Raubtiere spielen in Ökosystemen eine unersetzliche Rolle

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Neue Forschungsergebnisse wurden kürzlich veröffentlicht in Oikos zeigt, dass Raubtiere eine einzigartige und wichtige Rolle in Ökosystemen spielen, indem sie „ökologische Hotspots“ schaffen – lokalisierte Gebiete, die für Pflanzen und Tiere wichtig sind.

Traditionell ging man weitgehend davon aus, dass Raubtiere Ökosysteme nur dann beeinflussen, wenn sie die Zahl der Beutetiere durch Raubtiere reduzieren oder das Verhalten der Beutetiere ändern, indem sie ihnen Angst einflößen.

„Wir wissen schon seit einiger Zeit, dass Raubtiere einzigartige Auswirkungen auf Ökosysteme haben“, sagte Co-Autor Tom Gable, Postdoktorand am College of Food, Agricultural and Natural Resource Sciences der University of Minnesota. „Trotzdem konzentrierte sich der Großteil der Forschung darauf, zu verstehen, wie Raubtiere Ökosysteme beeinflussen, indem sie Beutepopulationen verändern. Tatsächlich gibt es eine ganze Reihe anderer, weniger bekannter Möglichkeiten, wie einzelne Raubtiere einen deutlichen Eindruck in Ökosystemen hinterlassen können.“

Die Forscher fanden:

  • Das Töten großer Beutetiere kann zu ökologischen Hotspots führen. Sobald Raubtiere eine Beute erlegen, werden die Kadaver großer Beutetiere oft zum Angriffsziel für andere Raubtiere und Aasfresser wie Geier und Raben. Diese Aasfresser konkurrieren oft um den Zugang zum Kadaver, was zu erbitterten Kämpfen um die verrottenden, aber nahrhaften Fleischreste führt. Wenn Kadaver verrotten, fließen die restlichen Nährstoffe aus Fleisch und Knochen durch den Boden und werden von umliegenden Pflanzen aufgenommen, was letztendlich deren Nährstoffgehalt und Wachstum steigert.
  • Raubtiere schaffen auch ökologische Hotspots, indem sie wiederholt Beutereste (wie Fleisch und Knochen) an einen konzentrierten Ort wie eine Höhle oder ein Nest transportieren – oft als „Heimstätten“ bezeichnet. Erwachsene Raubtiere bringen häufig Beutereste mit an ihre Heimatorte, um ihren Nachwuchs zu füttern. Mit der Zeit sammeln sich Nährstoffe aus den verwesenden Überresten und den Exkrementen der Raubtiere an. Die stetige Anreicherung von Nährstoffen kann in diesen lokalisierten Gebieten zu tiefgreifenden ökologischen Veränderungen führen.
  • Raubtiere können verhindern, dass Beutetiere bestimmte Lebensräume radikal verändern und so die Entstehung ökologischer Hotspots verhindern. Wölfe können beispielsweise verhindern, dass Biber Bäche aufstauen und Teiche anlegen, die Wälder in Feuchtgebiete verwandeln.
  • Große Raubtiere können zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten größere Jagderfolge erzielen. Mit anderen Worten: Menschen können die Rolle, die Raubtiere bei der Herstellung von Beutekadavern spielen, nicht ohne weiteres nachahmen.

    • „Tierkadaver sind wichtige, aber oft unterschätzte Nahrungs- und Nährstoffquellen für Tiere und Pflanzen“, sagte Co-Autor Joseph Bump, Professor für CFANS. „Obwohl Tiere das ganze Jahr über sterben und ihre Kadaver aus verschiedenen Todesursachen wie Krankheiten und menschlicher Jagd auf den Boden fallen, haben Raubtiere wie Pumas, Bären und Wölfe einen einzigartigen Fingerabdruck darüber, wann, wo und wie viele Kadaver entstehen.“

    Die Forscher stellen fest, dass es immer wichtiger wird, das gesamte Spektrum der Rollen zu erkennen und zu verstehen, die Raubtiere in Ökosystemen spielen, um ihre Populationen besser verwalten und schützen zu können.

    „Als Menschen denken wir oft gerne, dass wir die ökologische Rolle von Raubtieren nachahmen können, und deshalb kann es in Ordnung sein, wenn es in einigen Gebieten keine großen Raubtiere gibt“, sagte Sean Johnson-Bice, Hauptautor der Studie ein Ph.D. Kandidat an der University of Manitoba. „Unsere Arbeit zeigt jedoch, dass die Auswirkungen einzelner Raubtiere auf Ökosysteme so vielfältig sind, dass wir ihre Auswirkungen niemals realistisch auf ganze Ökosysteme übertragen könnten.“

    Die Forscher hoffen, dass diese Forschung letztendlich dazu beitragen wird, die Erhaltung und Bewirtschaftung von Raubtierpopulationen voranzutreiben, von denen viele weltweit aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen, menschlicher Eingriffe, Jagd und Wilderei sowie des Klimawandels zurückgehen.

    Mehr Informationen:
    Sean M. Johnson-Bice et al., Patchy indirekte Auswirkungen von Raubtieren: Raubtiere tragen über lokalisierte Pfade zur Heterogenität der Landschaft und zur Funktion des Ökosystems bei, Oikos (2023). DOI: 10.1111/oik.10065

    Zeitschrifteninformationen:
    Oikos

    Zur Verfügung gestellt von der University of Minnesota

    ph-tech