Die weltweit erste 3D-gedruckte Rakete soll am Mittwoch ihren dritten Startversuch für den Jungfernflug eines innovativen Raumfahrzeugs unternehmen, das als kostengünstiger in der Herstellung und im Flug bezeichnet wird.
Der Start der unbemannten Rakete Terran 1 war für den 8. März von Cape Canaveral, Florida, geplant, wurde jedoch in letzter Minute wegen Problemen mit der Treibstofftemperatur verschoben.
Ein zweiter Versuch am 11. März wurde aufgrund von Kraftstoffdruckproblemen geschrubbt.
Relativity Space, das private kalifornische Raumfahrt-Startup, das die Rakete gebaut hat, hofft, dass das dritte Mal den Reiz ausmacht.
Das dreistündige Startfenster des Unternehmens beginnt am Mittwoch um 22:00 Uhr Eastern Time (Donnerstag 0200 GMT).
Nach dem Start wird Terran 1 nach acht Minuten auf einer Reise, die Daten sammeln und zeigen soll, dass eine 3D-gedruckte Rakete den Strapazen des Starts und des Weltraumflugs standhalten kann, eine niedrige Erdumlaufbahn erreichen.
Wenn es der Rakete gelingt, eine niedrige Erdumlaufbahn zu erreichen, wird sie laut Relativity das erste privat finanzierte Fahrzeug sein, das Methantreibstoff beim ersten Versuch verwendet.
Terran 1 trägt für seinen ersten Flug keine Nutzlast, aber die Rakete wird schließlich in der Lage sein, bis zu 2.755 Pfund (1.250 Kilogramm) in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
Die Rakete ist 110 Fuß (33,5 Meter) hoch und hat einen Durchmesser von 7,5 Fuß (2,2 Meter).
85 Prozent seiner Masse sind mit Metalllegierungen 3D-gedruckt, darunter die neun Aeon 1-Triebwerke in der ersten Stufe und das eine Aeon Vacuum-Triebwerk in der zweiten Stufe.
Laut dem in Long Beach ansässigen Unternehmen ist es das größte jemals in 3D gedruckte Objekt und wird mit den größten 3D-Metalldruckern der Welt hergestellt.
Gebaut in 60 Tagen
Das Ziel von Relativity ist es, eine Rakete zu produzieren, die zu 95 Prozent 3D-gedruckt ist.
Terran 1 wird von Motoren angetrieben, die flüssigen Sauerstoff und flüssiges Erdgas verwenden – die „Treibstoffe der Zukunft“, die schließlich eine Reise zum Mars antreiben können, sagt Relativity.
Die Starship- und Vulcan-Raketen von SpaceX, die von der United Launch Alliance entwickelt werden, verwenden denselben Treibstoff.
Relativity baut auch eine größere Rakete, Terran R, die eine Nutzlast von 44.000 Pfund (20.000 kg) in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann.
Der erste Start eines vollständig wiederverwendbaren Terran R ist für nächstes Jahr geplant.
Ein Satellitenbetreiber kann jahrelang auf einen Platz auf einer Arianespace- oder SpaceX-Rakete warten, und Relativity Space hofft, die Zeitachse mit seinen 3D-gedruckten Raketen zu beschleunigen.
Relativity sagte, dass seine 3D-gedruckten Raketen 100-mal weniger Teile als herkömmliche Raketen verwenden und in nur 60 Tagen aus Rohstoffen gebaut werden können.
Laut CEO Tim Ellis, der das Unternehmen 2015 mitbegründete, hat Relativity kommerzielle Startverträge im Wert von 1,65 Milliarden US-Dollar unterzeichnet, hauptsächlich für den Terran R.
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