eidechsen, Schildkröten und einem „Jacare“ interagieren – einer in Lateinamerika beheimateten Alligatorart, die in Brasilien häufig vorkommt Der amazonische Regenwald.
Die Behandlung ist wissenschaftlich nicht belegt.
„Es ist jedoch medizinisch erwiesen, dass Menschen, die mit Tieren in Kontakt kommen, Neurotransmitter wie Serotonin und Beta-Endorphine freisetzen, die ein Gefühl von Freude und Wohlbefinden hervorrufen“, sagt Ribeiro.
„Das gibt den Patienten ein gutes Gefühl und die Lust am Lernen.“
Die Reptilien „ermöglichen es uns, bessere und schnellere Ergebnisse zu erzielen“, sagte sie gegenüber .
Tritt beiseite, Hunde
Ribeiro setzte in ihren Behandlungssitzungen Hunde ein.
Sie stellte jedoch fest, dass ihre ständigen Versuche, zu spielen und zu interagieren, einige Patienten unruhig machten, insbesondere solche mit Autismus.
Also wandte sie sich den Reptilien zu.
Es ist eine Klasse von Tieren, die viele Menschen zum Schaudern bringt.
Aber Menschen mit Autismus neigen dazu, „ohne Vorurteile“ auf sie zuzugehen, sagt sie: Die Tiere wecken ihre Neugier, ohne dass sie sich unwohl fühlen.
Die Reptilien seien ihrerseits „gleichgültig“, sagt sie.
„Sie suchen nicht nach Aufmerksamkeit wie manche Säugetiere.“
Der zehnjährige Gabriel Pinheiro streichelt einen kleinen Alligator und versucht, Ribeiros Silben nachzuahmen, indem er dreimal den Mund weit aufreißt: „Ja-ca-re.“
„Es ist nass“, sagt er, während sein Blick hinter seiner Brille auf die Kreatur gerichtet ist.
Die Schuppen des Alligators seien „hart“, sein Bauch „weich“, sagt er, während der Therapeut ihm hilft, an Gegensätzen zu arbeiten.
Anschließend singen er und Ribeiro ein Lied über den Jacare, um das auditive Gedächtnis zu trainieren.
Pinheiros Mutter Cristina schreibt der vierjährigen Therapie zu, dass sie ihm dabei geholfen habe, seine Hör-, Kommunikations- und Motorikfähigkeiten zu verbessern.
„Er freut sich immer, wenn wir kommen“, sagt sie.
Reptilienmassage
Ein anderer Patient, der 34-jährige Paulo Palacio Santos, erlitt bei einem Unfall schwere Hirnschäden, die ihn gelähmt und sprachlos machten.
Ribeiro umhüllt sein Gesicht mit einer dicken Schlange, deren Gewicht und Kälte dabei helfen, Santos‘ Schluckreflex zu reaktivieren, sagt sie.
Dann benutzt sie eine kleinere Boa constrictor, um die Muskeln um seinen Mund herum zu trainieren.
Der Umgang mit diesen Arten wird von der brasilianischen Umweltbehörde IBAMA geregelt.
Ribeiro arbeitet Seite an Seite mit der Biologin Beatriz Araujo, deren Aufgabe es ist, den Stresspegel der Tiere zu überwachen und die Sicherheit der Patienten zu gewährleisten.
In den zehn Jahren der Behandlung habe es noch nie einen Unfall gegeben, heißt es im Zentrum.
Die vor Ort aufgezogenen Reptilien sind an den Kontakt mit Menschen gewöhnt. Es werden keine Giftschlangen verwendet.
„Ich bin immer hier, nur für den Fall, dass (ein Tier) unerwartet reagiert“, sagt Araujo.
„Die Gefahren sind die gleichen wie bei engem Kontakt mit jedem Tier.“
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