Der Shuttle-ähnliche Dream Chaser von Sierra Space wurde in einer leistungsstarken Vibrationsanlage der NASA auf Herz und Nieren geprüft, die die Bedingungen beim Start und beim Wiedereintritt in die Atmosphäre nachahmt, sagten Beamte am Donnerstag vor seinem geplanten ersten Flug zur ISS in diesem Jahr.
Das erste Raumflugzeug einer geplanten Linie, Tenacity, wurde im November im Werk des Unternehmens in Louisville, Colorado, fertiggestellt und dann zur Neil Armstrong Test Facility der NASA in Sandusky, Ohio, verschifft.
Dort wurde es der Mechanical Vibration Facility ausgesetzt, dem weltweit leistungsstärksten Raumfahrzeug-Shaker-System, sagte die NASA.
Als nächstes wird es in einer riesigen Vakuumkammer im Boden platziert, wo es den extrem niedrigen und hohen Temperaturen des Weltraums sowie einem niedrigen Umgebungsdruck ausgesetzt ist.
„Wir freuen uns sehr, dass wir dieses Jahr mit dem Orbitalbetrieb für die NASA beginnen. Es ist ein Jahr, in dem wir die Art und Weise ändern, wie wir Erde und Weltraum verbinden“, sagte Tom Vice, CEO von Sierra Space, Reportern bei einer Presseveranstaltung, bei der das Raumschiff im „Start“ vorgestellt wurde Konfiguration“, gepaart mit seinem Shooting Star-Frachtmodul.
Dream Chaser hat eine starke Ähnlichkeit mit dem Space Shuttle, dem legendären NASA-Raumschiff, das 2011 außer Dienst gestellt wurde.
Aber es ist viel kleiner, fliegt autonom, verfügt über ein überarbeitetes Antriebssystem auf Basis von sauber verbrennendem Wasserstoffperoxid und ist für eine bis zu 15-malige Wiederverwendung ausgelegt.
Sierra Space, ehemals Sierra Nevada Corporation, erhielt 2016 einen Auftrag zur Durchführung von Nachschubmissionen für die NASA zur Internationalen Raumstation.
Der erste Flug wird zu einem unbestimmten Zeitpunkt in diesem Jahr Fracht zum Orbitalkomplex liefern, befestigt an der Spitze einer neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance, die im Januar ihren ersten Flug absolvierte.
Im Gegensatz zum Crew Dragon von SpaceX, einer gummibärchenförmigen Kapsel, die an Fallschirmen ins Meer schwebt, könnte Dream Chaser theoretisch überall auf der Welt auf einer Landebahn landen, eine Funktion, die als Verkaufsargument für Kunden vermarktet wird, die Dienstleistungen kaufen.
Zukünftige Versionen werden für die Beförderung von Besatzungsmitgliedern ausgelegt sein.
Das Ziel der NASA besteht darin, eine Privatwirtschaft in der erdnahen Umlaufbahn aufzubauen, damit sich die Raumfahrtbehörde auf ehrgeizigere Missionen zum Mond und Mars konzentrieren kann, denen es an kommerziellen Anreizen mangelt.
Zu den weiteren Vorhaben von Sierra Space gehört der Bau einer kommerziellen Raumstation namens Orbital Reef.
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