Die stärkste Rakete, die jemals von der Erde gestartet wurde, hinterließ letzte Woche einen Krater am SpaceX-Startplatz, aber Elon Musk sagte, dass die Teams in nur ein bis zwei Monaten bereit sein könnten, einen weiteren Starship-Start zu versuchen.
In der Zwischenzeit baut SpaceX weiterhin einen Backup-Standort für menschliche Starts an der Space Coast aus, um die Befürchtungen der NASA vor möglichen Schäden an Raumschiffen zu zerstreuen, wenn es vom Kennedy Space Center aus fliegt.
Diese Starts werden nicht erfolgen, bis SpaceX die Tests von SpaceXs Starbase-Startplatz in Boca Chica, Texas, abgeschlossen hat, wo der erste integrierte Start des Raumschiffs und seines Super Heavy-Boosters letzten Donnerstag stattfand.
Obwohl es nicht in den Weltraum gelangte, konnten die 33 Raptor-Triebwerke des Boosters, die mehr als 17 Millionen Pfund Schub erzeugen können, den Startturm räumen. Ungefähr vier Minuten, nachdem es nur etwa 24 Meilen weit geflogen und zur Erde zurückgestürzt war, sendete SpaceX den Selbstzerstörungsbefehl, der dazu führte, dass die Rakete über dem Golf von Mexiko explodierte.
„Das Fahrzeug hatte während des Flugtests mehrere Triebwerksausfälle, verlor an Höhe und begann zu stürzen“, heißt es in einem Update auf der SpaceX-Website. „Das Flugbeendigungssystem wurde sowohl auf dem Booster als auch auf dem Schiff befohlen.“
Während Musk die Erwartungen gemildert hatte, dass die Starship-Mission ihr Ziel erreichen würde, es in den Weltraum zu schaffen und auf einer suborbitalen Flugbahn zu 2/3 um die Erde zu fliegen, sagten die Teams, dass das Räumen der Startrampe ihr Ziel Nr. 1 und ein Teil davon sei ein Testansatz des Unternehmens, der erwartet, dass Hardware durch häufigere Teststarts fehlschlägt.
Während die ausgefallenen Triebwerke und das Fehlen einer geplanten Stufentrennung zwei große Probleme für den nächsten Startversuch darstellen, muss zuerst der große Schaden vom Startplatz aus repariert werden.
„Alles, was vom seitlichen Stützbalken aus Beton übrig ist, ist die Bewehrung! Hoffentlich hat dies die Starthalterung nicht verwüstet“, postete Musk auf Twitter zu Bildern, in denen die Konstruktion des Startplatzes mit Schäden nach dem Start verglichen wurde.
Musk sagte, das Unternehmen habe sich darauf vorbereitet, eine „massive wassergekühlte Stahlplatte unter die Starthalterung zu bringen“, die jedoch nicht rechtzeitig für den Teststart fertig sei.
Er sagte, „wir dachten fälschlicherweise“, dass der Beton der Startrampe den Start überleben würde, basierend auf Daten von einem statischen Feuer, das im Februar durchgeführt wurde und bei dem 31 der 33 Triebwerke einen erfolgreichen Testbrand schafften.
„Noch früh in der Analyse, aber die Kraft der Motoren, als sie gedrosselt wurden, hat den Beton möglicherweise zerschmettert, anstatt ihn einfach zu erodieren“, schrieb er auf Twitter. „Für den statischen Brandtest waren die Triebwerke nur auf halbem Schub.“
Videos rund um den Startplatz zeigten Betonbrocken, die überall herumflogen, darunter mehrere Stücke in der Brandung, die etwas mehr als eine Viertelmeile entfernt waren. Ein Stück knallte in einen unbesetzten Minivan für die Website NASASpaceflight.com, der in der Nähe des Pads geparkt war, um ein Video zu drehen, das zu Tweets von „RIP NSF Van“ aufforderte.
„Die beiden Kameras, die wir auf dem Dach des Lieferwagens platziert haben, wurden getroffen und herausgenommen. Natürlich geschah dies alles auf unser eigenes Risiko, was gut verstanden wurde“, schrieb Michael Baylor, Teil des Live-Stream-Teams für die Website.
