Naturdokumentationen werden Ihnen sagen, dass Löwen, Geparden, Wölfe und andere Top-Raubtiere es auf die schwächsten oder langsamsten Tiere abgesehen haben und dass diese Keulung den Beutetierherden zugute kommt, egal ob es sich um Antilopen in Afrika oder Elche in Wyoming handelt.
Diese Idee ist seit vielen Jahren von Biologen weithin akzeptiert und wurde 2003 als Hypothese der gesunden Herden formalisiert. Es schlägt vor, dass Raubtiere Beutepopulationen helfen können, indem sie die Kranken und Verletzten herauspicken und gesunde, starke Tiere zur Fortpflanzung zurücklassen.
Die Hypothese gesunder Herden wurde sogar verwendet, um darauf hinzuweisen, dass die Manipulation der Raubtierzahlen zum Schutz der Beute eine nützliche Erhaltungsstrategie sein könnte. Trotzdem sind harte Beweise für die Hypothese rar, und in den letzten Jahren wurden viele ihrer Annahmen und Vorhersagen in Frage gestellt.
In einer Studie, die online am 26. April in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Ökologieverwendete ein von der University of Michigan geleitetes Forschungsteam ein winziges Räuber-Beute-Parasiten-System in 20-Gallonen-Wassertanks, um die Hypothese gesunder Herden zu testen.
Ihr Studiensystem bestand aus räuberischen Fliegenlarven, die sich von dem Wasserfloh Daphnia dentifera ernähren, der einen virulenten Pilzparasiten beherbergt.
Die Forscher fanden heraus, dass, während ein hohes Prädationsniveau den Parasitismus bei Daphnien reduzierte – was die Hypothese gesunder Herden teilweise stützt –, die Populationen dieser mohnsamengroßen Krebstiere oft auch dramatisch reduziert wurden. In einigen Fällen wurden Daphnienpopulationen durch Raubtiere fast ausgelöscht.
Laut den Autoren der Studie könnten die Ergebnisse Auswirkungen auf die Erhaltungsbemühungen haben, an denen viel größere Tiere beteiligt sind. Insbesondere deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Vorsicht geboten ist, wenn Wildtiermanager die Raubtierzahlen in der Hoffnung manipulieren, gesunde Beutetierherden zu fördern.
„Der Reiz der Hypothese gesunder Herden liegt in der Ausrichtung mehrerer Erhaltungsziele – gleichzeitige Erhaltung von Raubtieren, Verringerung des Parasitismus und Schutz gefährdeter Populationen – sowie in dem Potenzial, das Risiko einer Übertragung auf andere Populationen, einschließlich Menschen, zu verringern“, sagte er UM-Wasser- und Krankheitsökologin Meghan Duffy.
„Aber selbst wenn Raubtiere Krankheiten in ihren Beutepopulationen reduzieren, führt dies nicht unbedingt zu einer größeren Beutepopulation, wie unsere Studie zeigt“, sagte Duffy, leitender Autor der neuen Studie und Professor an der UM-Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie .
Ein bekanntes Beispiel dafür, dass „gesunde Herden“ schief gelaufen sind, ist die Keulung von Dachsen im Vereinigten Königreich, um die Rindertuberkulose bei Nutztieren zu reduzieren. In diesem Fall kann das Keulen als eine besonders effiziente Form der Prädation durch den Menschen angesehen werden.
Die Annahme hinter diesen Kampagnen war, dass eine höhere Prädation von Dachsen, die ein Wildtierreservoir für Rindertuberkulose sind, gesunde Viehherden antreiben würde. Stattdessen erhöhten die Kampagnen die Rindertuberkulose bei Rindern. In einem anderen Beispiel war das Keulen von Fledermäusen zur Verringerung der Ausbreitung von Tollwut nicht wirksam bei der Verringerung von Tollwut bei Haushunden oder Wildtieren.
Die Ergebnisse der neuen Studie und andere ähnliche könnten helfen zu erklären, warum einige Versuche, Krankheiten durch die Manipulation von Raubtieren zu kontrollieren, scheitern, so die Autoren.
„Wenn wir kein umfassenderes Verständnis dafür entwickeln, wann und wie Raubtiere Krankheiten beeinflussen, könnten Managementstrategien, die darauf abzielen, Raubtierpopulationen wieder einzuführen oder zu vergrößern, nach hinten losgehen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Laura Lopez, eine ehemalige Postdoktorandin in Duffys Labor, die jetzt für den National arbeitet Zentrum für Immunisierungsforschung und -überwachung in Australien.
Duffy verwendet Daphnia seit fast 20 Jahren als Modellorganismus, um die Ursachen und Folgen des Ausbruchs von Infektionskrankheiten zu untersuchen – eine Arbeit, die mehrere Studien zur Hypothese gesunder Herden umfasst.
Für die neueste Studie manipulierten die Forscher experimentell die Dichte eines Raubtiers in ihrem Drei-Organismus-Studiensystem und überwachten dann die Größe der Daphnienpopulation und das Infektionsniveau.
Die Raubtiere waren Larven der Phantommücke, die in nordamerikanischen gemäßigten Seen normalerweise Jagd auf Daphnien machen. Der Parasit war der virulente Pilz Metschnikowia bicuspidata.
Die Räuber-Beute-Parasiten-Wechselwirkungen fanden in 48 experimentellen Wassertanks, sogenannten Mesokosmen, statt, die auch Nährstoffe und Grünalgen enthielten.
Auf den höchsten Ebenen eliminierte die Prädation den Pilzerreger vollständig. Die höchsten Prädationsniveaus reduzierten jedoch oft auch die Größe der Daphnienpopulationen dramatisch – ein Ergebnis, das die Hypothese gesunder Herden nicht unterstützt.
„Wenn Ihr Hauptanliegen die Gesamtpopulationsgröße einer gefährdeten Tierart ist, dann könnte das Hinzufügen hoher Prädationsraten, die Krankheiten eliminieren, nachteilig sein“, sagte Duffy.
„Interessanterweise reduzierten mittlere Prädationsniveaus den Parasitismus in unserer Studie, ohne dass Kosten in Bezug auf die Gesamtbeutedichte anfielen. Bei allen Managemententscheidungen müssten die potenziellen Kosten und Vorteile im Zusammenhang mit einer zunehmenden Prädation abgewogen werden.“
Die Autoren der Ökologie Die Studie warnte davor, dass das Erreichen und Aufrechterhalten eines Prädationsniveaus, das den Parasitismus reduziert, ohne die Größe der Beutepopulation zu beeinträchtigen, „gleichbedeutend mit dem Einfädeln der sprichwörtlichen Nadel sein könnte“.
Mehr Informationen:
Laura K. Lopez et al., Eine gesunde, aber erschöpfte Herde: Raubtiere verringern Beutekrankheiten und -dichte, Ökologie (2023). DOI: 10.1002/ecy.4063