Reliance und Disney haben ihre bahnbrechende indische Medienfusion abgeschlossen und damit ein 8,5 Milliarden US-Dollar schweres Unterhaltungsunternehmen geschaffen, das die Streaming- und Fernsehmärkte im bevölkerungsreichsten Land der Welt dominieren wird.
Der im Februar vorgeschlagene Deal bringt Disneys Star India mit dem von Reliance kontrollierten Viacom18 im Rahmen eines Joint Ventures zusammen, das laut Analysten etwa 85 % des indischen Streaming-Marktes und etwa die Hälfte der Fernsehzuschauer im südasiatischen Land kontrollieren wird.
Reliance, das sich bereit erklärt hat, 1,4 Milliarden US-Dollar an frischem Kapital in das Unternehmen zu investieren, wird das Joint Venture kontrollieren, hieß es in einer Erklärung am Donnerstag. Das Konglomerat, das von Asiens reichstem Mann Mukesh Ambani geführt wird, und seine Tochtergesellschaft Viacom18 werden 63,16 % des Unternehmens halten, während Disney 36,84 % behält.
Der Deal, der die behördlichen Genehmigungen der Wettbewerbsbehörden in Indien, der EU, China und anderen Gerichtsbarkeiten sicherte, markiert einen bedeutenden Rückzug von Disney aus der direkten Kontrolle über einen seiner wichtigsten internationalen Märkte.
„Durch die Zusammenarbeit mit Reliance können wir unsere Präsenz in diesem wichtigen Medienmarkt ausbauen und den Zuschauern ein noch robusteres Portfolio an Unterhaltung, Sportinhalten und digitalen Diensten bieten“, sagte Robert Iger, CEO von Disney, in einer Erklärung.
Durch den Zusammenschluss entsteht Indiens größter Medienkonzern mit einem Jahresumsatz von 3,1 Milliarden US-Dollar, der die Streaming-Plattformen JioCinema und Hotstar mit mehr als 100 Fernsehsendern vereint. Das Unternehmen hat über 50 Millionen Streaming-Abonnenten und wird jährlich 30.000 Stunden Fernsehinhalte produzieren.
Reliance hat nicht gesagt, wie es die Integration von Hotstar und JioCinema plant und wann diese Integrationen live sein werden.
„Mit der Gründung dieses Joint Ventures tritt die indische Medien- und Unterhaltungsindustrie in eine Ära des Wandels ein“, sagte Ambani in einer Erklärung. „Unser umfassendes kreatives Fachwissen und unsere Beziehung zu Disney sowie unser beispielloses Verständnis des indischen Verbrauchers werden den indischen Zuschauern eine beispiellose Auswahl an Inhalten zu erschwinglichen Preisen gewährleisten.“ Ich bin sehr gespannt auf die Zukunft des Joint Ventures und wünsche ihm viel Erfolg.“
Das Joint Venture festigt außerdem die Kontrolle über Indiens wertvollste Medienrechte, darunter Cricket-Inhalte wie die indische Premier League, ICC-Turniere und inländisches Cricket sowie globale Sportinhalte wie die FIFA-Weltmeisterschaft und die Premier League. Viacom18 hat außerdem Verträge mit Warner Bros. und NBCUniversal unterzeichnet, um einen Großteil ihrer Kataloge für den indischen Markt zu lizenzieren.
Nita Ambani, Ehefrau von Mukesh Ambani, wird den Vorsitz des Unternehmens übernehmen, der Medienveteran Uday Shankar fungiert als stellvertretender Vorsitzender. Zur operativen Führung gehören Kevin Vaz, der für die Unterhaltung verantwortlich ist, Kiran Mani, der den digitalen Betrieb leitet, und Sanjog Gupta, der die Sportinhalte überwacht.
Die Fusion markiert eine Rückkehr von Shankar zu Star India, das er als CEO leitete, bevor er das Unternehmen 2020 aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit Disney verließ. Shankar schloss sich später mit James Murdoch zusammen, um Bodhi Tree Systems zu gründen, eine von der Qatar Investment Authority unterstützte Medieninvestitionsfirma, die Viacom18 über 525 Millionen US-Dollar zuführte. Bodhi Tree besitzt etwa 16 % von Viacom18.