Bilder der Rakete, die in den Himmel gehoben wurde, zeigten, dass nur 27 der 33 Triebwerke eine Minute nach dem Flug aufleuchteten und weitere ausgefallen sind, bevor die Mission abgeschlossen war. Es ist unklar, ob einige beim Abheben durch Trümmer beschädigt wurden.
„Bei einem Test wie diesem kommt der Erfolg von dem, was wir lernen, und wir haben heute enorm viel über die Fahrzeug- und Bodensysteme gelernt, die uns helfen werden, zukünftige Flüge von Starship zu verbessern“, schrieb das Unternehmen auf seiner Website.
Die Leistung des Raumschiffs war fast doppelt so hoch wie die des Weltraumstartsystems der NASA, das immer noch den Rekord von 8,8 Millionen Pfund Schub für eine Rakete hält, die es tatsächlich während ihres Starts vom Kennedy Space Center im vergangenen November auf der Mondmission Artemis I ins All geschafft hat. Der Schaden, den SLS dem Mobile Launcher auf der Startrampe 39-B des Kennedy Space Center zugefügt hat, hat zu monatelangen Reparaturarbeiten geführt, während die Teams ihn für Artemis II im Jahr 2024 vorbereiten.
Die schiere Kraft von Starship für geplante zukünftige Starts von KSC auf der Startrampe 39-A von SpaceX hat die NASA im vergangenen Jahr beunruhigt, da sie unsicher war, welche Art von Schaden sie der Startrampe zufügen könnte. SpaceX baut weiterhin einen Starship-Startturm bei 39-A, wenn das Raumschiff für einsatzbereite Flüge bereit ist.
Das Problem ist jedoch, dass die NASA ohne Boeings Starliner als Backup auf SpaceX mit seinem Raumschiff Crew Dragon als einzigem US-basierten Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation vertraut. Diese Starts können vorerst nur von 39-A aus stattfinden, und die potenzielle Gefahr einer Beschädigung der Starship-Startrampe hat SpaceX dazu veranlasst, an der Modernisierung seines nahe gelegenen Startplatzes im Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station zu arbeiten, damit es das Dragon-Raumschiff fliegen kann sowie.
„SpaceX und das NASA-Team haben eine unglaubliche Arbeit geleistet, indem sie die Besatzungs- und Frachtkapazitäten von Pad 40 aus ausgelegt haben“, sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, im Februar. „SpaceX hat mit dem Spatenstich auf diesem Pad begonnen und tatsächlich mit den ersten Arbeiten begonnen, um das Gelände zu räumen und dann die Pfähle für den Mannschaftsturm zu gießen.“
Sarah Walker, Leiterin der Dragon-Mission von SpaceX, sagte, sie erwarte, dass der Standort in diesem Herbst für erste Starts nur mit Fracht bereit sein werde.
„Wir glauben, dass es unseren Dragon-Kunden noch mehr Flexibilität ermöglicht“, sagte sie. „Unser Hauptaugenmerk wird zunächst den Start von Frachtmissionen ermöglichen und es ihnen ermöglichen, zwischen den beiden Pads 39 und 40 austauschbar zu sein. Und dann werden wir bald darauf die endgültigen Zertifizierungselemente für die Fähigkeit zur bemannten Raumfahrt hinzufügen, aber wir sehen gut Fortschritt.“
Die NASA hat jedoch auch ein begründetes Interesse am Fortschritt von Starship, da sie sich darauf verlassen wird, dass eine Version davon bereits 2025 als menschliches Landesystem für die Artemis III-Mission fungieren wird, die darauf abzielt, Menschen, einschließlich der ersten Frau, dorthin zurückzubringen Mondoberfläche zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972.
NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte dem SpaceX-Team letzten Donnerstag zu seinem Posting auf Twitter, obwohl die Mission in einem Feuerball endete.
„Jede große Errungenschaft im Laufe der Geschichte hat ein gewisses Maß an kalkuliertem Risiko erfordert, denn mit großem Risiko kommt große Belohnung“, schrieb er. „Ich freue mich auf alles, was SpaceX lernt, auf den nächsten Flugtest – und darüber hinaus.“
2023 Orlando Sentinel.
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