Ein rauchiger Dunst bedeckte am Mittwoch Australiens malerischen Hafen von Sydney, als am Rande der Stadt ein Ring kontrollierter Flammen brannte, um sich auf die bevorstehende Buschfeuersaison vorzubereiten.
Büroangestellte konnten den Rauch schmecken, wenn sie im Geschäftsviertel der Stadt aus den Zügen stiegen, während flüchtige Leichentücher Wahrzeichen wie die Harbour Bridge und das Sydney Opera House verhüllten.
Die Luftverschmutzung in Teilen der Stadt war vergleichbar mit der von Peking oder Neu-Delhi. Die Bewohner wurden gewarnt, ihre Fenster zu schließen und möglichst nicht nach draußen zu gehen.
Der Rauch entstand durch „Hazard Reduction Burns“ in den bewaldeten Außenbezirken von Sydney, die von Feuerwehrleuten angezündet wurden, um die Treibstoffmengen vor riskanten Buschbränden in diesem Sommer zu reduzieren.
Der Inspektor der ländlichen Feuerwehr von New South Wales, Ben Shepherd, sagte, seit Anfang Juli seien im ganzen Bundesstaat rund 30.000 Hektar Unterholz niedergebrannt worden.
„Man kann mit Fug und Recht sagen, dass nach zwei oder drei sehr nassen Jahren die Buschbrandgefahr nach New South Wales zurückgekehrt ist“, sagte er gegenüber .
„Das dürfte zu einer erhöhten Brandaktivität führen.“
Die Behörden prognostizieren, dass es Australiens intensivste Buschfeuersaison seit dem „Schwarzen Sommer“ 2019–2020 sein wird, als eine Reihe außer Kontrolle geratener Infernos an der Ostküste wütete.
Es gibt Befürchtungen, dass ungewöhnlich feuchte Bedingungen seitdem das Waldwachstum beschleunigt und die Menge an potenziellem Brennstoff für Buschbrände erhöht haben.
Rob Rogers, Kommissar der ländlichen Feuerwehr, sagte, dass dieselben feuchten Bedingungen die Gefahrenreduzierung bei Verbrennungen behindert hätten – was bedeute, dass die Behörden noch viel Nachholbedarf hätten.
„In den letzten Jahren war es extrem nass und wir konnten dadurch deutlich weniger brennen“, sagte er gegenüber dem landesweiten Sender ABC.
„Wir liegen so weit zurück, dass wir jetzt in dieser Trockenphase einen Vorteil daraus ziehen müssen.“
Australiens nationales Wetteramt sagte, der kommende Sommer werde „wärmer und trockener als der Durchschnitt“ und bestätigte kürzlich den wärmsten Winter des Landes seit Beginn der Aufzeichnungen.
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