Die Besatzung der Internationalen Raumstation inspizierte am Sonntag eine angeschlossene russische Raumkapsel, die möglicherweise durch einen Mikrometeorit beschädigt wurde, während Bodenkontrolleure überlegten, ob sie ein Ersatzraumschiff schicken sollten, um einige von ihnen nach Hause zu bringen.
Der russische Raumfahrtkonzern Roscosmos sagte, die Besatzung habe eine Kamera an einem in Kanada gebauten Roboterarm verwendet, um Bilder der Sojus MS-22 aufzunehmen, bei der letzte Mittwochnacht US-Zeit ein Kühlmittelleck festgestellt wurde. Nachdem die Bilder am Montag zum Boden übertragen wurden, werden die Weltraumbeamten sie – zusammen mit anderen Daten über das Problem – bis zum Monatsende analysieren und über die nächsten Schritte entscheiden.
Eine Option, sagte Roscomos, sei es, die Lieferung einer weiteren Sojus-Kapsel an die Raumstation zu beschleunigen. Arbeiter des Kosmodroms Baikonur in Kasachstan bereiten sich darauf vor, Sojus MS-23 im nächsten März mit drei Besatzungsmitgliedern zur Raumstation zu bringen, könnten sie aber früher ohne Besatzung hochschicken. Das würde es einigen der sieben Besatzungsmitglieder auf der Raumstation ermöglichen, nach Hause zurückzukehren.
Ein russischer Weltraumbeamter sagte am vergangenen Donnerstag, ein Mikrometeorit könnte das Leck verursacht haben. Laut Roscosmos betraf der Schaden die Außenhaut eines Instrumenten- und Geräteraums.
Roscosmos und die NASA sagen beide, dass das Problem keine Gefahr für die Besatzung darstellt. Das Leck veranlasste zwei russische Kosmonauten, einen geplanten Weltraumspaziergang am vergangenen Mittwoch abzubrechen. Am kommenden Mittwoch ist ein amerikanischer Weltraumspaziergang geplant.
Die NASA sagte, die Triebwerke der Sojus-Kapsel seien letzten Freitag getestet worden und hätten normal funktioniert.
Sergei Krikalev, ein erfahrener Kosmonaut und Direktor der bemannten Raumfahrtprogramme von Roscosmos, sagte, das Leck könne die Leistung des Kühlmittelsystems der Kapsel und die Temperatur im Ausrüstungsteil der Kapsel beeinträchtigen. Die russische Nachrichtenagentur Ria-Novosti berichtete, dass die Temperatur der Kapsel gestiegen sei, die Bodenkontrolle sie jedoch auf ein normales Niveau senken könne. Die Agentur erklärte nicht, wie die Temperatur gesenkt wurde.
Letzten Mittwoch, als sich die russischen Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin auf dem Weltraumspaziergang außerhalb der Station wagen wollten, sahen Bodenspezialisten auf einem Live-Video-Feed aus dem Weltraum einen Strom von Flüssigkeit und Partikeln, zusammen mit einem Druckabfall an Instrumenten, der von der Station ausging Sojus-Kapsel.
Prokopjew, Petelin und der NASA-Astronaut Frank Rubio hatten die Kapsel benutzt, um am 21. September zur Internationalen Raumstation zu gelangen, und sie dient der Besatzung als Rettungsboot. Die Kapsel sollte im Rahmen regelmäßiger Rotationen im März nächsten Jahres mit einigen Besatzungsmitgliedern der Raumstation zur Erde zurückkehren.
Neben Prokopjew, Petelin und Rubio befinden sich derzeit vier weitere Besatzungsmitglieder auf dem Außenposten: die NASA-Astronauten Nicole Mann und Josh Cassada; Koichi Wakata von der Japan Aerospace Exploration Agency; und Anna Kikina von Roscosmos.
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