Um den einzigen Ort der Welt zu erreichen, an dem Höhlenmalereien prähistorischer Meereslebewesen gefunden wurden, müssen Archäologen vor Südfrankreich auf den Grund des Mittelmeers tauchen.
Dann müssen sie einen 137 Meter langen natürlichen Tunnel in den Felsen überwinden, der durch den Eingang der Höhle geht, bis sie in eine riesige Höhle kommen, von der ein Großteil jetzt unter Wasser ist.
Drei Männer starben bei dem Versuch, dieses „Unterwasser-Lascaux“ zu entdecken, als sich Gerüchte über eine Höhle verbreiteten, die der im Südwesten Frankreichs gleicht und die Art und Weise, wie wir unsere steinzeitlichen Vorfahren sehen, völlig verändert hat.
Lascaux – das Picasso 1940 besuchte – bewies, dass der Drang, Kunst zu machen, so alt ist wie die Menschheit selbst.
Das Leben des Archäologen Luc Vanrell änderte sich in der Sekunde, als er in der Cosquer-Höhle auftauchte und ihre atemberaubenden Bilder sah. Noch heute, 30 Jahre später, erinnert er sich an den „ästhetischen Schock“.
Aber die Höhle und ihre Schätze, von denen einige mehr als 30.000 Jahre alt sind, sind in großer Gefahr. Der Klimawandel und die Verschmutzung durch Wasser und Plastik drohen die Kunst der prähistorischen Männer und Frauen wegzuspülen, die über 15 Jahrtausende geschaffen wurden.
Seit einem plötzlichen Anstieg des Meeresspiegels um 12 Zentimeter (fast fünf Zoll) dort im Jahr 2011 befinden sich Vanrell und seine Kollegen in einem Wettlauf gegen die Zeit, um alles aufzuzeichnen, was sie können.
Jedes Jahr steigt die Hochwassermarke um ein paar Millimeter mehr und frisst ein bisschen mehr von den alten Malereien und Schnitzereien.
Prähistorische Wunder
Vanrell und die von ihm geleiteten Taucherarchäologen müssen immer schneller arbeiten, um die letzten Ecken der 2.500 Quadratmeter großen Grotte zu erkunden, um eine Spur ihrer neolithischen Wunder zu bewahren, bevor sie verloren gehen.
Eine fast lebensgroße Nachbildung der Cosquer-Höhle wird diese Woche einige Kilometer entfernt in Marseille eröffnet.
schloss sich Anfang dieses Jahres dem Tauchteam an, als sie sich bemühten, die digitale Kartierung für eine 3D-Rekonstruktion der Höhle fertigzustellen.
An den Wänden der riesigen Höhle, 37 Meter unter dem azurblauen Wasser der atemberaubenden Buchten der Calanques östlich von Marseille, wurden rund 600 Zeichen, Bilder und Schnitzereien gefunden – einige von Wasserlebewesen, die noch nie zuvor in Höhlenmalereien zu sehen waren.
„Wir träumten davon, die Höhle an die Oberfläche zu bringen“, sagte der Taucher Bertrand Chazaly, der für die Operation zur Digitalisierung der Höhle verantwortlich ist.
„Wenn sie fertig ist, wird unsere virtuelle Cosquer-Höhle – die auf Millimeter genau ist – für Forscher und Archäologen unverzichtbar sein, die nicht in der Lage sein werden, physisch hineinzukommen.“
Kinderhände
Die Höhle war etwa „10 Kilometer von der Küste entfernt“, als sie genutzt wurde, sagte der Archäologe Michel Olive gegenüber . „Damals waren wir mitten in einer Eiszeit und das Meer war 135 Meter tiefer“ als heute.
Vom Tauchboot aus zeichnet Olive, die für die Erforschung der Höhle verantwortlich ist, mit dem Finger eine weite Ebene, auf der sich jetzt das Mittelmeer befindet. „Der Eingang zur Höhle befand sich auf einem kleinen Vorgebirge, das nach Süden über Grasland blickte, das von Klippen geschützt war. Es war ein äußerst guter Ort für prähistorische Menschen“, sagte er.
