Relativitätsraum erhöht seine Investition in das Stennis Space Center der NASA und gab heute bekannt, dass es einen historischen Teststand der ersten Stufe mieten wird, um die Entwicklung der Trägerrakete Terran R voranzutreiben.
Gemäß der neuen Vereinbarung wird Relativity den A-2-Teststand von der NASA für einen Zeitraum von sieben Jahren zu einem Preis von 2,76 Millionen US-Dollar leasen. Das Unternehmen hat die Möglichkeit, den Mietvertrag um bis zu 10 weitere Jahre zu verlängern. Durch die neue Investition erhöht sich die Gesamtfläche von Relativity bei Stennis in Mississippi auf über 300 Acres.
Wie viele andere Prüfstände bei Stennis wurde auch der A-2-Stand ursprünglich in den 1960er Jahren gebaut, um Saturn-V-Raketentriebwerke zu testen. Ab 1976 nutzte die NASA den Stand zum Testen der Haupttriebwerke des Space Shuttles; Kürzlich testete die Raumfahrtbehörde auf dem Stand J-2X-Raketentriebwerke. Dies ist das erste Mal, dass der Stand von einem kommerziellen Luft- und Raumfahrtunternehmen genutzt wird.
„Der A-2-Teststand hat eine lange Geschichte für die NASA und NASA Stennis“, sagte NASA-Stennis-Direktor Rick Gilbrech in einer Erklärung. „Hier fanden zahlreiche Meilensteintests statt, darunter die Testprogramme für die Apollo Saturn S-II-Stufe, das Haupttriebwerk des Space Shuttles und die Triebwerkstestprogramme der Constellation J-2X. Es ist spannend zu sehen, wie dieses historische Bauwerk auch fast 60 Jahre später weiterhin wertvolle Antriebsdienste leistet.“
Der Stand stand fast ein Jahrzehnt lang ungenutzt, daher wird Relativity eine nicht genannte Menge an Kapital in die Modernisierung und Anpassung der Infrastruktur stecken. Beispielsweise ist der Prüfstand derzeit nur für eine Schubkraft von bis zu 650.000 Pfund ausgelegt. Nach den Upgrades von Relativity wird der Ständer in der Lage sein, eine Schubkraft von über 3,3 Millionen Pfund zu unterstützen.
Schließlich plant das Unternehmen, fortgeschrittene erste Teststufen der mittelschweren bis schweren Trägerrakete Terran R durchzuführen. In einer Erklärung sagte Relativity, dass der neue Stand es dem Unternehmen ermöglichen werde, seine Testfrequenz zu erhöhen und die Markteinführungszeit zu verkürzen.
Relativity hat die größte kommerzielle Präsenz in Stennis, wo es weitere 10-Jahres-Verträge zur exklusiven Nutzung für die Triebwerkstestkomplexe E2 und E4 hält. Das Unternehmen baut derzeit Anlagen auf, die es R-Komplex nennt und die Fahrzeug- und Motortests des Terran R unterstützen werden. Dazu werden zusätzliche Motorprüfstände und ein vollwertiger Stand für Tests der zweiten Stufe gehören.
Das Unternehmen plant, bis 2027 letztendlich 267 Millionen US-Dollar in seine Stennis-Anlagen zu investieren. Relativitys Ziel ist es, Terran R im Jahr 2026 zum ersten Mal auf den Markt zu bringen.