Millionen von Amerikanern, die in medizinischen Schulden verstrickt sind, stehen jeden Tag vor schwierigen finanziellen Entscheidungen – zahlen Sie die Schulden oder bezahlen Sie Miete, Nebenkosten und Lebensmittel. Einige können sogar die notwendige Gesundheitsversorgung auslassen, aus Angst, noch tiefer in die Schulden zu sinken.
Um das Problem anzugehen, entwickeln immer mehr Kommunal-, Bezirks- und Landesregierungen Pläne, um Hilfsgelder für die Coronavirus-Pandemie des Bundes auszugeben, um die medizinischen Schulden der Bewohner zu beseitigen und diese Schuldenlast zu verringern.
Der Stadtrat im Bostoner Vorort Somerville verabschiedete letzten Monat einstimmig einen Beschluss, 200.000 US-Dollar der 77 Millionen US-Dollar der Stadt aus dem American Rescue Plan Act auszugeben, der bis zu 4,3 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden begleichen könnte, sagte Willie Burnley Jr., einer der Stadträte hinter den Bemühungen. Bis zu 5.000 der 80.000 Einwohner der Stadt könnten davon profitieren.
Cook County, Illinois, zu dem Chicago gehört, und Pittsburgh, New Orleans und Toledo, Ohio, gehören zu mehr als einem Dutzend Gemeinden, die ähnliche Pläne in die Wege geleitet haben oder erwägen. Der demokratische Gouverneur von Connecticut, Ned Lamont, schlug letzte Woche vor, 20 Millionen US-Dollar an ARPA-Mitteln auszugeben, um bis zu 2 Milliarden US-Dollar an medizinischen Schulden der Einwohner des Bundesstaates zu beseitigen.
Im Gegensatz zu Kreditkarten- oder Darlehensschulden sind medizinische Schulden keine Wahl, sagten Befürworter.
„Medizinische Schulden sind etwas, dem die Menschen nicht helfen können, und es ist nicht ihre Schuld“, sagte Burnley. „Niemand entscheidet sich dafür, verletzt oder krank zu werden.“
Die in Somerville lebende Virginia Faust ist krankenversichert, aber sie verschuldete sich dennoch im Jahr 2021 mit mehreren tausend Dollar, als ein psychischer Notfall einen einwöchigen Krankenhausaufenthalt erforderte. Die Schulden beeinträchtigten ihre Kreditwürdigkeit und belasteten in grausamer Ironie zusätzlich ihre geistige Gesundheit.
„Dies würde sich spürbar auf mein Leben auswirken und viel Stress abbauen“, sagte Faust, 25, über Burnleys Plan. „Das würde bedeuten, dass ich eher zum Arzt gehen und mich regelmäßig untersuchen lassen würde.“
In Toledo werden zusammen 1,6 Millionen US-Dollar von der Stadt und Lucas County bis zu 240 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden für bis zu 41.000 Einwohner abbauen, so die Abgeordnete des Bundesstaates Ohio, Michele Grim, die die Bemühungen vorangetrieben hat, als sie als Stadt in Toledo diente Stadtrat.
„Es ist so eine großartige Kapitalrendite“, sagte sie. „Ich könnte mir wirklich keinen besseren Weg vorstellen, Dollars zu verwenden, die zur wirtschaftlichen Erholung unserer Bürger beitragen sollten.“
Die Städte und Bundesstaaten arbeiten mit RIP Medical Debt zusammen, einer in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation, die seit 2014 mit Spenden riesige Schuldenbündel von Krankenhäusern und anderen Gesundheitsdienstleistern für ein paar Cent auf den Dollar kauft und abbezahlt. Ein einziger gespendeter Dollar lässt durchschnittlich 100 Dollar Schulden tilgen.
Mehr als 40 % der erwachsenen Amerikaner haben medizinische Schulden und etwa zwei Drittel der Privatinsolvenzen im Land geben medizinische Schulden als Hauptursache an, sagte Allison Sesso, Präsidentin und CEO der gemeinnützigen Organisation.
Das Geld stammt aus dem 1,9 Billionen US-Dollar schweren American Rescue Plan Act der Bundesregierung, der 360 Milliarden US-Dollar für lokale, staatliche, territoriale und Stammesregierungen zur wirtschaftlichen Entlastung umfasst.
„Dies ist eine der wirkungsvollsten und direktesten Möglichkeiten, wie wir dieses Geld verwenden können, und es hätte unglaubliche und quantifizierbare Vorteile“, sagte Burnley.
Die Anspruchsvoraussetzungen können unterschiedlich sein, aber um in Somerville für den Schuldenerlass durch RIP Medical Debt in Frage zu kommen, können Einzelpersonen oder Familien ein Haushaltseinkommen von bis zu 400 % der Bundesarmut haben – das sind laut Bundesstatistik 111.000 US-Dollar pro Jahr für eine vierköpfige Familie —oder medizinische Schulden haben, die 5 % ihres Jahreseinkommens übersteigen.
Es besteht keine Notwendigkeit, sich zu bewerben. RIP Medical Debt bestimmt die Berechtigung und die Begünstigten erhalten ein Schreiben, in dem sie darüber informiert werden, dass ihre Schulden erworben und erlassen wurden. Nicht alle werden profitieren. Personen, deren Schulden weiterhin von gewinnorientierten Inkassobüros gehalten werden, könnten etwas verpassen.
Im Gegensatz zum Schuldenerlass für Studentendarlehen des Bundes hat der Schuldenerlass für medizinische Zwecke eine breitere und überparteiliche Unterstützung. Laut einer aktuellen Umfrage von Tulchin Research, Mehr als 70 % der Amerikaner befürworten einen Schuldenerlass für medizinische Zwecke, während nur etwa die Hälfte der Amerikaner einen Schuldenerlass für Studentendarlehen befürworten. Die Umfrage unter 1.500 Erwachsenen hatte eine Fehlerquote von plus oder minus 2,5 Prozentpunkten.
Seit seiner Gründung hat RIP Medical Debt genug Geld gesammelt, um Schulden in Höhe von mehr als 8,5 Milliarden US-Dollar für fast 5,5 Millionen Menschen zu tilgen. Aber das ist kaum eine Delle in der Gesamtzahl der Menschen, die vor schwierigen Geldentscheidungen stehen.
Eine Studie aus dem Jahr 2021, die im Journal of the American Medical Association erschien, stellte fest, dass die Amerikaner allein bei Inkassobüros 140 Milliarden US-Dollar an unbezahlten Gesundheitsrechnungen haben und dass die Schulden die Armen überproportional treffen.
Obwohl es ein guter Zweck ist, löst die Verwendung von ARPA-Mitteln zur Begleichung medizinischer Schulden nicht das zugrunde liegende systemische Problem, sagte Ray Kluender, Assistenzprofessor an der Harvard Business School und einer der Co-Autoren der Studie.
Medizinische Schulden sind ein „Nebenprodukt der Flickwerkweise, wie wir für die Gesundheitsversorgung bezahlen“, sagte er.
„Während die Schuldenerleichterung, nachdem sie den Inkassoprozess des Anbieters durchlaufen haben, die Probleme, die die Anhäufung dieser unbezahlten Rechnungen vorantreiben, nicht von vornherein lösen wird, kann sie dennoch Menschen helfen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zurückzuzahlen“, sagte er.
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