Die Wände der Höhle zeigen, dass die Küstenebene von Wildtieren wimmelte – Pferde, Hirsche, Bisons, Steinböcke, prähistorische Auerochsenkühe, Saiga-Antilopen, aber auch Robben, Pinguine, Fische und eine Katze und ein Bär.
Die 229 an den Wänden abgebildeten Figuren decken 13 verschiedene Arten ab.
Aber auch neolithische Männer und Frauen hinterließen ihre Spuren an den Wänden, mit 69 roten oder schwarzen Handabdrücken sowie drei versehentlich hinterlassenen, darunter von Kindern.
Und dabei sind die Hunderte von geometrischen Zeichen und die acht sexuellen Darstellungen männlicher und weiblicher Körperteile nicht mitgezählt.
Was an der Höhle auch auffällt, ist die lange Zeit, in der sie bewohnt war, sagte Vanrell, „vor 33.000 bis 18.500 Jahren“.
Die schiere Dichte seiner Grafiken macht „Cosquer neben Lascaux, Altamira in Spanien und Chauvet“, das ebenfalls in Südfrankreich liegt, zu den vier größten Höhlenkunststätten der Welt.
„Und weil die Höhlenwände, die heute unter Wasser sind, wahrscheinlich auch einmal dekoriert waren, ist nichts anderes in Europa mit ihrer Größe vergleichbar“, fügte er hinzu.
Cosquer zu erkunden mache auch „süchtig“, betonte der 62-Jährige mit einem Augenzwinkern. „Einige Leute, die auf der Website gearbeitet haben, werden deprimiert, wenn sie eine Weile nicht unten waren. Sie vermissen ihren Lieblingsbison“, lächelte er.
Für Vanrell ist das Abtauchen wie eine „Reise zu sich selbst“. Der Geist „des Ortes sickert in dich ein“.
Entdeckung und Tod
Henri Cosquer, ein professioneller Tiefseetaucher, der eine Tauchschule leitet, sagte, er habe die Höhle 1985 zufällig gefunden, nur 15 Meter von den nackten Kalksteinfelsen entfernt.
Stück für Stück wagte er sich immer weiter in die 137 Meter lange Klippe hinein, bis er eines Tages durch eine vom Meer geschnittene Höhle herauskam.
„Ich bin in einer stockdunklen Höhle aufgetaucht. Du bist durchnässt, kommst aus dem Schlamm und rutschst herum … Ich habe ein paar Fahrten gebraucht, um sie zu umgehen“, sagte er .
„Am Anfang habe ich mit meiner Lampe nichts gesehen und dann bin ich auf einen Handabdruck gestoßen“, sagte der Taucher.
Während das Gesetz vorschreibt, dass solche Entdeckungen sofort den Behörden gemeldet werden müssen, damit sie aufbewahrt werden können, behielt Cosquer die Neuigkeiten für sich und einige enge Freunde.
„Die Höhle gehörte niemandem. Wenn du einen guten Platz für Pilze findest, erzählst du es nicht jedem, oder?“ er sagte.
Aber Gerüchte über diesen aquatischen Lascaux zogen andere Taucher an und drei starben in dem Tunnel, der zur Höhle führte. Gezeichnet von den Tragödien stand Cosquer 1991 zu seiner Entdeckung. Die Höhle, die seinen Namen trägt, ist heute durch ein Geländer verschlossen. Nur wissenschaftliche Teams dürfen hinein.
Seitdem wurden Dutzende von archäologischen Forschungsmissionen durchgeführt, um die Stätte zu studieren und zu erhalten und eine Bestandsaufnahme der Gemälde und Schnitzereien zu erstellen. Aber die Ressourcen begannen zu schwinden, als 1994 in der Ardèche-Region Chauvet entdeckt wurde, das viel einfacher zugänglich ist.
Schäden durch den Klimawandel
Erst 2011 änderten sich die Dinge, als Olive und Vanrell Alarm schlugen, nachdem der schnelle Anstieg des Meeresspiegels zu irreparablen Schäden an einigen Bildern geführt hatte.
„Es war eine Katastrophe und hat uns psychisch wirklich erschüttert“, erinnerte sich Vanrell, insbesondere der enorme Schaden an den Pferdezeichnungen.
