Regen, Party, Chaos und ein Sieg für Max Verstappen: Der Grand Prix von Zandvoort ist das niederländische Sportereignis des Jahres 2023. Trotz und dank des niederländischen Sommerwetters war der 27. August Werbung für das Land. Ein Rückblick aus drei Perspektiven.
Circuitomroeper René de Boer heeft ook uitzicht over Zandvoort zelf en ziet die zondag welk weer vanaf de Noordzee onderweg is. „Ik zit op de tweede etage van de wedstrijdtoren. Vandaar zie je een klein deel van de pitlane. En een stukje dak, waarop je duidelijk kunt zien of het regent.“
Voor de race maakt de koninklijke familie een rondje over de grid, zijn de coureurs onder luid gejuich over het circuit gereden en is het publiek opgewarmd door DJ Admin. Het is niet warm, wel droog. In de ochtenduren regende het al. Het publiek is uitgerust met poncho’s en paraplu’s. Die zijn nodig. Rond de start vormt een nieuwe bui het eerste ingrediënt voor een memorabele race.
„Je kon vanuit het dorp zien dat het donkerder werd. Het was kwestie van tijd voor het ging regen“, weet De Boer nog. „Je zag de vlaggen wapperen. Het was duidelijk dat het niet lang op zich zou laten wachten.“
Dat krijgt ook Verstappen te horen. De thuisfavoriet zit in zijn Red Bull, op poleposition. Hij trekt zijn handschoenen aan, friemelt nog wat aan zijn helm. Over de boordradio meldt race-engineer Gianpiero Lambiase (‚GP‘) zich, twee minuten voor de opwarmronde: „Een update over het weer: misschien gaat het al in de eerste drie ronden regenen, maar het breekt ook open. Ik hou je op de hoogte.“
‚Hier regent het nog meer‘
Terwijl Verstappen wegrijdt voor de opwarmronde, klappen op de tribunes de eerste paraplu’s open. De Boer: „Daaraan kun je altijd goed aan ziet wat er gebeurt. Maar het is dan nog de vraag wat de teams moeten doen. Zoals Jan Lammers later terecht opmerkte, wordt dan te veel naar radars en schermen getuurd. Terwijl je soms ook gewoon naar buiten moet kijken.“
Dat doet Verstappen wel. In de laatste chicane vertelt hij ‚GP‘ dat het begint te regenen. In de Arie Luyendykbocht meldt hij zich weer op de radio. „Hier regent het nog meer.“ De Nederlander rijdt door naar de grid en hem wordt verteld dat de bui niet lang gaat duren. Verstappen meldt zich net als de negentien andere coureurs voor de start, komt goed van zijn plek en blijft de naast hem vertrokken Lando Norris voor. De echte uitdaging moet dan nog komen.
In de openingsronde wordt de spray achter de auto’s heviger en neemt het glibberen en glijden toe. „Het is wel veel regen maat“, zegt Verstappen als hij zich voor het eerst door de Arie Luyendykbocht worstelt. Hij rijdt door, terwijl teammaat Sergio Pérez direct de pits in stuurt voor intermediates.
Verstappen wacht een rondje. „Als je ermee kunt leven, blijf dan buiten“, vertelt ‚GP‘ hem. Maar als de Limburger vraagt hoe het radarbeeld is, stuurt zijn engineer toch aan op een pitstop. „Ik denk dat je deze ronde binnen moet komen“.
Tijdens die boodschap kan Verstappen op de achtergrond de pitstop van Pérez horen. Op de vraag van zijn coureur of er nog meer regen komt, sommeert Lambiase de Nederlander de pitsstraat in. „Deze ronde stoppen!“