Redwood Materials, das vom ehemaligen Tesla-Mitbegründer JB Straubel gegründete Batterierecycling-Startup, wird Produktionsabfälle für Batterien recyceln, die in Elektrofahrzeugen von General Motors verwendet werden.
Das Unternehmen gab am Donnerstag bekannt, dass es mit Ultium Cells, dem gemeinsamen Batterieherstellungsunternehmen von GM und LG Energy Solution, zusammenarbeitet, um Kathoden-, Anoden- und Zellschrott aus seinen Werken in Warren, Ohio und Spring Hill, Tennessee, zu recyceln.
Batterierecycling ist eine heiße Branche, da Autohersteller und Batteriehersteller versuchen, ihre Batteriematerialversorgung zu kontrollieren, anstatt sich auf China, den Weltmarktführer in diesem Bereich, zu verlassen. In den USA und im Ausland in Regionen wie Europa häufen sich die Anreize für recycelte und im Inland hergestellte kritische Batteriematerialien – wie Lithium, Nickel, Kobalt, Mangan und Graphit.
Das im August 2022 unterzeichnete Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden sieht eine Steuergutschrift für die Batterieherstellung und die Verarbeitung kritischer Mineralien vor. Redwood profitierte direkt von der Verabschiedung dieses Gesetzes im Februar 2023, als das Energieministerium dem Start-up ein Darlehen in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar für den Ausbau seines Unternehmens gewährte Batterie-Recyclinganlage in Nevada. Das Energieministerium gab Ultium Cells außerdem eine 2,5 Milliarden Dollar Darlehen seine Zellenfertigungsanlagen in den USA zu entwickeln
Der Weg zum tatsächlichen Recycling von Elektrofahrzeugbatterien ist lang, da die meisten dieser Batterien heute hergestellt werden und erst in vielen Jahren das Ende ihrer Lebensdauer erreichen werden. Deshalb sind Deals wie dieser mit Ultium zum Recycling von Schrott so wichtig. Redwood – das auch Verträge mit Toyota und Panasonic (das Batterien für Tesla herstellt) hat – hat sich im Recycling von Elektrofahrzeugbatterien bereits einen Namen gemacht, aber jedes Startup in diesem Bereich braucht eine kurzfristige Strategie, um auf lange Sicht bestehen zu können Gewinne.
Und die Schrottproduktion ist keine Kleinigkeit. Ein Redwood-Sprecher sagte gegenüber Tech, dass in einer durchschnittlichen Batteriefabrik 5 bis 10 Prozent Schrott anfallen. Das bedeutet, dass Redwood jährlich rund 10.000 Tonnen Material verarbeitet – das entspricht einer täglichen LKW-Ladung Schrott.
Redwood werde den Schrott von Ultium recyceln und ihn zu hochwertigen Batteriematerialien verarbeiten, die dann als im Inland produzierte Anoden- und Kathodenkomponenten wieder an die Zellhersteller geliefert würden, teilte das Unternehmen mit.
Auch die Verarbeitung der Materialien – nicht nur deren Recycling – ist Teil der langfristigen Strategie von Redwood, da die Materialpreise regelmäßig schwanken. Das große Geld wird aus Verarbeitungsmaterialien kommen, die heute normalerweise zur Verarbeitung nach Asien geschickt und dann in die USA zurückgeschickt werden
Im August 2023 sammelte Redwood 1 Milliarde US-Dollar, um seine Batterierecyclinganlagen zu erweitern, mit einem Teil seines Ziels, seine Produktionskapazität für Anodenkupferfolie und aktives Kathodenmaterial zu steigern. Das Unternehmen gab damals bekannt, dass es bis 2025 eine jährliche Kapazität von rund 100 Gigawattstunden an Kathodenaktivmaterialien und Anodenfolien produzieren werde, die eine Million Elektrofahrzeuge antreiben können. Bis 2030 hofft Redwood, dass die Produktionsleistung auf 500 GWh pro Jahr steigen wird , das 5 Millionen Elektrofahrzeuge antreiben könnte. Das Unternehmen hat nicht bestätigt, ob dieser Zeitplan noch korrekt ist.
Die beiden Anlagen von Ultium Cells, die Redwood mit Schrott beliefern werden, sind jeweils 2,8 Millionen Quadratmeter große Betriebe, die voraussichtlich mehr als 80 GWh kombinierte Batteriezellen pro Jahr produzieren werden, und Redwood gibt an, dass es den Großteil dieses Schrotts erhalten wird. Im Jahr 2021 ging Ultium außerdem eine Partnerschaft mit dem kanadischen Batterierecyclingunternehmen Li-Cycle ein, um Schrott zu recyceln. GM hat jedoch nicht bestätigt, ob dieser Deal noch läuft. Ultium ist außerdem dabei, eine dritte Anlage in Michigan zu errichten. Redwood hat nicht gesagt, ob es den Schrott auch aus dieser Fabrik bekommen wird.