„Alle Daten zeigen, dass der Meeresspiegel immer schneller ansteigt“, sagte die Geologin Stephanie Touron, eine Spezialistin für prähistorisch bemalte Höhlen im Forschungslabor für historische Denkmäler in Frankreich.
„Das Meer steigt und fällt in der Höhle mit Schwankungen des Klimas, wäscht die Wände und saugt Boden und Materialien aus, die reich an Informationen sind“, sagte sie.
Die Verschmutzung durch Mikroplastik verschlimmert die Schäden an den Gemälden noch.
Angesichts einer solchen existenziellen Bedrohung hat die französische Regierung einen großen Vorstoß unternommen, um alles über die Höhle aufzuzeichnen, wobei der Archäologe Cyril Montoya damit beauftragt wurde, zu versuchen, die prähistorischen Gemeinschaften, die sie benutzten, besser zu verstehen.
Geheimnisse
Eines der Rätsel, das er und sein Team zu lösen versuchen, wird die Stoffspur an der Höhlenwand sein, die eine Theorie bestätigen könnte, dass Jäger und Sammler zu der Zeit, als die Höhle besetzt war, Kleidung herstellten.
Bilder der Pferde mit langen Mähnen werfen auch eine andere wichtige Frage auf. Vanrell vermutet, dass dies darauf hindeuten könnte, dass sie zumindest teilweise bereits domestiziert wurden, da Wildpferde kürzere Mähnen haben, die beim Galoppieren durch Büsche und Vegetation geschoren wurden. Eine Zeichnung von etwas, das ein Geschirr sein könnte, könnte seine Theorie untermauern.
Unter einer Schicht aus durchscheinendem Calcit erhaltene Bereiche zeigen auch „Kohlereste“, glaubt Montoya, die zum Bemalen oder zum Heizen oder Beleuchten verwendet worden sein könnten. Möglicherweise haben sie sogar die Kohle auf den Stalagmiten verbrannt und sie in „Lampen zur Beleuchtung der Höhle“ verwandelt.
Aber die zentrale Frage, wofür die Höhle genutzt wurde, bleibt ein Rätsel, gab Olive zu.
Während Archäologen darin übereinstimmen, dass dort keine Menschen lebten, sagt Olive, einige glauben, es sei ein „Heiligtum oder ein Treffpunkt oder irgendwo, wo Mondmilch abgebaut wurde, die weiße Substanz an (Kalkstein-)Höhlenwänden, die für Körperbemalung und für den Hintergrund verwendet wurde zum Malen und Schnitzen.“
Replik
Die Idee, eine Nachbildung der Stätte anzufertigen, wurde erstmals kurz nach der Entdeckung der Höhle in Erwägung gezogen. Aber erst 2016 entschied die Regionalregierung, dass es in einem renovierten modernen Gebäude in Marseille neben Mucem, dem Museum der europäischen und mediterranen Zivilisationen an der Mündung des alten Hafens der Stadt, untergebracht werden sollte.
Unter Verwendung der von den archäologischen Teams gesammelten 3D-Daten ist die 23 Millionen Euro (24 Millionen Dollar) teure Nachbildung etwas kleiner als die ursprüngliche Höhle, enthält aber Kopien aller Malereien und 90 Prozent der Schnitzereien, sagte Laurent Delbos von Klebert Rossillon. das Unternehmen, das 2015 die Chauvet-Höhle kopiert hat.
Der Künstler Gilles Tosello ist einer der Handwerker, der die Gemälde mit der gleichen Kohle und den gleichen Werkzeugen wie seine Vorläufer aus der Steinzeit kopiert hat.
„Die prähistorischen Künstler haben die Partitur vor langer Zeit geschrieben, und jetzt spiele ich sie“, sagte er, als er in seinem Studio im Dunkeln saß und vor ihm an der rekonstruierten Höhlenwand ein Detail eines Pferdes aufleuchtete.
Deutlich bewegt begrüßte er die große Meisterschaft und „Spontaneität“ seiner prähistorischen Vorgänger, deren selbstbewusste Pinselstriche eindeutig aus „großem Wissen und Erfahrung“ stammten. Diese Freiheit der Geste und Sicherheit erstaunt mich immer wieder“, sagte er.
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